– Ты моя квинна, – наконец, выдохнул он, и в ту же секунду его губы прижались к ее губам.
Нежно, чувственно, осторожно. Он словно заново ее изучал. Открывал, как неизведанную вселенную, манившую своей красотой.
И Эсмиль не выдержала, сдалась. Поддалась этой чувственной пытке, расслабилась в мужских руках, будто взятая долгой осадой крепость, отдавая себя на волю победителя. И когда Дарвейн это почувствовал, его поцелуй изменился.
Его губы властно раздвинули губы Эсмиль, язык скользнул во влажную глубину, завоевывая, присваивая, будто ставя свою печать. Руки мужчины сомкнулись на теле женщины, прижимая ее к крепкой груди. Твердая плоть, скрытая слоями одежды, уперлась девушке в живот, ясно давая понять, чего хочет этот мужчина. Эсмиль застонала, чувствуя, как между бедер разгорается знакомый пожар. И этот стон стал сигналом для лэра.
На секунду оторвавшись от ее рта, он подхватил ее на руки и быстрым шагом направился вверх по лестнице, прижимая к себе вожделенную ношу.
– Лэр Дарвейн! – сухой женский окрик заставил его остановиться на полпути. Он раздраженно оглянулся через плечо, недоумевая, кто посмел его оторвать от желанной добычи. У подножия лестницы, уперев руки в бока и сурово сдвинув брови, стояла Ильза. – Пожалуйста, поставьте квинну Эсмиль на землю и отойдите. Она не рабыня для утех, чтобы так вольно с ней обращаться.
Дарвейн на мгновение побледнел. Эрговы яйца! Он ведь совсем забыл, что здесь на каждом шагу чужие глаза и уши! Так долго отсутствовал, что обычаи родины вылетели из головы. Но руки не желали отпускать девушку, так доверчиво прильнувшую к его груди. Да и сама Эсмиль не спешила покидать объятия лэра, наоборот, сильнее прижалась и обвила его шею руками.
– Она моя квинна, – отрывисто бросил он Ильзе.
– Это все уже поняли, – ненья едва заметно кивнула. – И именно поэтому я настойчиво рекомендую вам отпустить девушку. Не портите ей репутацию, если хотите, чтобы она вошла в вашу семью.
– О чем это она? – Эсмиль недоуменно вздернула брови. Эта задержка ее раздражала.
– Вы знаете наши обычаи, лэр Дарвейн. Старейшины вряд ли дадут разрешение…
– Хватит! – Дарвейн тихо выругался сквозь зубы, помянув Эрга и его причинное место, потом решительно поставил Эсмиль на ноги и отошел. – Твоя ненья права, – сказал он, глядя в растерянное лицо Эсмиль. – Мне не следует…
Он хотел сказать что-то еще, но вместо этого только махнул рукой и быстрым шагом направился вниз, оставив девушку в одиночестве стоять посреди лестницы.
Возбужденная, неудовлетворенная, с пылающими щеками и лихорадочным блеском в глазах, она смотрела, как он уходит. И не могла понять, почему? Он бросил ее? Вот так, ни слова не говоря? Только что целовал в безумии страсти, а в следующий момент просто оставил одну, ничего не сказав? Неужели, он больше ее не хочет?
Сама мысль об этом была просто не выносима. А еще та рабыня, которую она видела на пороге его покоев… Неужели, это все из-за нее? Теперь эта девка согревает его постель? А она, Эсмиль?
Девушка рассмеялась злым, ядовитым смехом, в котором скользнули истеричные нотки.
А она теперь квинна. Благородная, уважаемая. И ей не место среди мужчин.
– Идемте, квинна, – сухо кивнула ей Ильза. – Вы сегодня уже достаточно сделали, чтобы испортить себе репутацию. Не советую продолжать.
– Да что ты знаешь! – в сердцах выкрикнула Эсмиль.
