В ответ лишь улыбки и шутки. Конечно, они не боялись.
Крупье вскрыл новую колоду, ловко перемешал карты и принялся раздавать партию.
На этот раз я очень внимательно следила за его руками, за переглядываниями Кранмерда и товарищей, а еще за их хмурыми лицами, когда изучали выпавшие им на руки комбинации.
– Пас! – хмуро прозвучало от Фредерика после второго круга ставок.
– Пас! И я, пас! – вторили голоса еще двух игроков.
Я осталась наедине с седовласым джентльменом. Всю игру он вел себя весьма сдержанно, наверное, именно поэтому и казался мне самым опасным противником.
– Ну что, леди, – улыбнулся он мне, заставляя нервничать. – Как и планировали? Играем на все?
– Разумеется, – сдвигая фишки в общую кучу, радостно выпалила я.
Хотя у самой в картах была не самая сильная комбинация. Всего лишь три шестерки, но и это не плохо. Знать бы еще, что у противника, за чьей спиной только что мелькнула знакомая серебряная трость.
Я подняла взгляд выше и столкнулась с отблеском очков и насмешливой улыбкой Деймона Сакса, предназначавшейся явно не мне.
Его похоже забавляла сама ситуация, и отчего-то именно это меня успокоило.
– Ва-банк! – твердо произнесла я и, откашлявшись в кулачок, поинтересовалась. – Ну что, сдаетесь?
Противник скривил губы, и тоже сдвинул на середину стола свои фишки.
А после кинул карты, вскрываясь:
– Две пары, – с вызовом произнес он, заглядывая мне в лицо.
Я же только задней мыслью понимала, что выиграла, потому что с гораздо большим интересом сейчас наблюдала, как к Деймону подошла Клара – подружка Сильвии, встала рядом, и, как бы невзначай, произнесла что-то. Сакс так же тихо ответил, и вновь тихий обмен репликами, пока лицо мужчины не скривилось.
Он бросил на меня леденящий душу взгляд, резко отвернулся и ушел от стола.
Я смотрела ему вслед, ломая голову, что могла сказать ему эта стерва, и чем вызвана такая реакция в мой адрес?
– Мисс Харрисон, – вырвал в реальность голос крупье. – Вскрывайте карты!
– Ах, да! – рассеянно пробормотала я, ловя довольный взгляд седовласого джентльмена. Мою прострацию он уже списал на реакцию проигрыша и теперь радовался будущей победе.
– Тройка, – огласила я и положила карты на стол. – Спасибо за партию, господа. Я прекрасно провела время.
Зрители восхищенно ахнули, я же встала с насиженного места, не имея больше желания ни играть, ни находиться в этом доме.
– Аманда, – раздался голос Кранмерда. – А как же ваш выигрыш?
– А он и не мой. Ваша золотая фишка принесла мне удачу, значит, и выигрыш ваш! – забирать эти “грязные деньги” я не собиралась. Пускай, джентельмены между собой разбираются сами.
Сбоку подошел Артур, он тактично приобнял за плечи и увел меня от стола. На этот раз останавливать нас никто не собирался.
Я с тоской взглянула туда, где еще недавно сидела Лиза. Сестры там уже не было, а значит и смысла оставаться на вечере тоже не оставалось.
– Поехали домой, пожалуйста, – попросила я тихо. – Грегор, знал бы ты, как я бесконечно устала.
– Знаю, милая. Я все знаю.
Глава 6
Когда живешь среди хищников, нужно либо дать себя съесть, либо самому стать хищником.
Эту мудрость очень часто повторяла мать, втолковывая сию истину, едва ли не сызмальства.
Она и сама была хищницей! По-другому бы и не выжила там, где умудрялась выживать.
Каролина – Керолайн.
Деймон погладил фотографию за стеклом, и вновь спрятал последний снимок матери в ящик рабочего стола.
Старая утрата опять заныла в сердце, хотя временами казалось, душа уже почти не болит, но потом все снова возвращалось.
Мать из его жизни ушла рано, оставив на попечении скотины отчима. Доигралась… а по-другому и не скажешь.
Судьба ее однажды пожалела, вызволив из Квартала незадолго до рождения Дея, но Каролину все равно туда тянуло, даже после замужества, когда она сменила имя, фамилию и биографию.
А потом началась война, и мать возглавила этот притон, почему-то заявив в свое оправдание, что там не все злые, а у девчонок, работавших там, и так жизнь не сладкая.
Вот только и матери потом досталось в итоге. Придушил кто-то в одну из ночей. Убийцу так и не нашли, хотя искали очень тщательно.
Как бы то ни было, генерал Сакс любил жену до безумия сильно, и узнав о ее кончине, был готов уничтожить столицу, лишь бы найти виновного. Даймон даже сейчас удивлялся, почему следствие зашло в тупик, хотя подозрения все же были.
Впрочем, сейчас, когда ни матери, ни отчима не было на свете, зачем ворошить прошлое?
Каждый из них воспитывал Дея как мог, каждый вкладывал что-то свое, порой, перетягивая в абсолютно противоположных направлениях.
Мать видела Деймона врачом, говорила, что талант целителя передался ему от настоящего отца, и дар нужно развивать. Сакс-старший считал это глупой тратой времени и женскими сантиментами. Своих детей у него быть не могло, а значит, хоть из Деймона, но он был обязан вырастить достойного приемника.
При воспоминании об этом, заныли многократно сломанные от бесконечных побоев ребра и позвоночник.
Все же мать была сотню раз права, требуя развивать дар целителя, иначе бы Деймон попросту не выжил. После ее смерти Сакс-старший совершенно потерял контроль над собой. Он и до этого отличался буйным нравом, но Каролина всегда умудрялась его сдерживать, поэтому стоило ей покинуть этот мир, и методы воспитания пасынка стали совершенно невыносимыми…
Деймон снял очки и отложил в сторону, потер переносицу и устало прикрыл веки. От артефактных стекол глаза постоянно болели, но по-другому никак. Слишком много вокруг врагов, мечтающих убрать его со своего пути. Нужно было иметь преимущество, даже если оно едва уловимое, а артефакт лишь сканировал наличие возможного оружия, будь то нож или револьвер. Иногда магия очков давала сбой, например, как сегодня, когда Аманду Харрисон вытащили на сцену и взяли кровь для дурацкого теста. Девчонка так боялась, что сканирующее заклятие восприняло безобидную иглу угрозой не хуже гранаты.
Улыбка тронула губы мужчины при воспоминании об Аманде Харрисон. Резкая, порывистая, вечно раздраженная, и абсолютно не похожая на других девушек, вечно норовящих забраться к нему в постель…
Улыбка тут же померкла…
И все же он испугался за нее, потому и пошел следом на террасу, как идиот, неся стакан воды. Братец ее тоже хорош, застрял ругаясь с Крастором, вместо того, чтобы до конца помочь сестре.
– Идиот! – ругнулся вслух Сакс-младший на себя и встал с кресла.
