– Твои родители так и не вернулись? – спросила я, понимая, что за огромным овальным столом сидим только мы вдвоем.
Сильвия положила сахар в чай, размешала его с некоторой задумчивостью, и только после ответила:
– Наверное, им из-за дождя, так же как и тебе, пришлось остаться в столице. Ливень шел до рассвета, дороги только сейчас стали немного просыхать.
– А тетушка твоей матери? – я припомнила, что в доме есть еще гости. – Почему она не спустилась завтракать?
– Дора? – Сильвия легкомысленно отмахнулась от моего вопроса. – Она почти не выходит из комнаты. Я сама эту старую перечницу за два месяца видела трижды. Жуткая грымза. Знаешь, из числа тех леди старой закалки. Каждый раз критиковала мой гардероб. Так что пускай и дальше сидит в своей комнате.
Судя по тону девушки, тетушка была действительно из доставучих, что ж поделать, если родственников не выбирают.
– Кстати, – продолжила Сильвия. – Завтра вечером состоится очередной вечер игры в покер. Как насчет того, чтобы приехать?
Чашка в моей руке дрогнула. Воспоминания, связанные с прошлым мероприятием, у меня остались не самые сладкие, но ведь это был отличный шанс…
– А Деймон Сакс будет? – решила спросить напрямую.
– Наверное. Он редко пропускает игры, – Сильвия хитро улыбнулась и с озорным прищуром просила. – А он что, тебе нравится?
– С чего ты взяла? – решила уйти от прямого ответа.
– Ты постоянно о нем спрашиваешь. Да и в беседке вас двоих видели… и в моей комнате опять же… – она задумчиво перечисляла моменты, где меня с ним сталкивали обстоятельства, пока не умолкла, через мгновение выдав: – На крупную рыбу ты замахнулась, подруга! Это же сам Сакс!
В ее голосе появилась интонации, явно намекающие на бесполезность любых поползновений в сторону его персоны.
– Ну и что, если Сакс? Чем он отличается от других мужчин. С чего такой тон?
Сильвия на мгновение замялась, а потом тихо, словно нас могут подслушать, прошептала:
– Ну, еще года два-три назад его вполне можно было затянуть в постель на ночь, – почему-то более долгосрочных перспектив девушка даже не рассматривала. – Учитывая его положение и перспективы, он не знал отказа в женщинах. А потом все как-то на спад ушло само собой. О нем полстолицы вздыхает и мечтает, но он игнорирует девушек нашего с тобой круга. Только раз в год, какую-нибудь суккубку в Квартале купит и объезжает ее всю ночь, – пальчики Сильвии едва заметно сжались в кулаки. – И что они все находят в этих девках? Даже Сакс, и тот, на них помешался!
– То есть, ты считаешь соблазнить его нереально? – сделала из ее слов свои выводы, проигнорировав замечание о “суккубках”.
Притворяться перед Сильвией кроткой овечкой смысла не была. Все же моя Аманда ею и не была, тем более что в голове уже начинал рождаться план, как остаться наедине с Саксом. Но для этого мне нужна была помощь.
– Реально, наверное, – она рассеянно пожала плечами. – Вот мой отец мечтает подложить меня под будущего канцлера, только и говорит о том, чтобы я стала посговорчивее с господином Саксом. Только я не хочу так, мне другой нравится… но пока есть такой кандидат, как Деймон, остальных даже рассматривать не станут.
Грустный вздох вырвался из ее груди, и девушка опять отвела взгляд. Я же кинула пробный камень, прощупывая почву.
– А если Сакс увлечется другой девушкой? Тогда твой отец что скажет?
В глазах очень не глупой, но весьма наивной Сильвии мелькнул интерес. Мой намек она все же поняла, поэтому тут же спросила:
– Аманда… Зачем тебе это? Он ведь бросит тебя утром. Он всех всегда бросает, – произнесла она с таким тоном, будто уже сейчас не сомневалась, что затащить в постель эту неприступную крепость мне удастся, но потом останусь с разбитым сердцем.
– Должна же когда-то найти коса на камень, – усмехнулась я. – Почему бы этим камнем не стать мне. Ты сама сказала, что он очень перспективный и возможно будущий канцлер. Так почему бы не попытаться?
Что-то во взгляде Сильвии изменилось. Уж слишком он стал в этот момент неодобрительным. Я бы и сама, будь на ее месте, смотрела на себя крайне осуждающе и мысленно обозвала бы пару раз расчетливой шлюхой. Но что поделать… Сколько мне еще тянуть с этим чертовым заданием?
Впрочем, было у меня еще одно средство сделать Сильвию более сговорчивой для помощи.
– Если ты обеспечишь мне завтра в доме отдельную комнату для уединения с Деймоном, то я узнаю у брата, с кем он был в Атриуме, и обязательно расскажу тебе.
Это был запрещенный прием. Я давила на ее больную мозоль и чувствовала при этом себя отвратительно, но иначе было никак.
Нельзя остаться чистой и с незапятнанной совестью, если вступила на эту кривую дорожку шпионских игр.
– Да хоть две комнаты, – спустя полминуты размышлений ответила дочурка Тамми. – Если еще устроишь мне ужин с Грегором. Наедине.
– Две, так две, – пошутила я. – Пускай будут на всякий случай. Даже от целого этажа не откажусь.
* * *
Спустя пару часов я стояла в холле особняка и прощалась с Сильвией. На душе скребли кошки, но муки совести царапали сильнее. Не покидало ощущение, будто совершаю величайшую глупость в своей жизни.
Вот только деваться мне уже было некуда.
– Не говори никому о том, что мы задумали, – тихо выдавала я ей последние наставления. – Особенно своим подружкам, иначе никакой встречи с моим братом не будет.
Сильвия кивнула, соглашаясь, но вид ее продолжал оставаться сомневающимся:
– Надеюсь, ты до конца осознаешь все последствия. Это ведь Деймон Сакс, – также шепотом ответила она, хотя рядом не было даже дворецкого, которого мы отослали минутой раньше. – Это все равно, что тигра за усы дергать. Сожрет и не подавится.
При упоминании о еде в мыслях всплыла еще одна немаловажная деталь. Он ведь хотел от меня получить десерт, так почему бы и нет?
– Можно еще одну просьбу. Пускай, в комнате на столе стоят пирожные. Любые.
– Зачем?
– Неважно, – улыбнулась сама себе. – Просто, пусть будут.
Я уже отошла к двери и приготовилась сама ее открыть, когда откуда-то справа раздался жуткий скрежет металла.
Одна из люстр, освещавших холл в вечернее время, покачнулась и беспричинно рухнула вниз. В трех метрах от дверей, и именно туда, где мы только что стояли с Сильвией.
Раздался жуткий грохот, осколки ламп и плафонов брызнули в разные стороны.
– Матерь божья! – вскрикнула девушка и отскочила в сторону.
На шум из глубины дома прибежали многочисленные слуги: дворецкий, горничные и даже старенькая кухарка, в поварском колпаке и переднике.
– Призрак! Призрак! – зашушукались молоденькие служаночки, испуганно прижимая ладошки ко рту. – Безумная Кристалл!
