– Мне, конечно. Вам со служанкой, наверное, не привыкать к этому, – неосторожно сказал Али.
Княжна достала его лишь кончиками пальцев.
– Начало положено, – заметил Али при этом, – но предупреждаю, прекрати. Я не мальчик для битья.
– А на твоем месте я бы прекратила говорить гадости, – гневно сказала княжна, – однако нам нельзя продолжать этот разговор, замолчи, пока я тебя не выгнала. А я тебя выгоню, если ты промедлишь, хотя бы еще секунду.
Али последовал ее призыву, хотя на языке его вертелся еще один вопрос. Обнимая гибкое податливое тело княжны, впиваясь поцелуем в ее губы, он краем глаза заметил, как в комнате бесшумно возникла Зинат, поставила на стол кувшин и вышла.
– Как тебя зовут? – спросил Али.
– Ты до сих пор не знаешь, как меня зовут, – тяжело дыша, спросила княжна, – впрочем, мне это даже нравится, меня это волнует. Я чувствую себя падшей женщиной.
– Возьми себя в руки, – попросил Али, – мне нужно еще кое-что спросить у тебя.
– К черту все вопросы, – воскликнула княжна, – ты злоупотребляешь моим терпением.
Спустя некоторое время, когда княжна лежала упоенная страстью, Али все же спросил:
– Скажи мне, какова ситуация вне стен этого прекрасного города. Есть ли успехи у шаха в переговорах с татарами.
– Какой же ты зануда, – жалобно сказала княжна, – неужели на ложе со мной надо говорить о политике? Зачем это тебе?
– Прости, не знаю сколько у нас времени, когда прервется это свидание. Я спрашиваю, чтобы знать, как мне действовать. Этот мирза Джамал не унимается. Мы играем с его людьми в кошки-мышки. Но они в любой момент могут нас сцапать. Боюсь, что мне придется оставить этот город. Хотя он пришелся мне по нраву.
Последнее замечание согнало негу с дремлющей красавицы. Она встрепенулась и села, набросив на себя шелковое тончайшее сари, сквозь которое все равно были видны ее прелести.
– Я вот этого не поняла, – сказала княжна, – ты говоришь о том, что хочешь по своей воле уйти от меня.
– Если я не уйду по своей воле, то нас разлучат вопреки моей воле. Джамал может схватить меня в любой момент.
– Как мне надоело слушать про этого Джамала, – раздраженно сказала княжна, – ты все врешь мне. Я навела справки, то есть по моей просьбе навели справки. Полиции никакого дела до тебя нет. Поначалу твой обман меня забавлял, но все хорошо в меру. Хочешь бросить меня, так и скажи. И обращайся ко мне по имени наконец. Меня зовут Тамта.
– Красивое имя, – сказал Али, – а ты прекрасней, чем твое имя. Но я не привык к тому, чтобы меня уличали во лжи.
Тамта пожала плечами, шевельнув при этом своими персями.
– Тяжело разговаривать с обнаженной женщиной, – заметил Али. – Я не собираюсь тебя убеждать. Раз уж ты наводила справки, скажи, существует ли человек по имени мирза Джамал, чиновник дипломатического ведомства. Является ли он племянником вали города Баку? Если да, то не слишком ли много я знаю для человека, только что приехавшего в город.
Тамта задумалась, потом сказала.
– Ладно, ты меня убедил. Налей вина.
Али исполнил приказ.
– За тебя, – сказал он, поднял свою чашу и осушил ее.
Княжна отпила глоток и сказала:
– Я всем сердцем желаю тебе помочь. Мало того, одного моего слова было бы достаточно, чтобы этого вали сняли с должности, а его племянника утопили в Каспии, предварительно содрав с него кожу. Мой муж выполняет все мои прихоти, кроме одной. Но я должна буду объяснить ему причину моего гнева, и это невозможно. Это – усмешка судьбы. Я могу спасти любого человека, но не тебя.
– Спасибо, – сказал Али, – твоя откровенность дорого стоит.
– Но зачем все так усложнять, – воскликнула княжна, – продай ты ему эту рабыню. И делу конец. Подари. Найди его и подари. Я заплачу тебе ее цену, и ты подаришь ее ему. И получишь его расположение.
– Это исключено, – возразил Али.
– Какая-то жалкая рабыня тебе дороже нашего счастья. Почему ты не можешь расстаться с ней. Она тебе самому нравится? Да я подарю тебе десяток рабынь вместо нее. И все будут девственницами. Будешь жить, как в раю Мухаммада. Или возьми Зинат, я видела, как ты пялился на нее. Забирай, она будет утешать тебя в часы нашей разлуки.
– Благодарю тебя за самоотверженность, – сказал Али, – но дело не в этом. Я предлагал ему взять ее в жены, но он ничего не ответил. Ни продать, ни отдать я ее не могу.
– Не смеши меня, – зло сказала Тамта, – с какой стати сановнику женится на рабыне. Не надо ставить людям невыполнимых условий.
– Это девушка стала рабыней волею случая, – ответил Али, – она дочь половецкого князя. То есть по сути такая же княжна, как и ты.
– Ты разжигаешь мою ревность, – сказала княжна, – до этого момента я спокойно относилась к тому, что у тебя есть рабыня. И ты, вероятно, тешишься с нею по ночам. Но тот факт, что он такая же княжна несколько меняет дело. То есть у меня есть соперница.
– У тебя нет соперницы, – сказал Али, – клянусь. А, что касается ревности, то я готов убить тебя.
– Меня, – поразилась Тамта, – за что?
– За то, что ты собиралась променять меня на гвардейца. То есть наоборот, – поправился Али.
Вспышка нелепой мужской ревности странным образом успокоила княжну.
– Я еще подумаю, – сказала она, – что можно сделать. А пока ты продолжаешь торговать в лавке. Из города ни шагу. Кругом рыщут татары. Мы почти на осадном положении, свободен только морской путь. Ты меня понял?
– Да, – ответил Али.
– Тогда иди ко мне, – приказала княжна. Али повиновался.
Под утро, когда Али собрался покинуть княжну, она сказала:
– Завтра в полночь на том же месте, и постарайся выспаться. Мне надоело, что ты засыпаешь во время любовных утех.
– Вообще-то не вовремя, а после, – возразил Али, – это разные вещи. И, когда, по-твоему, я могу выспаться, если днем я бегаю от шпионов Джамала, а ночи провожу с тобой. Так что насчет завтра – может быть сделаем перерыв.
– Ты брюзжишь, как старый муж, – сказала она голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Однако я не поняла, ты что же не хочешь меня?
– Как могла подумать такое, – поспешил успокоить ее Али, – я беспокоюсь о тебе. В конце концов, ты не можешь ходить в хамам каждую ночь, даже если ты шахская жена.
– Черт возьми, это верно, – согласилась Тамта, – хотя это никого не касается, кроме моего мужа, и он сейчас в Шемахе. Я что-нибудь придумаю, так что завтра в полночь.
– Слушаюсь, моя госпожа, – изображая радость, сказал Али, одевая паранджу.
Зинат вывела его из хамама, шепнув:
– Идите за мной.
