— То есть, если бы все получалось?
— То твоя сестра уже давно побыла бы вешалкой для плащей в академической библиотеке, — меня в последний раз поцеловали, после чего мы поспешили присоединиться к строителям.
К вечеру крепость была готова. Пусть не образец архитектурного искусства — всего лишь комья снега, поставленные один на другой, скрепленные все тем же снегом, смоченным водой для прочности, с маленьким лазом внутрь, который потом прикрывался доской. Но нам и этого было достаточно. Все равно потом разрушим. Бабушка пыталась позвать нас обедать, но бестолку. На призыв откликнулся только кот, которого забыли, а солнышко с крыльца успело уйти. В результате нам вынесли на улицу свежие булочки и горячее какао, и мы перекусывали в процессе постройки.
А вечером довольные, мокрые от снега, долго чистились вениками перед крыльцом, потому что иначе бабушка в дом не пустит, а магией пользоваться не хотелось. Впрочем, я бы не доверила сейчас никому чистку и сушку моих вещей — слишком азартно у них блестели глаза.
К этому времени подтянулись и наши рыбаки. Впереди довольный бежал Гром, таща в зубах большую кость. Где он ее нашел — неизвестно. Заметив нас, пес бросился к конуре, спрятал там добычу, после чего вернулся с самым невинным видом. Ну кто же оставит без внимания и этого любителя почесываний и поглаживаний.
— Громка, ты же пес сторожевой, — подсовывая пальцы под ошейник, выговаривала ему Хелен, — ты охранять должен. Это болонки диванные могут кверху пузом валяться.
Пес посмотрел на хозяйку и еще сильнее завилял хвостом, стуча по нашим ногам. Благо все были в сапогах, иначе бы синяки остались. Отец и Стивус понесли улов в дом. Судя по всему, рыбой мы обеспечены до конца праздников. Дед стоял и смотрел на нашу возню с псом. Потом подошел к конуре, заглянул. Гром, краем глаза заметив вторжение на его территорию, тихо зарычал.
— Цыц, — прикрикнул на него дед, — заколдую.
Пес замолчал, но ощутимо напрягся, когда хозяин вытащил кость. Я почувствовала, что мне не хорошо. Мельком оценивший находку Грома Дин тут же встал за спиной Шианы, чтобы она не повернулась. А дед хмурился. Потом отправил находку в пространственный карман — способность магов, которой я больше всего завидую. А сильные маги могли и сами забираться туда, как в укрытие. Впрочем, дед и был таким — почти верховный, только ехать в управление не хочет, чтобы окончательно все формальности уладить. Хотя мы никогда не видели, чтобы он прятался в своем кармане. Вот бабуля периодически забиралась, когда сразу не могла найти нужную для опыта вещь. Ну да не о том речь.
Я окинула взглядом остальных. Близнецы даже не обратили внимания на действия деда, Хелени ощутимо напряглась, Маркус и Льерт и вовсе не принимали участия в возне с Громом, что-то увлеченно обсуждая у крыльца. Видимо, брат все-таки догадался, кто обрушил на них горы снега и теперь они разбирали использованные заклинания. Насколько я успела изучить мужчин, в такие минуты они ни на что не обращают внимания. И именно в этот момент я поняла, что мне страшно. Еще никогда убийства разумных существ не происходили так близко от бабушкиного дома. Я не говорю про деревню, где могло произойти всякое. В кабаке драки случались, и без трупов не всегда обходилось, все-таки тут станция дилижансов, мало ли кто проезжал. Но чтобы вот так, далеко от жилых домов, причем тело расчленили. Нет, лучше не думать ни о чем. И не уходить за пределы нашего участка одной, пока взрослые не выяснят что к чему.
