– Ты что творишь?! – шепчу демонюге на ухо, сжимая руку. – Зачем?!
Мне неуютно. Из-за того, что демон не нахамил прямо, девушки не нашли, на что огрызнуться, но осадочек-то остался, и я прямо чувствую, как копится и сгущается их неприязнь. Может, демонюга подпитывается чувствами, которые к нему испытывают люди?
– Скучно, – невинно отзывается демон, задумчиво скользя взглядом теперь по мне. И я сразу вспоминаю, что и зубы у меня не такие уж белоснежные и ровные, не как в рекламе, и брови давно уже не щипаны, а тут ещё и маленький прыщик вчера вскочил на подбородке… Видимо, неоплёванной я буду недолго.
– Ну?! – злобно шепчу.
– Что? – поднимает брови лже-девица. Вот уж у кого и зубы белоснежные, и брови идеально-ровные, и кожа…
– Что во мне не так? Остальных ты уже обо… оплевала, а дорога ещё только началась!
– В тебе… – задумчиво тянет демонюга. И совершенно меня обезоруживает, заявив очень даже серьёзно: – В тебе всё идеально!
– Если ты так продолжишь, они расцарапают мне лицо просто за компанию с тобой! – огрызаюсь я.
Котринья в лучших традициях Кота просто смеётся. Хорошо хоть целоваться не лезет.
К вечеру Его Высочеству надоедает обмениваться взглядами, и он приглашает Котринью на прогулку. Та очень выразительно краснеет, хватает меня за руку и соглашается гулять только в моём присутствии. Будь у меня право присуждать Оскара, без раздумий отдала бы демонюге. Отказаться невозможно, и я, пусть и неохотно, примеряю на себя неожиданную роль дуэньи и покорно плетусь за парочкой в лес. Интересно, как демон планирует динамить принца? Он ведь планирует?
Впрочем, прогулка поворачивается совсем не так, как я думала. Стоит нам отойти на некоторое расстояние, как Высочество без лишних слов тянет к моей “сестрице” руки.
– Ваше Высочество! – испуганно бормочет демонюга, но тот хватает её вовсе не за грудь, а за горло.
– Ты светишься! – говорит принц. – Ты вся светишься! Мне жаль, девочка, но я не могу пройти мимо такой… еды!
– Юлька, не дрейфь! – говорит Кот, и я понимаю, что полузадушенный писк принадлежал мне, а вовсе не лже-девушке. Почему-то я не могу ни пошевелиться, ни крикнуть, только с трудом вдыхать и выдыхать…
– Мне жаль, – повторяет принц, и его рука начинает светиться красным.
– А мне нет, – говорит в ответ Котринья. Её глаза вспыхивают красным золотом, потом ослепительная вспышка – как с тем чудищем, что гналось за Ирженом… и принца нет. Просто нет. Вообще. Никаких следов, разве что кучка одежды на земле
Я всё ещё не могу говорить, открываю и закрываю рот в тщетной попытке сформулировать хоть что-то…
– Принц – полудемон. Был, – поясняет Кот.
– А… – говорю я. – А…ааааа!
– Ты всё ещё хочешь принца? – зачем-то издевается демонюга, поднимая камзол и придирчиво его рассматривая, словно надеется там найти какие-то следы Его Высочества. Или наоборот – не найти…
Я отрицательно мотаю головой. Во-первых, чур меня, чур, а во-вторых, там стараниями демона уже некого хотеть!
– Жаль! – говорит Кот, стремительно теряя облик девушки и приобретая внешность Его Высочества. Платье трещит по швам, но это демона не смущает, он ведь уже присмотрел себе новый гардероб. – Теперь у тебя как раз есть все шансы!
– Иди ты!.. – отзываюсь я, нервно постукивая зубами.
