–Аркадий Витальевич, вы должны мне помочь! – взволнованно воскликнула она и опустилась в кресло, стоящее напротив письменного стола.
Аркадий, удивленный столь неожиданным появлением Виктории, оторвался от бумаг, которые сосредоточенно писал. Он аккуратно их сложил в папку, и только после этого посмотрел на девушку.
–Что случилось? На вас нет лица, Виктория Дмитриевна! Вас кто-то обидел? – последнее предположение вызвало у Аркадия всплеск негодования и…инстинкт защитника. В ту минуту он ясно понимал, что если кто-то посмеет хотя бы пальцем тронуть Викторию или обидеть её словом, будет иметь дело с ним.
Девушка энергично замотала головой, отчего несколько прядей выскользнули из прически, и придали её облику большую ранимость.
–Нет, меня никто не обидел! Да случилось нечто невероятное! – быстро выпалила она и продолжила: – Мне сделали предложение!
Аркадий тотчас расслабился и откинулся на спинку кресла.
–Ну, что же в этом невероятного? Вы – привлекательная девушка, и, как я уже успел заметить, у вас много поклонников, Виктория Дмитриевна!
–Нет, вы не понимаете! Мне сделал предложение князь Бахметьев!
Если после этого признания Виктория ждала внятной реакции со стороны графа, она сильно заблуждалась. Губы Аркадия медленно расплылись в улыбке, и он задорно рассмеялся.
–Помилуйте, но князь Бахметьев безусый юнец!
–Пусть он и не безусый юнец, но всё равно очень молод! И перестаньте смеяться, Аркадий Витальевич! Я к вам пришла за помощью, а вы…вы несерьезны!
Аркадий постарался принять серьезное выражение на лице, но у него плохо получалось скрыть мальчишечью улыбку. Слова Виктории позабавили его и заставили расслабиться. Работа над важными документами занимала его мысли уже несколько дней, и ему была необходима маленькая передышка.
–Хорошо, я постараюсь не смеяться. Какого именного рода помощь вы хотите от меня получить?
Виктория замялась, не зная, как правильно выразить свою мысль.
–Понимаете, я не отвечаю взаимностью на чувства князя…, – начала она говорить, но, заметив, как граф едва сдерживается, чтобы снова не рассмеяться, сердито добавила: – Вы несносны! И я не вижу ничего смешного в том, что Геннадий Юрьевич испытывает ко мне влюбленные чувства! Или вы считаете, что я не могу вызвать в мужчине любовь?
–Я ничего подобного не говорил, – и как бы в своё оправдание Аркадий смиренно поднял руки: – Прошу вас, продолжайте!
Виктория бросила ещё один нахмуренный взгляд, но сердится долго она была не в состоянии, сейчас её тревожило совсем иное.
–Князь ждет от меня ответа, а я не знаю, что ему сказать! Вернее, знаю, но не знаю как! И я хочу, чтобы вы, Аркадий Витальевич, дали ему этот ответ за меня! Ведь, если подумать, я проживаю у вас в доме, и в некотором роде вы за меня отвечаете, то есть являетесь моим опекуном!
Всё это девушка выпалила на одном дыхании, а, сказав, замолчала, и выжидающе посмотрела на графа.
Тот не спешил с ответом. Ему было приятно, что Виктория обратилась к нему, а ещё приятнее было осознавать, что она перестала видеть в нем недруга. Потому что он хотел пробудить в ней другие чувства.
–То, что мы за вас отвечаем, это – бесспорно, даже не стоит сомневаться, – растягивая слова, проговорил Аркадий и поднялся с кресла. – И, конечно, если вы желаете, я поговорю с князем Бахметьевым.
Как-то так получилось, что граф незаметно подошёл к Виктории, и встал у неё за спиной.
–Я вам буду очень признательна! – с чувством воскликнула она, и хотела обернуться, но вместо этого замерла. Руки Аркадия опустились на её плечи.
–Тогда я сегодня же встречусь с ним, – приглушенно сказал Аркадий, и его большой палец начал ласкать обнаженную шею девушки.
У Виктории распахнулись глаза, и она не знала, как реагировать на новые впечатления от прикосновений мужчины. Если бы он вновь попытался её поцеловать, она нашлась бы что сказать, не растерялась, а тут…. Рука графа была необычайно горячей, и то место, которое она ласкала, казалось, вскоре начало пылать. Впрочем, пылало не только оно, на щеках Виктории заиграл яркий румянец, а платье в груди стало тесным, точно в одно мгновение ей стало труднее дышать.
–Аркадий Витальевич…, – хрипло прошептала она, но тотчас запнулась.
–Что?
–Прекратите это немедленно….
Ей хотелось, чтобы её голос звучал уверенно и основательно, но выходило иначе.
–Вы напряжены, и я хочу помочь вам расслабиться! – Аркадий, делая вид, что не слышит её слов, продолжал ласкать шею и покатые белые плечи.
–Я расслаблюсь после того, когда вы поговорите с Геннадием Юрьевичем! – сердито выпалила Виктория.
–А разве вам не приятен мой массаж? Ваши плечи очень напряжены, так нельзя, это вредно для здоровья! – голос Аркадия обволакивал, и уже звучал рядом с её ухом.
Девушка вспыхнула и почувствовала, как к щекам прильнула кровь. Ну, хватит! Она не намерена терпеть это безобразие и дальше! Безобразие? Виктория лукавила. Ей были приятны прикосновения Аркадия, и подобные чувства вызвали в её юной душе настоящее, ни с чем не сравнимое, смятение.
–Тогда мне следует обратиться к доктору!
Она обернулась, и её рука натолкнулась на руку Аркадия. Её тело пронзила легкая дрожь.
Граф смотрел на неё с выражением, которое ей было ново и непонятно. Его зеленые глаза потемнели, а лицо было очень сосредоточенным.
–Мне…мне лучше уйти… я и так оторвала вас от работы…, – путаясь, проговорила она и поднялась. Внезапно она обнаружила, что ноги отказываются её слушать, а колени подгибаются. Да что это с ней такое?
Аркадий опустил руки, и с улыбкой наблюдал, как девушка поспешно покидает библиотеку.
–Трусиха! – мягкий упрек донесся ей вслед.
Глава 5.
Граф сдержал своё слово и тем же вечером нанес визит князю Бахметьеву. Виктория не знала, о чем именно говорили мужчины, но больше Геннадий Юрьевич не делал попыток сблизиться с ней.
Вскоре Виктория получила записку от Алексея Болотова, где он просил о встрече. Девушка была немного удивлена таким поворотом событий, она ждала его с визитом, но встретиться согласилась.
Если между графом Елистратовым и Алексеем существовали разногласия, то, возможно, последнему просто было неприятно приходить к ним в дом.
Виктория быстро оделась, сказав служанке, что к ужину вернется.
Алексей ждал её около кондитерской. Виктория радостно улыбнулась, завидев друга. Тот тоже улыбнулся в ответ, но ей показалось, что улыбка выглядела немного натянутой.
–Алеша, что же ты столько времени медлил! Я уже решила, что ты про меня забыл, и мы вновь расстанемся, не успев встретиться! – ласково упрекнула она.
