– Это гейзеры, – раздался позади приглушенный голос Дарвейна. – Ущелье окружает плато со всех сторон, кроме той, где есть выход к морю.
– Море? – девушка сглотнула. – Здесь еще и море?
– Да, за скалами, с другой стороны.
– Ты говорил, твой замок стоит у моря.
– Так и есть, – она не видела, как он улыбнулся. – То, что ты видишь – Эонар, родовое гнездо моей матери. Когда умер мой дед, лэр этих земель, клан Эонар присягнул на верность моему отцу. Здесь мы остановимся на ночь. И здесь я представлю тебя своим подданным.
Последние слова он произнес таким тоном, что Эсмиль невольно вздрогнула.
– Не останавливайся, иди, – тут же раздался голос лэра. – Не смотри вниз, а то голова закружится.
Она послушно подняла взгляд. Да, лучше смотреть на зеленое плато, на сверкающие шпили замка Эонар или, еще лучше, на острые пики скал, задевающие облака. Это было куда надежнее, чем пытаться что-то увидеть в тумане, наполнявшем гигантскую расщелину.
Данганары, шедшие впереди, двигались намного быстрее. Их силуэты растворились в белесом тумане, точно так же, как и сам мост, и теперь Эсмиль казалось, будто она парит над пропастью. Легкий ветер развевал пряди, выбившиеся из ее прически, холодил щеки. Она судорожно вцепилась в поводья своей кобылы, и только ощущение присутствия Дарвейна за спиной заставляло ее идти вперед. Хотя, ей давно уже хотелось развернуться, вцепиться лэру в меховую жилетку и заорать во все горло, требуя, чтобы он перенес ее на руках.
Но гордая амаррская госпожа не могла такого себе позволить…
А квинна?
Нежная, хрупкая квинна, привыкшая, что рядом всегда есть сильный мужчина, которому можно довериться.
Эсмиль выдохнула сквозь сжатые зубы. Шаг за шагом, она продолжала идти, но так медленно, что сзади слышалось раздраженное бормотание Бергмэ. Он шел последним, немного пошатываясь от слабости и проклиная тот день, когда потерял все имущество. Он даже не обращал внимания ни на мост, ни на туман, ни на ушедших далеко вперед остальных данганаров. Его занимала только одна мысль: как он вернется к своей семье, что скажет матери и отцу, как посмотрит в глаза своим детям? Он все потерял. Даже лошадь, которую он сейчас вел, была не его, как и одежда на нем. Товарищи с ним поделились вещами. Но все, что он заработал за пять лет тяжелой службы – все лежало теперь на дне озера Эрга.
Глава 20
Дарвейн шел следом за Эсмиль, буквально дыша ей в затылок. Он видел, как побелели пальцы девушки, стискивая узду, как дрожали от напряжения ее плечи. В какой-то момент девушка оступилась, споткнулась о неровные доски моста – и он не выдержал. Выругавшись сквозь зубы, шагнул вперед, ловя покачнувшееся тело, и подхватил ее на руки.
– Дар! – она тут же попыталась вырваться. Маленькая гордячка.
– Сиди смирно, – шепнул он ей, – я все-таки воин, а не канатоходец!
Эсмиль замерла. Вцепилась в плечи лэра, да так, что тот даже сквозь одежду почувствовал ее ноготки.
– Осторожнее, – прохрипел он, – задушишь.
Девушка с судорожным вздохом ослабила хватку, но рук не убрала. Теперь, прижимаясь к груди данганара, слыша его размеренное дыхание и ровный стук его сердца, Эсмиль могла позволить себе признать: да, она испугалась.
В тот момент, когда ее нога подвернулась, а тело начало валиться на бок, вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. За какой-то короткий миг она поняла, что вот-вот умрет, рухнув с моста в бездонную пропасть. Сердце замерло, дыхание застряло в горле вместе с криком, который так и не вырвался, превратившись в колючий комок. Но сильные, крепкие руки не дали упасть, уверенно подхватили, прижали к твердому телу, затянутому в кожу и шкуры. И от резкого облегчения на глазах показались слезы.
Эсмиль украдкой смахнула их. Ей не хотелось, чтобы Дарвейн увидел миг ее слабости.
Наконец, туман начал рассеиваться. Впереди уже виднелся близкий берег, поросший зеленой травой, и фигуры данганаров, успевших пересечь опасный отрезок пути. Рядом с ними мирно паслись лошади, соскучившиеся по подножному корму. Бедные животные немного отощали за время путешествия, но сейчас у них было время утолить голод.
Дарвейн сошел с моста. Ноги девушки коснулись твердой земли, и с ее губ слетел вздох облегчения. Уже стоя на траве, она все еще продолжала держаться за плечи лэра, будто боялась его отпустить.
– Все, можешь уже не бояться, – проговорил он чуть насмешливым тоном.
Она тут же поджала губы и отступила на шаг.
– Кто сказал, что я испугалась? – резко вздернула нос.
– Ну, судя по тому, что ты едва не задушила меня…
– Но не задушила же? – светлая бровь надменно выгнулась, в голубых глазах сверкнуло предупреждение.
А она горячая штучка! Дарвейн не сдержал довольной улыбки. Перед глазами тут же возникло видение обнаженной Эсмиль, стоявшей перед ним на коленях в палатке. И он понял, что совсем не прочь повторить…
– Ваша Милость, мы послали гонца в Эонар, – к ним подошел Рикван.
За спиной Эсмиль с моста уже сходили отставшие Бергмэ и Вирстин.
– Ну, что, все в сборе? – Дарвейн окинул свой маленький отряд напряженным взглядом, и Эсмиль в который раз удивилась, как быстро этот мужчина умеет переходить из состояния полной расслабленности в состояние боевой готовности. Словно хорошо вышколенный аскар, стоивший баснословных денег. – Делаем здесь привал. Нужно дать лошадям отдохнуть. Заодно, подождем хозяев.
– Не доверяете эонарцам? – хмуро заметил Вир, подходя ближе.
– Не хочу зря рисковать. Мы же не знаем, что нас ждет в замке.
Данганары, ни слова не говоря, расседлали и стреножили лошадей. Разделили между собой остатки провизии – сухие лепешки и полоски вяленого мяса. Фляжку с водой передавали по кругу, и каждый делал из нее пару глотков. Костер разводить никто не стал, наоборот, здесь было так тепло, что мужчины без сожаления расстались с большей частью своей одежды.
Взяв выданный ей паек, Эсмиль тоже с облегчением скинула плащ и уложила его в один из тюков. Присела на зеленую кочку, оглядываясь вокруг и не в силах поверить своим глазам.
То, что она видела, не укладывалось в голове. Если с той стороны пропасти царили холод, грязь и мокрый снег, а еще дальше на многие лиги тянулась мертвая заснеженная равнина, то здесь властвовало настоящее лето. Сочная яркая трава шелковым ковром устилала все обозримое пространство. И в этой траве тут и там, будто капли краски, брошенные с кисти нетерпеливой рукой, пестрели полевые цветы. Белые, голубые, фиолетовые – Эсмиль не могла узнать ни одного из них. Она сорвала пару травинок, растерла в пальцах и вдохнула незнакомый пряный аромат.
– Как ты? Устала? – рядом с ней опустился Дарвейн. Сорвал какой-то стебелек, сунул в рот, пожевал, не спуская с девушки внимательно взгляда.
