– Я еще не подал вам курицу-левенги, – сказал расстроенный хозяин.
– Ничего, – вмешался Егорка, – заверни ее и дай нам с собой. Найдется у тебя корзина? Положи туда хлеба побольше и осетрины, и вина – два кувшина. Или лучше три.
– Осетрину готовить надо.
– Отдай нам чужие заказы, а им еще приготовишь.
– Ладно, – согласился хозяин, – тем более, что никого уже нет.
Они оглянулись и увидели, что люди торопливо расплачивались и расходились по домам, чтобы в этот тревожный час быть со своими семьями.
Хозяин ушел выполнять заказ.
– Ты всерьез в это поверил? – спросил Егорка. – На письме нет ни даты, ни адреса. Откуда ей тут взяться? Мне кажется, что это запоздалые козни Джамала.
– Других вариантов все равно нет, – сказал Али, – ты можешь остаться, у тебя здесь дом. При такой капитуляции татары мирное население не трогают. А у меня здесь ничего нет. Ни дома, ни семьи. Да и молла Панах всю жизнь будет мне будет немым укором. Так что, я уезжаю. Где Мариам, я хотел с ней проститься.
– Мариам я послал домой, – сказал с вздохом Егорка, – я сбегаю за ней. И дом надо закрыть, поручить соседу. Дождись нас.
Егор торопливо ушел. Али остался один в духане. Соседние столики все опустели. Он продолжал сидеть и пить вино, пытаясь заглушить тоску, нараставшую внутри. Пришел хозяин и поставил у его ног соломенную корзину, полную еды. Али протянул деньги.
– Будьте моими гостями, – привычно сказал духанщик. Но Али настоял.
– Далеко собрались? – кивая на зембиль, спросил хозяин.
– На рыбалку, – ответил Али, – больно моему товарищу осетрина понравилась.
– Самое время, – усмехнулся старик. Усмешка вышла кривой, но Али тоже улыбнулся.
Хозяин вдруг протянул руку и сказал:
– Девичья башня сейчас загорится.
Али повернул голову и увидел башню, в которой он томился, и с которой бросилась Сара. Она была подсвечена бронзовыми лучами заходящего солнца. В самом деле, казалось, что она вот-вот займется пламенем.
– Как ты назвал эту башню, – вдруг поразился он.
Но старик махнул рукой и отвернулся. Али не стал повторять вопрос.
– Выпьешь со мной? – спросил он.
– Да, а почему бы и не выпить, – справившись с собой, неожиданно легко согласился хозяин, – работы сегодня уже не будет, да и в ближайшее время тоже.
Али налил ему, пожелали друг другу здоровья и выпили. Внизу на дороге появились монгольские всадники. Их было много. Очень много. Они никого не трогали, просто ехали со всех сторон. И в разные стороны. Расползаясь по городу, как саранча. Повернувшись к старику, Али увидел, что тот плачет. Он похлопал его по плечу и встал, увидев Егорку. Товарищ шел быстрым шагом, сзади почти бежала девичья фигурка. Али взял зембиль и стал спускаться к дороге, ведущей к Сальянским воротам. Караул здесь уже несли татарские воины. Их остановили у выхода.
– Куда идете? – спросил татарин.
– В порт, на рыбалку, – ответил Али.
– А что в корзине?
– Покушать взяли немного.
Татарин взглянул на своего нойона, стоявшего на возвышении.
– Забери, – сказал нойон, – зачем вам кушать. Рыбы наловите и покушаете.
Весь караул захохотал. Татарин взял из рук Али зембиль. При этом в корзине с глухим звуком отозвались кувшины. Егор ловко выхватил из зембиля один кувшин со словами:
– Еды мы добудем, а вина нет. Там еще есть.
Татарин, покраснев, выругался по-монгольски и схватился за саблю. Однако нойон цыкнул на него и показал рукой, мол, пропусти. Они вышли за крепостные стены, где тоже были татары. Егорка держал кувшин за ручку. Неторопливо, чтобы не вызвать подозрения пошли в порт. У пристани уже не было ни одного корабля. Все в спешном порядке поднимали якоря и отплывали в море. Татары никому не препятствовали.
– Ну, и где эта чертова девка? – спросил Егор.
– На том корабле, – указал Али на судно, стоявшее на рейде.
– Вплавь будем добираться? – спросил Егор. – Вода холодная. С кувшином мне будет не с руки плыть.
– Зачем же вплавь, друг мой, мы же в порту находимся. Наймем лодку.
– А если ее там нет?
– Значит, просто совершим морскую прогулку и вернемся. А вино мы сейчас выпьем, чтобы легче было плыть.
– Давайте лучше домой вернемся, – жалобно предложила Мариам.
– Эх, милая, не сыпь нам соль на рану, – сказал Егор. – Лодок я не вижу никаких.
– Значит, не судьба, – заметил Али.
Они дошли до конца причала и сели, спустив ноги вниз.
– Жаль, я удочку не взял, – сказал Егор, – сейчас бы порыбачил. Татары, кстати, тоже не спросили, как вы рыбу ловить собираетесь, без снасти.
– Откуда им знать, как рыбу ловят. Они же в степи выросли.
– Никогда я им не прощу отобранную осетрину.
– Посмотри на это с другой стороны. Они могли взять нашу жизнь, а взяли только осетрину, – возразил Али.
– Ну, если так смотреть, то конечно, – согласился Егор, – выпьем что ли, пока и это не отняли.
Али возражать не стал. Егор подал ему кувшин и Али приложился к горлышку. Потом передал другу.
– Милая, может, ты тоже выпить хочешь? – спросил Егор.
– Еще чего, – ответил Мариам.
– Как знаешь, но вообще, ты молодец. Два года с тобой живу, а ни разу не прельстилась. А у нас на Руси девки брагу хлещут почище мужиков. Равноправие, понимаешь.
– Я мусульманка, – сказала Мариам.
– Так он тоже мусульманин, – возразил Егор, кивая на Али.
– Не будем вдаваться в дискуссию, – сказал Али.
Но Егор не унимался.
– Он меня к вину приохотил. Мое знакомство с ним началось с того, что он мне выпить предложил в караван-сарае. Я выпил, голову потерял и помог ему из плена убежать. А по трезвому вряд ли на это решился. По сей день, в рабах бы влачился. И мы бы с тобой не встретились.
От одного из кораблей, стоявших на рейде отдалилась шлюпка и направилась к берегу.
– Это за нами, – уверенно сказал Али, – успеем мы допить вино, пока они плыть будут.
– А, если это не за нами. Чего торопиться.
– Я шучу.
В лодке было двое гребцов. Когда лодка приблизилась, один из них крикнул:
– Садитесь, мы за вами.
– Что я тебе говорил? – сказал Али.
Они перебрались в лодку. Гребцы налегли на весла. Друзья с грустью смотрели на отдаляющийся берег. На глазах Мариам стояли слезы.
– Ничего, милая, – сказал ей ласково Егор, – мы еще сюда вернемся. Верно, друг мой?