– Я-то пойду… – отзывается уже приодевшийся лже-принц, до того выглядящий и звучащий настоящим, что я невольно вздрагиваю. – А вот с тобой надо что-то делать…
– Что делать? Зачем? – обречённо уточняю я, не ожидая ничего хорошего. И точно:
– Какая бы судьба ни постигла Котринью, её сестра должна последовать за ней.
– И какая же судьба её постигла? – демон энергично устремляется ко мне, слишком энергично и с непонятными намерениями, так что я пячусь, пока не упираюсь спиной в дерево.
– Сбежала? – предлагает демон. – Передумала быть песенницей. Или же спёрла у Высочества… перстень! – Кот снимает с руки перстень и выбрасывает куда-то в кусты. – И после этого передумала быть песенницей. Или же заманила Высочество в ловушку, прямо в руки разбойникам, но он храбро отбился, а вероломная девица и её сестра бежали…
– Ты хочешь, чтобы я одна шарилась по лесу? – уточняю я, борясь с желанием призвать меч и настучать им кому-то по дурной голове.
– Нет. Я хочу тебя в кого-нибудь превратить! – демонюга выдаёт улыбочку, от которой вся его конспирация летит к чертям – никто кроме демона не умеет улыбаться так. – Осталось решить в кого.
– В кошку? – предлагаю я. То, что мне не удастся изобразить никого из соратников принца, я прекрасно понимаю. Да и с ролью любой из девиц я могу не совладать – слишком сильны ещё привычки другого мира. Другая речь, другие обычаи, всё другое…
– У принца не было с собой кошки, – сообщает демон. – Возможно, были вши или блохи…
– Кот!!! – я одинаково близка к тому, чтобы всё-таки его стукнуть и к тому, чтобы расхохотаться.
– Лошадкой? – лже-принц невозмутим.
– Ёжиком, – позабыв об осторожности, огрызаюсь я. – Будешь меня за пазухой носить и перевоспитываться!
Демон тянет ко мне руку, и я понимаю, что реально влипла. Видимо, сил у принца было немало, и Кот даже немного опьянел то ли от внезапно свалившегося пира, то ли от могущества и вседозволенности, а может, это дурная личность Высочества оказала на него влияние, или он просто сорвался и будет теперь колдовать-колдовать-колдовать… так или иначе, мир вертится перед моими глазами, сливаясь в тускло-серую воронку, и прихожу я в себя уже на ладони у фальшивого принца. Ругаюсь громко, и, честно признаться, с перепуга ругаюсь не очень-то цензурно, но раздаётся только слабый писк.
Демонюга, не обращая ни малейшего внимания на пламенную, хоть и неразборчивую по его же вине речь, прячет меня в карман, и я в ужасе пытаюсь оказаться как можно дальше от своего собственного хвоста. Кот превратил меня в крысу!!!
Глава 14. Жила была крыса карманная, была эта крыса упрямая…
Укусила гада. Осторожно погладил меня по голове пальцем. Цапнула за палец. Не сильно, но, очень надеюсь, что ощутимо. Проигнорировал. Укусила ещё раз, благо внутренний карман к телу весьма близок…
– Будешь заигрывать – пересажу! – пригрозил Кот. И я затихла. У меня хорошая фантазия. И я совершенно не хочу никуда пересаживаться. Разве что в волосы этому негодяю, чтобы основательно их потрепать и выдрать. Что ещё может маленькая крыска против могущественного демона?..
Казалось бы, пропажа двух девушек должна была насторожить хоть кого-то. Если не соратников принца, то девчонок. Но нет. Историю принца – что девчонки сбежали, выманив у него драгоценный перстень, а он по доброте душевной не стал их преследовать, приняли все. Кто за чистую монету, кто, как мне показалось, как официальную легенду, которой просто надо придерживаться и всё, чтобы ни произошло на самом деле. Впрочем, девчонки как раз были в первой категории. Более того, они, кажется, даже завидовали Котринье и её сестре. По крайней мере, строить глазки принцу никто не перестал.