Жаль, что я уже не та маленькая девочка, которая может укрыться от всех бед под одеялом, пока не придут родители. Приходится решать проблемы самой. Подняв голову, встретилась взглядом с Динаром. Брат кивнул головой в сторону дома. Я нахмурилась, потом нерешительно кивнула. Да, надо рассказать обо всем родителям. Динар показал мне на пальцах, что после праздника расскажем и я улыбнулась. Да, не стоит портить всем эти волшебные дни. У нас еще неделя будет на все. Сейчас мы станем осторожнее вдвойне. А потом, когда отгремят праздничные салюты, будут открыты подарки и съедены все лакомства, придет время для серьезного разговора. В одном я уверена, родители, пусть и будут не в восторге от всего, не станут мешать братьям, позаботятся о Шиане, подскажут, если заметят где-то ошибку, или просто помогут советом.
Оставшиеся дни до праздника прошли без странных находок. Мы развлекались: играли в снежки, украшали двор, наряжали елку. Помимо родителей к нам приехала бабушкина троюродная сестра с мужем, дедушкин племянник с женой, и мамина сестра также с супругом. Остальные передавали извинения, что не могут до нас добраться по причине плохой погоды. Все поздравляли Динара и Шиану, потом с удивлением смотрели на нас с Льертом, благо не комментировали. Сам магистр относился к знакомству с моими родственниками спокойно, а Шиана лишь улыбалась и что-то мило лепетала, разыгрывая из себя истинную блондинку.
Подарки для оставшейся родни были разложены по пакетам, которые бабушка и дед отправят после того, как все разъедутся, и дилижансы немного опустеют. Все-таки почтовые отправления Харперов на праздники занимали много места. Денег, впрочем, приносили тоже не мало.
Я мысленно радовалась, что все было тихо и спокойно. В деревне кроме пары драк в трактире между проезжими, больше ничего из ряда вон выходящего не происходило. Да и драки те тоже не выбивались из нормы. Ну повздорили два орка, а тролль возмутился, что ему не продают билет на какой-то маршрут. Так все споры быстро решились в отделении местного шерифа. Оборотень быстро призвал всех к порядку, распихал по дилижансам и пригрозил в случае подобного нарушения порядка уже иным направлением — в столичную тюрьму.
Разумеется, в деревне было много незнакомцев, но мы туда больше не ходили. А никто из них в нашу сторону не наведывался. Гром все эти дни тихо подремывал возле будки, но мы-то знали, пес исправно несет свою службу. И обмануть его не смогут даже маги. Тем более, что в ошейник пса был вделан хитрый артефакт, который препятствовал воздействию магии. А, даже если и найдется способ пройти его, оставался Дымок. На кошек вообще никакая магия не действует, а наш кот научен еще и предупреждать, если что-то не в порядке. Так что мы особенно не беспокоились, что кто-то сможет испортить нам праздник.
Весь день накануне праздника и вовсе прошел в хлопотах. Мужчины под руководством деда кололи дрова для костра и большого мангала, чистили рыбу, мариновали мясо. Женщины убирали дом, развешивали оставшиеся украшения, подбирали скатерти и посуду. Самым жарким местом была кухня. Бабушка, ее сестра и мама колдовали над тестом, мясом, рыбой, птицей. Позднее, когда настанет время резать салаты, привлекут и нас. Это только кажется, что гостей и обитателей дома не так много. Сами не заметим, как еда куда-то денется. Впрочем, у магов она большей частью уходит в подпитку магии. А у меня просто куда-то, все говорили, что в энергию. Ведь невозможно усидеть на одном месте, надо и с Громом поиграть, и Дымка потискать, и к бабушке в лабораторию сбегать, по теплицам пройтись, да мало ли еще дел найдется у библиотекаря на отдыхе.
В комнату я приползала вечером, шла в душ, потом ждала Льерта. Стоит ли говорить, что засыпали мы не сразу. И все эти дни меня не оставляли два ожидания: сказки и чего-то страшного. Я уговаривала себя, что культисты ничего не смогут сделать. Ключ от шкатулки у меня, открыть ее они не смогут. Во всяком случае без вреда для себя и тех, кто окажется в радиусе десятка километров от шкатулки. И все равно подсознательно ожидала неприятностей. Но они почему-то, вопреки сложившейся традиции, заставляли себя ждать. Хотя обычно сваливались как снег на голову. Я ждала, попутно наслаждаясь днями покоя, пусть со стороны могло казаться иначе.
