–Я опасалась, что ты отправился в клуб или к товарищам, тогда бы мне стоило больших усилий разыскать тебя! У меня к тебе серьезный разговор!
Граф Аркадий Витальевич Елистратов был несколько удивлен. Его маменька была занятой женщиной, всё свободное время посвящала балам и благотворительности, на собственного сына обычно у неё не хватало ни сил, ни времени. Так повелось с детства. Его воспитанием и образованием занимались многочисленные гувернантки и учителя. На Аркадия маменька обращала внимание, если срочно требовалось его присутствие на званых вечерах и раутах, или в тех крайних случаях, когда ей от него что-то требовалось.
–Я вас внимательно слушаю, матушка, – растягивая слова, сказал Аркадий, не скрывая легкой иронии.
–Замечательно! Я только что получила одно письмо, оно меня взволновало! Я не понимаю, почему оно пришло с такой задержкой, но ладно, не в этом суть дела! Письмо от моей старой приятельнице, Людмилы Юрасовой, я говорила о ней и не раз.
–Возможно, но не со мной.
Анна Илларионовна поморщилась от неприветливого тона сына, но не сочла нужным делать на этом акцент.
–Если я не ошибаюсь, Юрасовы даже доводятся нам очень дальней родней! С Людочкой я не виделась целую вечность, с мужем они проживают в Москве, а последние годы так и вовсе где-то на водах.
–Матушка, говорите определеннее! Что вам от меня понадобилось?
–Аркадий, ты очень не терпелив! И будь любезен, смени тон, ты разговариваешь с матерью! – графиня сделала вид, что рассердилась, хотя подозревала, что подобное действие никак не отразится на сыне. – Людмила обратилась ко мне с просьбой. Её дочка в этом году выходит из пансиона, и необходимо, чтобы кто-то присмотрел за бедной девочкой, пока Юрасовы не прибудут с вод.
Теперь для Аркадия картина становилась ясна.
–И она с этой просьбой обратилась к вам?
–Совершенно верно! Виктория, так зовут дочь моей Людочки, сегодня прибывает в Петербург! – не без эпатажа воскликнула Анна Илларионовна и очень выразительно посмотрела на Аркадия. – И ты должен её встретить!
–Маменька, вы шутите? – рассмеялся мужчина. – Вы желаете повесить на мою шею молоденькую девицу? Надо полагать, Юрасовы ещё попросили вас ввести её в свет? Раз девица окончила пансион, теперь ей полагается жених! Я вас прошу, избавьте меня от подобной суеты!
Анна Илларионовна поморщилась. Порой Аркадий просто шокировал её! Она была немало наслышана о поведении сына и его отношении к окружающим. О, нет, у Аркадия Витальевича были великолепные манеры, он был превосходно образован, и всё было бы хорошо, если бы не маленькое «но». Молодой граф Елистратов не считал нужным скрывать свои истинные чувства к людям, которые ему не нравились или были не приятны.
–Не нахожу смешными мои слова, – сухо заметила графиня, понимая, что сердечного разговора с сыном не получилось. – Я вижу, ты не воспринимаешь всерьез то, о чем я говорю! Но, между тем, тебе придется послушаться меня. Поезд Виктории Дмитриевны Юрасовой прибывает на вокзал в пять, и будь любезен, встреть её. Большего я от тебя пока не требую!
–Поручите это слугам!
–Нет! Я хочу, чтобы именно ты встретил Викторию Дмитриевну!
–Но зачем? С какой стати?
–Друг мой, я прошу тебя, не упрямься! Не так уж часто я прошу тебя об одолжении, считай, что это один из редких случаев.
Губы Аркадия растянулись в насмешливой ухмылке. Насчет просьб Анна Илларионовна явно преувеличила. В последнее время не проходило и дня, чтобы маменька не потребовала к себе внимания. У Аркадия возникли подозрения, что графиня что-то затеяла, но он пока не мог понять, какую цель она преследует.
–Я вам ничего не буду обещать, матушка, поэтому советую подстраховаться, и все-таки отправить на станцию кого-то из слуг.
–Это будет неучтиво с нашей стороны!
И с этими словами Анна Илларионовна поднялась и с гордо поднятой головой удалилась из комнаты.
Аркадий пожал плечами и снова потянулся за газетой. Кажется, пришла пора всерьез задуматься об отдельном доме. С недавних пор они с матушкой с трудом уживались под одной крышей.
На сегодня у Аркадия не было назначено никаких встреч, лишь вечером он планировал посетить старого приятеля – адъютанта Его Величества Олега Болгарского. Чтобы чем-то себя занять, Аркадий решил наведаться в оружейную лавку и с пользой провести остаток дня.
Несколькими часами позже двое молодых людей вошли в трактир и направились к излюбленному столику в углу. В питейном заведении сегодня было многолюдно и шумно.
–Может быть, отправимся в другой трактир? – предложил Олег Болгарский. – У меня сегодня выдался нелегкий день, хочется тишины и покоя.
–Ты и, правда, выглядишь не ахти, – заметил Аркадий Елистратов и подозвал полового. – Нам по стопочке и что-нибудь закусить. А насчет твоего предложения отправиться в другое место… Олег, не вижу смысла. Сегодня пятница, служивый люд будет отмечать окончание рабочей недели, так что, сам понимаешь….
Болгарский расстегнул шинель и откинулся на спинку стула.
–Вообще-то, да. Ну, рассказывай, как твои дела? Давно не виделись.
Аркадий невесело усмехнулся.
–Я не думаю, что мне стоит нагружать тебя своими проблемами. Ты лучше сначала выпей, расслабься, скинь напряжение, а потом мы сможем поговорить обстоятельнее!
Половой принес поднос с выпивкой и закуской, после чего с уважительным поклонном удалился. Мужчины молча выпили, и каждый из них почувствовал, как живительная влага засочилась по телу.
–Как поживает дама твоего сердца? Ещё не наскучила тебе? – немного погодя спросил Аркадий.
–О, нет, Лиза – божественная женщина! Умна, образована…. Но самое главное её достоинство – она не спешит снова оказаться в браке! Я провожу с ней время, и меня не страшит мысль, что она начнет разговор о замужестве и наших отношениях.
–Вполне удобно.
–Бесспорное преимущество в отношениях с вдовами. Когда у тебя начинается роман с девицами на выданье, ты должен держать ухо востро! Особенно в отношениях с маменьками!
–О, черт! – выругался Аркадий, и на его красивом лице появилась недовольная гримаса. – Совсем забыл! Который сейчас час?
Олег взглянул на часы.
–Половина восьмого. А что случилось? У тебя с кем-то назначена встреча?
Граф Елистратов отрицательно покачал головой и приподнялся.
–Анна Илларионовна меня со свету сживет, точно тебе говорю! Сегодня в Петербург прибывает дочь её знакомой, и она просила её встретить! А у меня совсем вылетело из головы! Ты, как только заговорил про девиц на выданье, я и вспомнил наш разговор!
–И когда ты должен быть на станции?
Аркадий скривился.
–В пять.
Болгарский присвистнул и тоже встал.
