Драться с командором означало погубить весь план и провалить побег. На шум, на звон мечей сбежались бы караульные. Раймонд отрезал от веревки кусок и связал госпитальера. Затем поднялся на стену.
– Мы здесь, – услышал он сдавленный шепот.
Девицы стояли, втиснувшись в стенную нишу.
– Оставайтесь пока здесь, – сказал Раймонд.
Он залез на самый верх, выглянул меж зубцов, пытаясь в темноте разглядеть друзей. Ничего не было видно. Но небо благоволило им в эту ночь. Сверкнула молния, на доли секунды, осветив основание стены, и он увидел их, сидящих на корточках, Раймонд вытащил второй блок и рукояткой кинжала забил его в щель. Первой вновь спустилась Мариам. Подхватив ее, Егорка сказал:
– Что-то исхудала ты, сестрица. Не кормили что ль.
– Лада еще там наверху, – ответила незнакомым голосом сестрица.
– Почему? – спросил Егорка.
– Она решила испытать на мне приспособление. Если выдержит, тогда и она спустится, – объяснила девочка. – Я уже второй раз испытываю – гордо заявила она.
– Узнаю свою сестру, – хмыкнул Егор.
Лада, оказавшись в его руках, мечтательно произнесла:
– О Али, наконец-то ты обнял меня.
И услышала в ответ:
– Когда же ты уймешься, дура!
– Егорушка ты! – обрадовалась Лада. – Как ты здесь оказался?
Она стала расцеловывать брата.
– Ладно, ладно, – буркнул Егор, – давай без этого.
Последним спустился Раймонд.
В эти минуты дождь полил, как из ведра.
– Вот это называется – разверзлись хляби небесные, – сказал Раймонд весело, он был счастлив. – Это он прикрывает наше отступление.
– Кто он? – поинтересовался Егорка.
– Господь наш, – ответил рыцарь.
– Ну, ну, – скептически бросил Егор, – на него вся надежда.
Однако в словах рыцаря все же был резон, ибо удача сопутствовала им. Они оседлали коней.
– Один человек лишний, – сказал Егор, – или, скажем так, одной кобылы не хватает. Зачем ты взяла с собой девчонку? – спросил он у Лады.
– А как ты думаешь, дорогой братец, что с ней сделают, когда поймут, что я совершила побег, и обнаружат эти железяки. Ведь никто, кроме нее не мог передать мне их?
– Ненавижу эту женскую манеру отвечать вопросом на вопрос, – сказал Егор, не ожидавший подобного ответа. – И вовсе это не железяки, а вершина инженерной мысли. Я горжусь своим изобретением.
– Вообще-то блок был изобретен очень давно, – заметил Раймонд, – но это нисколько не умаляет вашей заслуги. Одни и те же догадки приходят в разные головы независимо друг от друга.
– Я думаю, что сейчас не самое лучшее время для диспута, – сказал Али. – Кто возьмет девочку?
– Она поедет со мной, – ответила Лада, – наш совместный вес будет равен весу одного мужчины. Надо торопиться, тот крестоносец, наверное, уже пришел в себя и поднял шум.
– Вообще-то я об этом позаботился, – сказал Раймонд, – связал его и заткнул рот. Но вы правы, надо спешить.
Помолвка
Они скакали всю ночь, вышли из дождя и к восходу солнца остановились передохнуть на гористой возвышенности у подножия небольшой скалы. Степь осталась позади на случай погони, она отсюда хорошо просматривалась. Егорка развел костер, подкатил к нему несколько валунов, на которых они развесили сушиться одежду. Хурджины, притороченные к седлам оказались набитыми запасами еды.
– Странно, что нет вина, – заметила Лада, когда содержимое сумок перекочевало на скатерть. – На вас это не похоже.
– Вообще-то вино у нас было, – ответил Али, – но ты так долго собиралась в путь, что ночь для нас оказалась слишком длинной. Чтобы скоротать томительные часы ожидания, мы пили вино. Это, во-первых.
– Всего лишь, во-первых? – удивилась Лада. – Ты дал вполне исчерпывающий ответ.
– Во-вторых, не время сейчас пить.
Мариам положила на ломоть хлеба тонкий пласт мяса, сыра и, украсив его листочком салата, подала Егорке. Тот удивился, но угощение принял.
– А чего сама есть не стала? – засмеялся он.
Мариам молча улыбнулась, взяла флягу и пошла вниз по склону.
– Маша, ты куда? – крикнула ей Лада.
– Там внизу родник, – ответила Мариам.
Егорка с насмешливой улыбкой провожал ее взглядом, пока она не скрылась. Вопрос Лады застал его врасплох.
– А что Егорушка, нравится тебе эта девочка?
Егор удивился, даже перестал жевать, он внимательно посмотрел на сестру, ожидая какого-то подвоха.
– А что? – наконец-то произнес он.
– И этот человек ненавидит, когда отвечают вопросом на вопрос, – заметила Лада. – Просто скажи, да или нет?
– Допустим, да, а что?
– Я пообещала ей, что выдам ее за тебя замуж. Она очень хорошая девочка. Из нее получится хорошая жена.
Егор посмотрел на Али. Тот пожал плечами. Раймонд поднявшись на ближайшую высоту, осматривал окрестности.
– Я пообещала, что ты женишься на ней, – повторила Лада.
– Смысл твоих слов мне ясен, – сказал Егор, – мне непонятно, как ты могла обещать это ей.
– Я могу объяснить, – невозмутимо ответила Лада. – Ночью на башне под проливным дождем, собираясь спускаться черт знает откуда, рискуя жизнью, я подумала, что мне надо что-то пообещать трудновыполнимое и, тогда Аллах сохранит мне жизнь, чтобы поставить меня в сложное положение. И вот, теперь, я в таком положении.
Лада замолчала. Вернулась Мариам с водой и принялась хлопотать у костра. Подвесила котелок на металлическую треногу. При ее появлении разговор смолк, и все невольно наблюдали за ее ловкими, не лишенными определенного изящества и грации, движениями. Словно оценивая, хороша ли невеста на выданье. Вода быстро закипела, тогда девочка бросила в щепотку сухой смеси, потом, помешав, разлила по бронзовым чашкам.
Посуда продолжала появляться из переметных сумок, как из рога изобилия.
– Я вижу, дорогие мои, что вы основательно подготовились к путешествию, – заметила Лада.
– Это так, – согласился Али, – мы любим путешествовать с комфортом. Мой походный набор крестоносцы не вернули, пришлось купить новый по дороге.
Разлив напиток по чашкам, Мариам первому подала Егорке со словами:
– Это травяной чай, он восстанавливает силы, снимает усталость.
Али вдруг засмеялся, глядя на растерянного Егорку, но, увидев его сердитый взгляд, отвернулся, взял свою чашку, стал пить, обжигаясь и дуя. Со скалы спустился Раймонд.
– Сэр, – обратился он к Егорке, – я могу поговорить с вами?
