Когда было доказано, что я всего-навсего двойник, пришло время продемонстрировать настоящего Пастыря. От увиденного ещё одного меня бойцы, мягко говоря, пришли в шок, но быстро оправились и на сцене возник следующий по незаменимости специалист, которого могут позволить себе лишь обеспеченные сообщества выживших, да безумные караванщики вроде Пончика.
Знахарем оказалась молодая девушка, едва за двадцать. Она бегло просканировала сектанта и выдала такую многосложную тираду, что ей в подруги наверняка захотела бы набиться грубоватая Даша Истерика.
– Не могу сказать отчего, но дар ускоренного исцеления он потерял, – спокойно пояснила Доктор Стерва. – Думаю, и с обычным иммунитетом тоже проблемы, поэтому рана и воспалилась. Всё же я занималась ей в полутьме, без инструментов, и ещё меня очень сильно трясло.
– Может, тогда он никакой к дьяволу не иммунный? – тут же предположил Сыч.
– На начального заражённого он точно не похож, как ты успел заметить, – уколола его в ответ Стелла.
Последнее слово как всегда осталось за ментатом.
– Метка есть, это определённо Пастырь, – уверенно заявил он. – А что касается его состояния – разбирайтесь сами.
Знахарку крайне заинтересовали наблюдения Стеллы, и женщины принялись увлечено дискутировать, потеряв всякую связь с внешним миром. До допроса внешницы, к счастью, дело ещё не дошло, а отсутствие метки здесь не являлось чем-то предосудительным.
Естественно, правда, кто она такая, вскроется практически сразу, но к тому времени власти Сколково задолжают нам кругленькую сумму, что даст пространство для манёвра. Всё-таки в пути Доктор Стерва показала себя только с лучшей стороны, хотя ей не раз и не два предоставлялась возможность нас кинуть.
Вот только куда ей было деваться? Даже овладей она как-то броневиком, довести Пастыря до своих ей в одиночку точно не по силам, да он и не доехал бы, скорее всего. Антибиотики, которые мы смогли раздобыть с риском для жизни, помогли ему слабо, а про живец я вообще молчу. Так что двойник медленно, но верно угасал, всё больше напоминая меня самого, только бородатого.
Патруль связался с базой и получил немедленное добро на изменение маршрута. Двойника никуда перетаскивать не стали, к нам лишь пересела юная знахарка в сопровождении бойца с рацией, и дальше броневик поехал уже с солидным эскортом, дав нам в кои-то веки немного расслабиться.
Сопровождение оказалось очень кстати – тварей вокруг оказалась столько, что затылок превратился в один сплошной болевой центр. Девчонка ненадолго переключилась и на меня, сняв большую часть спазмов, а по поводу лечения посоветовала проконсультироваться с местными светилами, коих здесь было даже больше, чем военных. Ну да, знахари в моём случае были абсолютно бессильны.
– Сразу видно, чей ты двойник, – добавила она, закончив оглаживать мою потрёпанную ауру. – Всё у вас не слава богу.
– Что есть, то есть, – вынужден был согласиться я.
– Как вы вообще смогли прорваться, не понимаю, – покачала головой знахарка. – Тут недавно такая стая проходила, что парочка ближайших по времени караванов завернули обратно. Теперь свежих поставок придётся ждать ещё пару недель.
– Зомбей бояться – в Стикс не ходить, – перефразировал я знаменитую фразу. – Тем более, нам посчастливилось с ними разминуться.
Про свой дар, заблаговременно предупредивший нас о надвигающейся опасности, упоминать не стал. Стая действительно была тысяч на десять, так что в этом районе мне лучше в Астрал не нырять, а то вся эта орава непременно припрётся.
Лишь единожды на нашу колонну решила напасть закованная в хитин образина, но её угомонили даже без участия танка. Один из броневиков, напоминающих советскую «Зушку», только более навороченную, располовинил монстра очередью прямо на ходу. Останавливаться, чтобы подобрать трофеи никто не стал, и мы с той же скоростью продолжили мчаться вперёд.
Меры безопасности, принятые руководством научного стаба, воистину оказались беспрецедентными. На полпути нас встретила ещё одна бронегруппа, на этот раз из пяти машин, которые усилили и без того неслабую мощь колонны. Наверное, поэтому больше в нашу сторону никто не покушался. Разве что иногда попадались отдельные медлительные перерождённые, но головная машина уверенно раскатывала их в кашу.
Такое внимание к нашей персоне даже у молодой знахарки вызвало неподдельное удивление. По её словам, с нами сейчас двигались две трети экспедиционных сил Сколково. Связавшись с командиром, она немедленно получила нагоняй, а уже затем исчерпывающий ответ на резонный вопрос, зачем нас надо так усиленно охранять.
Оказалось, на горизонте маячили не только твари, но и сектанты, чей интерес к персоне Пастыря неоспорим. И совершенно неважно, что они отчего-то хотят его убить, а не возвести на престол.
– Как они меня уже все задрали… – Проворчал Сыч, объезжая вслед за передней машиной рухнувшее на дорогу дерево.
– На Сколково уже нападали? – озвучил я давно терзавший меня вопрос.
Всё-таки это больше научники, чем военные. Наличие крутого вооружения ещё не гарантирует то, что бойцы им умеют пользоваться.
– Не волнуйтесь, Оплот не зря назвали именно так, – улыбнулась девчонка. – Желающих овладеть технологиями и ресурсами хватает в избытке, но ещё никому не удавалось их получить силой.
– Что ещё за Оплот? – тут же насторожился я. – Мы вроде бы в Сколково ехать должны.
– Это наш укреплённый стаб, – пояснила знахарка. – А сами корпусы, увы, пока не доступны. Кластер завтра ждёт перезагрузка, так что все работы продолжатся через пару дней…
– И почему я не удивляюсь… – Тихо проронил Сыч.
– Сегодня семьдесят третий день, – важно произнесла девчонка. – Это очень важно. Одни из первых поселившихся здесь учёных так увлеклись исследованиями, что забыли о времени и попали под откат, хотя прекрасно знали об особенностях кластера. Поэтому напоминание об этом событии всегда с нами.
Она похлопала себя по шеврону с цифрой и продолжила:
– И пусть перезагрузка каждый раз происходит с точностью до минуты, никто больше не хочет рисковать, и эвакуация персонала проводится заранее. В Оплот.
– А смысл учёным ездить туда-сюда? – удивился я. – Не проще ли постоянно разместиться в стабе и таскать оборудование и технологии с кластера по мере надобности?
– Сделай так наше руководство, и мы бы до сих пор прозябали бы сейчас на окраине региона, никому не нужной конторкой, – вздохнула она. – Сколково – это самый настоящий академгородок, где можно одновременно вести сотни исследований и принимать до тысячи пациентов. А Оплот – обычная военная база. Конечно, у нас там есть кое-какое оборудование, но взять даже твой случай, со споровым мешком в голове. Обычная медицина здесь бессильна, нужно провести исследования и собрать консилиум из специалистов. Такое в стенах обычного стаба практически невозможно. Чтобы построить аналог Сколково в пределах стаба не хватит всех человеческих ресурсов нашего региона. Увы, но пока мы паразитируем на готовом. Возможно, в будущем, через несколько лет…
