Вот и сейчас Франц явно пытался переключить мое внимание, отвлечь от чего-то. Только я уже давно не девочка, чтобы купиться на это второй раз.
Мне было обидно за его недоверие ко мне. Если Франц хотел скрыть что-то, связанное с моей сестрой, то беречь от меня такую информацию было крайне глупо.
В любом случае я решила, что узнаю правду сама.
По лестнице на первый этаж спускалась собранной и успокоившейся. Мне не хотелось давать Артуру повода понять, что я заподозрила его в чем-то. Успешно миновала холл, вышла на улицу, увидела припаркованный у тротуара красный автомобиль. И ахнула…
От восторга вдохнула полной грудью знойный, раскаленный от летней жары воздух, и словно обожгла им легкие.
Если бы сейчас кто-то увидел мое выражение лица, то непременно предположил, что я влюбилась, и оказался бы прав. Вот только мое сердце было поражено не мужчиной, а железным монстром, стоящим у дороги.
Хотя до монстра автомобилю было все же далеко, несмотря на веявшею от него агрессивность притаившегося зверя.
Не знаю, чем руководствовался Артур, выбрав именно этот выжигающий глаза цвет, но он, черт возьми, оказался прав. Этот красный мне нравился.
Я побежала по выложенной плиткой дорожке навстречу своему “зверю”, и каблуки бойко отбивали ритм моих шагов. Сердце вторило глухим ударам, и я терялась в этих звуках ровно до того момента, пока не коснулась раскаленного солнцем корпуса.
Пальцы обдало жаром, но я не отдернула руку от мимолетной боли, скорее, она была даже приятна. Провела ладонью по глянцевому металлу, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сколько лошадок пряталось в этой “тигрице”? И как же не терпелось их всех оседлать.
– Мисс Харрисон, – вырвал меня из мыслей чужой голос.
Я подняла взгляд на незнакомого мужчину в черной форме и кеппи, выдававшей в нем профессионального водителя.
– Да? – отозвалась я, понимая, что за нахлынувшими эмоциями даже не заметила шофера.
– Если хотите, вы можете расположиться в автомобиле, а я отвезу вас, куда скажете.
Я покачала головой.
– Нет, – решительно произнесла. – Благодарю, конечно. Но за руль этой машины я хочу сама.
Он покорно отдал мне еще один экземпляр ключей, с которым пригнал автомобиль, хотя точно такой же лежал у меня в кармане, и отступил на шаг.
Едва я оказалась в салоне, вдохнула запах новой кожи, положила руки на плетеный руль, то поняла, что простила все обиды Артуру. Это в доме я злилась, а сейчас нет. И даже потом, когда докопаюсь до правды и узнаю, что он скрывает, тоже не стану долго на него дуться. Я ведь всегда ему все прощаю.
Бросив взгляд в сторону окон кабинета “брата”, я столкнулась с его мягким взором. Он стоял у открытых рам, попивал принесенный мною лимонад и удовлетворенно смотрел на представлявшуюся ему картину.
Я улыбнулась ему и самой себе, а после провернула ключ зажигания, и “зверь” откликнулся, мягко заурчав, отдавая себя полностью в мою власть.
* * *
Несколько часов я наматывала круги по округе, привыкая к автомобилю, и чем дольше это делала, тем больше понимала, что расставаться с ним не желаю. Даже после того, как вся операция закончится. А ведь рано или поздно это придется сделать, но от осознания сего факта уже сейчас было грустно.
Завершить свой марафон меня заставила только мысль, что скоро приедет Сильвия и мне придется ехать с ней в центр столицы за нарядом, а после мягко намекать, что тоже хочу попасть к ней в гости на завтрашний вечер игры в покер.
Когда я вернулась к своему дому, то Артура уже не было. Кати доложила, что господин Грегор отбыл по важным делам около часа назад, попросив передать не ждать его до позднего вечера.
Сильвия приехала ровно в назначенное время. Я мысленно поставила девушке плюсик за пунктуальность и тут же с десяток минусов, потому что всю дорогу до «Ателье леди Британи “Модная штучка”», она провела в расспросах о Грегоре.
Девушка пыталась делать это ненавязчиво, задавая невинные вопросики о нашем с ним детстве, о его любимых блюдах, книгах, музыке. Я же в какой-то момент со странным смятением в душе поняла, что и сама не знаю половину ответов. Как-то так сложилось, что при всем нашем многолетнем общении, я ни разу не видела Артура читающим иные книги, кроме тех, что он брал у меня. Франц ел то, что приготовят, и всегда восторгался вкусом, что бы не предложили. Да и слушал он все, не выделяя для себя ничего конкретного.
– А какой ему нравится напиток? – прозвучал очередной вопрос от мило краснеющей девушки.
– Лимонад, – лишь бы отмахнуться ответила я, и тут же, призадумавшись, исправилась: – Хотя нет. Чай!
И уже про себя добавила: “Вчера ему определенно нравился чай, заваренный Лизой. Не зря же он упомянул об этом”.
У входа в ателье нас постигло разочарование. Двери были плотно заперты, а на двери висела недвусмысленная надпись: “Закрыто”.
Взглянув на часы работы мастерской, поняла, что являюсь полной идиоткой, если не додумалась до того, что в этот вечерний час маленький магазинчик может не работать. Это ведь не один из именитых салонов на проспекте, которые не закрываются допоздна.
– Мне очень жаль, Сильвия, – искренне извинилась я. – Кажется, я зря вас вытащила сюда.
Дочь Крастора действительно расстроилась, даже губы поджались, а на подбородке залегли мелкие ямочки, будто девушка вот-вот готовилась расплакаться.
– Но мы можем вернуться сюда завтра утром, – с готовностью нашлась я. – Заверяю, в этом ателье работают очень быстро. Буквально за несколько часов все сделают.
Но Сильвия все равно понурилась.
– Завтра не выйдет, – тихо произнесла она. – Отец не даст мне водителя. Вечером у нас состоится прием, и все слуги будут заняты подготовкой целый день.
В этот момент я почувствовала лазейку, за которую могла бы зацепиться.
– Это не проблема, – выпалила я. – С сегодняшнего дня у меня есть автомобиль, а значит, я утром могу сама заехать за вами!
Сильвия подняла на меня взгляд полный надежды, и я видела огоньки, которые зажглись в ее глазах:
– Правда?! – переспросила она. – Вы приедете за мной в Бристоль-вилл?
– Куда? – не сразу поняла я и думая, что ослышалась. – В Бристоль-вилл?
Где-то в районе груди перехватило дыхание.
– Ну, дом, где был мой день рождения, – отозвалась девушка. – Вы же помните дорогу с прошлого раза?
Я рассеянно кивнула, и обрадованная дочурка Тамми легкой походкой устремилась по узкому переулку обратно к машине. Мне пришлось ее догонять, а в голове продолжал биться все тот же вопрос, так и оставшийся без ответа:
– Бристоль-вилл? Почему Бристоль-вилл? – переспросила я, борясь с желанием развернуть девчонку за плечи и взглянуть ей в глаза, требуя более быстрого и емкого ответа.