– Достаточно, поверьте. Я не слепая и не дурная, и прекрасно вижу, что происходит между вами и лэром Дарвейном. А вот вы, похоже, не понимаете, что сами, собственными руками, загоняете себя в ловушку!
– Что ты имеешь в виду? – сузив глаза, девушка с вызовом глянула на свою ненью.
– В нашей стране мужчины берут в жены либо девственниц, либо вдов. Подумайте на досуге об этом.
И, схватив онемевшую квинну за руку, Ильза решительно потащила ее прочь от лестницы.
Глава 23
Было уже далеко за полдень, когда данганары наконец-то отошли от ночной попойки и начали потихоньку собираться в дальнейший путь. Им предстояло пересечь скалистую гряду, отделявшую цветущее плато от суровых фьордов, но именно там ждал конец их пути – замок Эрг-Нерай.
Дарвейн, расставшись с Эсмиль, пару часов кряду махал мечом на плацу, пытаясь сбросить переполнявшее его возбуждение. Кажется, он сам себя загнал в глухой угол. Но теперь уже было поздно что-либо менять, да он и не хотел. Оставалось только надеяться, что девушка сможет все понять и принять.
Наконец-то все были в сборе. На этот раз маленький отряд укомплектовали роскошной каретой, пожертвованной самим квинном Абелем из личных запасов. Когда-то в ней раскатывала его супруга, а теперь ее заново почистили и смазали для Эсмиль. На крыше экипажа уже высились тщательно утрамбованные тюки с личными вещами и одеждой новой владелицы.
Девушка встретила этот щедрый жест легкой улыбкой и даже не вздрогнула, когда толстяк на прощание приложился к ее руке мокрым поцелуем.
– Квинна Эсмиль, – проговорил он, ощупывая взглядом ее декольте, полускрытое палантином, – для всего Эонара честь принимать вас в этих стенах. Хотелось бы надеяться, что это не последний ваш визит.
– Квинн Кортах, вы так любезны, – девушка склонила голову в учтивом поклоне. Она слышала раздраженное сопение Дарвейна, стоявшего за ее спиной. – Возможно, мы еще увидимся, и не раз…
– Не стоит загадывать на будущее! – не выдержав, Дарвейн оттеснил ее вбок и кивнул Абелю. – Надеюсь, ты послал вчера гонца в Эрг-Нерай? Моя мать, мой брат уже знают, что я вернулся?
– Конечно, Ваша Милость, – комендант Эонара согнулся в угодливом поклоне. – Я уверен, они вышлют людей вам навстречу.
– Отлично. Тогда – по местам!
Последний окрик предназначался уже данганарам, нетерпеливо ёрзавшим в своих седлах. Каждый из них думал о том, что скоро увидит свой дом, своих родных, с которыми не виделся долгих пять лет.
Эсмиль, раздраженно хмыкнув, направилась к карете, чья дверца была приоткрыта расторопной служанкой. Усевшись на бархатное сиденье, девушка уже собиралась захлопнуть дверцу, но знакомый женский голос ее остановил. Удивившись, она выглянула наружу.
– Подождите! – от замка по мощеному двору бежала Ильза в дорожной накидке и с большой корзиной в руке. – Квинн Абель! – она застыла в шаге от коменданта. – Позвольте мне сопровождать квинну Эсмиль. Благородной девушке необходима личная ненья, а лэр Дарвейн, в силу известных причин, не может пока этого обеспечить. Нехорошо, если квинна Эсмиль въедет в Эрг-Нерай в окружении одних мужчин.
Абель пару секунд раздумывал, глядя то на запыхавшуюся Ильзу, то на Дарвейна, который сжал губы так, что они превратились в две едва различимые полоски.
– Ну, если лэр не против, – наконец, проговорил комендант.
– Нет, я не против, – отрезал данганар. – Ненья Ильза, можете занять место в карете рядом со своей подопечной.
