Пощечина оказалась слишком тяжелой для такой нежной ручки.
– Убирайся, пока я не подняла шум, – сказала княжна, – твоя дерзость не знает границ.
Она встала и подошла к окну.
– Прости меня, – сказал Али.
– Если ты сейчас же не уйдешь, – не оборачиваясь сказала она, – я подниму шум и скажу, что ты напал на меня.
– Али подобрал с пола одежду и пошел к выходу. За окном начинало светать, и он мог оценить, как красива нагая княжна. Она смотрела в окно с гневным видом. Али чувствовал вину перед ней и потому сказал:
– Я воевал с татарами. А перед тем, как они начали штурм моего города, у меня умерла жена вместе с ребенком.
Княжна по-прежнему продолжала смотреть в окно, но Али видел, что лицо ее смягчилось.
– И вообще, я не тот, за кого ты меня принимаешь.
Княжна вздрогнула и посмотрела на Али.
– Черт возьми, – сказала она весело, – так даже интересней. То-то я смотрю, что вроде как меньше ростом и не такой уж здоровяк, как мне казалось.
«Надо было Егорку сюда в караул», – подумал Али.
– А ну-ка, иди сюда, – приказала девушка.
Али вернулся. Княжна схватила его за руку и потащила к ложу. Али уронил одежду и последовал ее призыву. Еще через некоторое время изнемогающим голосом княжна произнесла:
– Кто же ты на самом деле, о великий мастер любовных утех?
– Я сегодня бежал из тюрьмы, – ответил Али. – Только ты не бойся, я не преступник.
И Али рассказал княжне все, что случилось с ним по приезду в Баку. Вплоть до того момента, как он оказался у дверей ее покоев в карауле. Княжна воскликнула.
– Это все настолько невероятно, что я могу сказать лишь одно – все ты врешь. И мастер же ты, сочинять. Но ты меня развеселил и взволновал. Иди ко мне.
– Нет, – жалобно сказал Али, – не надо. Ты знаешь, я не уверен, что получится еще раз. А мне бы не хотелось, как говорят китайцы, потерять лицо.
Однако княжна, не обращая на его слова ни малейшего внимания, впилась в его губы долгим поцелуем. Еще через некоторое время княжна произнесла плачущим голосом:
– Иисус, что это была за ночь?!
– Я прощен? – спросил Али.
– Да ты прощен. И я люблю тебя! Теперь я точно знаю, что люблю тебя, а не его.
– Кого его?
– Того гвардейца, с которым я тебя перепутала.
– А вот о нем мы еще поговорим, – ревниво сказал Али.
Княжна засмеялась.
– Что я могу для тебя сделать? – спросила она.
– Отпустить, – быстро сказал Али.
– И не надейся. Ты останешься со мной, а лучше во мне. В крайнем случае будешь жить у меня под кроватью.
– Уже совсем светло, – возразил Али, – сейчас будут менять караул…
– Так и быть отпущу, иди, меняйся, хотя постой, может быть, попробуем еще раз. Мне, кажется, ты сможешь.
– Возможно, но тогда я упаду в коридоре под тяжестью пики.
– Ладно, иди, когда ты придешь в следующий раз?
– Я рассказал тебе чистую правду. Я не знаю, что со мной будет, когда я покину твои покои.
– Хорошо вот тебе деньги, – сказала княжна.
И Али ощутил в своей руке увесистый кошелек.
– Я не беру денег за любовь, – возразил Али, и тут же получил вторую пощечину.
– А я любовь не покупаю, – сказала княжна, – я беру ее даром. Я решила поверить тебе. Деньги тебе для того, чтобы ты открыл на центральном рынке лавку благовоний. Если, конечно тебе удастся покинуть дворец без ущерба для жизни. К тебе придет моя служанка и скажет, где и когда мы встретимся.
– Слушаюсь, моя госпожа, – ответил Али.
– Как ты сказал, зовут чиновника, положившего глаз на твою рабыню.
– Мирза Джамал, он служит в диване внешних сношений, и он то ли сын, то ли племянник вали Баку.
– Я запомню. Что ты хочешь сказать мне на прощанье?
– Я надеюсь, что тот гвардеец, которого я сменил, не окажется в этой комнате, – ревниво сказал Али и получил третью пощечину.
– Негодяй, – гневно сказала княжна, – как ты смеешь говорить мне такое! И это после того, что между нами было. После того, как я призналась тебе в любви.
– Прости, – сказал Али, – я очень ревнив. Но я не хочу уходить с пощечиной.
Теперь он привлек к себе княжну, несмотря на ее сопротивление и целовал, пока ее тело не обмякло. Когда он уходил, княжна произнесла слабым голосом:
– Ты забыл свою саблю.
– Ты об этом? – улыбнулся Али, беря в руки оружие.
– Пока, да.
Али скрылся за дверью, взял в руки пику и услышал шаги караула. Пришла смена.
– Как прошла ночь на посту? – сонным голосом спросил разводящий.
– Без происшествий, – хрипло ответил Али.
– Сдай пост и следуй за мной.
Али отдал сменщику пику и зашагал за командиром, вспомнив, что так и не выпил воды в покоях княжны. Его по-прежнему мучила жажда. Зато от головной боли не осталось и следа. В караулке, куда привел его разводящий стоял храп и полумрак. На лежанке помимо Егорки спало еще четверо. Как только за начальником закрылась дверь, Егор поднял голову и встревожено произнес:
– Где ты был, что случилось?
– Меня изнасиловали, – честно сказал Али. После этих слов он откинулся на деревянное ложе и мгновенно заснул. Или лишился чувств.
– Это как же понимать? – озадаченно произнес Егорка.
Молчание было ему ответом. Пока он размышлял над ситуацией, за дверью послышался шум, раздался чей-то командный голос. Егорка, недолго думая, закрыл глаза. В караулку в сопровождении чауша, вошел начальник караула. Но это был уже другой начальник, вновь заступивший на дежурство.
– Мамед, – рявкнул он, – подъем, дежурство кончилось, новая смена заступила. Идите по домам. Вас не буди, так и будете дрыхнуть до вечера.
Гвардеец, которого звали Мамед, поднялся и вытянулся перед командиром. Это был тот самый чауш, с которым Егорка обменялся словами перед сном.
– А эти кто? – спросил начальник, кивая на спящего Али и притворяющегося спящим Егорку.
– Они новенькие, – сказал Мамед.
– Черт знает что, – раздраженно сказал начальник, – что хотят, то и делают. Меняют личный состав и даже в известность не ставят. А потом еще и требуют – дай порядок, дай дисциплину. Разбуди их тоже, пусть убираются в казарму. Когда он вышел, Егорка открыл глаза и, сказал Мамеду.
– Я все слышал.
– Ну, раз все слышал, тогда пошли. Этого тоже надо разбудить.
