Он лежал на деревянной лавке в углу камеры, куда свалился после очередной дозы райсблера. Голова трещала, язык распух, а тело настоятельно требовало справить нужду. Но вставать не хотелось.
Шорох в углу заставил его скосить глаза вбок. Пленница пошевелилась, и Ун тут же похабно ухмыльнулся, припоминая какой сладкой она была. Может быть, повторить, пока они тут вдвоем? Он представил, как заталкивает свой напрягшийся член ей в рот, и по его позвоночнику пробежала волна удовольствия. Да, именно так он сейчас и сделает. А потом заставит эту благородную сучку проглотить все, что скопилось в его организме…
На его глазах девушка медленно поднялась и обернулась. Тусклый свет упал на ее лицо, выхватив из полумрака расширенные зрачки, в которых блестело безумие. Темные круги под глазами, плотно сжатые губы, жилку, напряженно бьющуюся на виске, и растрепанный ореол волос.
Их взгляды встретились, и мужчина, у которого руки по локоть были в крови, невольно похолодел. Голая, грязная, вся в ссадинах и кровоподтеках, она была похожа на выходца с того света. В ее руке он увидел бутылку из-под вина.
Ун не успел ничего сказать. Даже подумать. Лишь удивился, когда первый удар проломил ему переносицу и вогнал внутрь перебитые кости. Второй пришелся чуть выше – в бровь. Брызнула кровь. Он еще попытался вскочить, но уже было поздно…
Словно обезумев, Эсмиль колотила бутылкой по ненавистному лицу, усыпанному следами оспы. Сжав зубы, в неудержимой ярости наносила один удар за другим. И холодно отмечала, как оно превращается в кровавую кашу. Перед ее глазами клубился красный туман, и только одна мысль билась в мозгу – убей!
Насильник так и не закричал, он только хрипел, пуская красные пузыри. И когда этот хрип прекратился, бутылка выпала из ослабевших рук девушки и покатилась, шурша, по земле.
Эсмиль застыла, глядя на то, что лежало на лавке.
Моргнула, сбрасывая с глаз кровавую пелену. Огляделась, судорожно вздохнув, обхватила себя руками. И только теперь поняла, что ее тело трясет от озноба, а горло сжимается, не давая дышать.
Слуха коснулись знакомые голоса. Они раздавались со стороны единственного окошка. Эсмиль пересекла камеру и замерла под окном, пытаясь успокоить сердцебиение. Ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.
– Ты понял, что нужно сделать? – это был голос Родрика Баллорда, она узнала его сразу же, как только услышала.
– Да, Ваша честь, можете не сомневаться.
Кажется, его собеседником был один из тех мерзавцев, что посмели надругаться над ней. Что ж, один из них уже заплатил за это собственной жизнью! Очередь за другими.
– Смотри, от пленников нужно избавиться сегодня же ночью, пока никто не узнал о том, что они в замке.
– Куда прикажете деть тела?
– Закопайте их там же. Земля в камерах рыхлая, справитесь. Возьмешь с собой Уна.
– Все будет сделано.
Голоса отдалились и смолкли, будто мужчины просто проходили мимо, ведя беседу. Эсмиль огляделась, стараясь сообразить, о чем они говорили.
Пленники? Значит, она здесь не одна?
Может, кто-то из отряда остался в живых?
Если так, то нужно их срочно найти!
Но даже если это совсем другие люди, все равно есть шанс получить союзников. Возможно, враги Баллорда смогут ее спасти!
Теперь она действовала быстро, собранно, без лишних движений. У нее появилась цель.
Она подняла с земли чей-то камзол, видимо, Уна, небрежно сброшенный им во время оргии, натянула на озябшие плечи и застегнула все пуговицы. Потом вернулась к лавке и хладнокровно, не морщась, обыскала еще не остывшее тело.
Уловом стала тяжелая связка ключей и два узких зарукавных кинжала. Что ж, оружие весьма кстати. Она защелкнула на запястьях тоненькие браслеты, позволявшие клинкам в нужный момент выскальзывать прямо в руку, и спрятала их в рукава. Теперь она не была беззащитной.
Подобрав нужный ключ, девушка осторожно открыла решетку. Кажется, скрежет замка никто не услышал…
Тихо, как тень, она выскользнула в коридор.
Остановилась, не зная, куда идти.
На стене, перед ней, чадил смоляной факел. Мрачное подземелье тянулось в обе стороны, и его рукава терялись в темноте. Эсмиль не помнила, каким путем попала сюда и где выход. Оставалось только одно – идти наугад.
Решившись, она шагнула вперед. И тут же остановилась.
Холодное лезвие уперлось ей в шею. Прокололо кожу, заставив похолодеть.
– И куда это ты собралась, красотка? – хмыкнул знакомый голос. Худая жилистая рука сдавила ее поперек талии, резко дернула, прижимая к немытому телу, от которого несло выпивкой и потом.
Ноги девушки подкосились. Мышцы, все это время державшиеся в напряжении, резко ослабли. Она узнала того, чей голос только что слышала под окном. Это был один из ее мучителей, тот самый, кому Баллорд приказал избавиться от пленников.
– Бран! Эта сучка убила Уна! – позади нее взвыл еще один. – Дай я ее прирежу!
И третий насильник, тот, который брал ее сзади, подлетел к ней, выхватывая короткий меч.
Эсмиль уставилась на него, понимая, что все, конец. С двоими не справиться. Она слишком слаба, слишком измучена. У нее не осталось сил. Она больше не может сражаться сама за себя. Она слишком устала…
– Подожди, Брик, успеется, – ухмыльнулся Бран. – Пусть лучше скажет, куда это благородная квинна так резво бежит? – он надавил на кинжал.
Эсмиль застыла от боли. Кончик лезвия вошел в ее плоть, и вниз по коже заструилась теплая жидкость.
Тот, кого называли Бриком, открыл было рот, собираясь что-то сказать. Какая-то тень мелькнула у него за плечом, и вместо слов из горла наемника вырвался громкий булькающий звук.
Еще секунда – и он упал, захлебываясь в крови. Из его шеи торчал маленький дротик, длиною с палец, из-под него хлестал целый фонтан.
– Какого хройта! – взревел Бран. – Кто здесь? Покажись! Или я убью эту сучку!
Он рванул в сторону, прижимая девушку к себе еще сильнее. Но в темноте подземелья по-прежнему были только они одни…
Или уже не одни?
Странный шорох за спиной заставил Брана напрячься. Но оглянуться он не успел.
– Ты?! – он на мгновение растерялся, увидев перед собой Дарвейна Эрг-Нерай. – Ты же должен быть мертв!
Тот спокойно стоял, поигрывая мечом, посреди коридора. Его мрачный взгляд уперся в измученное лицо Эсмиль, потом – в забегавшие глаза наемника. Не говоря ни слова, он кивнул, и в тот же миг на голову Брана опустилось что-то тяжелое, одним ударом лишая его сознания.
Эсмиль пошатнулась, не веря своим глазам. Дарвейн? Он жив?
Она всхлипнула и стала медленно оседать.
Но упасть ей не дали.
