И вот наступил долгожданный день. С самого утра весь дом стоял на ушах. Наскоро позавтракав, мы занялись столовой. Стол накрыли новой скатертью, расставили посуду. Бабушка накрыла все куполом от пыли, после чего старшие женщины отправились колдовать на кухню. Мы же занялись упаковкой подарков. Потом помогали бабушке раскладывать все по тарелкам, блюдам, салатницам. Мужчины переносили подносы в комнату, где, под руководством тетушки, расставляли на столах. Дед с отцом и племянником выбирали вина. Пусть все привезли что-то с собой, подвалы дома Харперов всегда могли посоперничать, если не по объемам, то по разнообразию, с королевскими погребами. Кто бы что ни говорил, но дед знает толк не только в рыбе, но и в алкоголе. При этом сам никогда не злоупотреблял, повторяя, что пьяный маг — потенциальная угроза для окружающих. Собственно, управление жестоко наказывало любителей выпить лишнего вплоть до сковывающего артефакта.
После обеда я уединилась в комнате. Льерт, прихватив свои вещи, на время перебрался к Маркусу. Тот лишь ободряюще похлопал бывшего учителя по плечу, после чего они дружно проводили взглядом Динара, выселенного в комнату Робина. Благо только на один вечер. Но что поделать, если нам, девушкам, хочется привести себя в порядок без их ехидных комментариев. Ванна, маска на лицо, маска на волосы, потом все смыть, нанести на влажные волосы фиксирующее средство, уложить прическу и дать высохнуть. За это время можно подобрать наряд. Шелковое платье серебристого цвета, маленькие серьги в форме капли с россыпью мельчайших бриллиантов, такие же кулон и кольцо. Ажурная цепочка браслета на левом запястье и в тон ему на правой щиколотке. Туфли на высокой шпильке. Выпустить локон из прически. Тонкая пружинка волос чуть касается плеча. На глаза тени цвета грозового неба, густо накрасить ресницы, яркая помада. В зеркале отражается никак не библиотекарь. Эта девушка может соперничать со многими аристократками при дворе. Другое дело, ей там быстро наскучит.
Я улыбнулась, немного покрутилась перед зеркалом, поправляя заметные только мне самой недостатки в прическе и одежде. Потом замерла, вглядываясь в свое отражение. В комнату уже заглядывала луна, следовало поторопиться. Подойдя к окну, я посмотрела на ночное светило и загадала желание, чтобы все мы собрались в следующем году отмечать новый день зимнего солнцеворота. Бабушка, дед, родители, братья и сестры, Шиана с ребенком, или сколько их там будет, наши родственники, и мы с Льертом. Каждый год я загадывала желания, но такое — впервые. Услышав шаги в коридоре, закрыла окно и слегка задернула шторы. Желания — это моя тайна, пока я не готова ею делиться ни с кем. Вдруг, не сбудется. Впрочем, до этого тоже не особо, но временами бывало.
Бросив взгляд на часы, поняла, что надо бы спуститься. Еще немного, и бабушка отправит вестника. И хорошо, если с посланием, а может просто драчливого. В зависимости от того, сколько меня уже ждут. Убедившись, что выгляжу отлично, я вышла из комнаты. Льерт уже ждал меня внизу, возле лестницы. С помощью мужчины преодолела последние две ступени, выслушала искренний, полный восхищения комплимент, после чего мы проследовали в столовую.
Как оказалось, можно было не торопиться. Динара и Шианы еще не было, равно как Арианы, решившей в очередной раз поразить всех чем-то безумным. Дедушкин племянник с супругой тоже еще не подошли.
На столике в углу комнаты уже лежали горки подарков. Вскрывать их мы будем только завтра, когда отдохнем. Но они уже манили взгляд пестротой упаковки и пышностью бантиков. Впрочем, меня больше всего волновало не то, что подарят мне, а как отреагируют на мои подарки. Если за близких и родителей я не переживала, то не могла сказать того же о том мужчине, что сейчас стоял неподалеку, что-то обсуждая с моим дядей по маминой линии.
Дед, его свояк и отец в другом углу опять травили рыбацкие байки. Полагаю, что размер рыбы и общий вес улова в прошедшем году возрос в разы. Даже любопытно, как вся эта рыба помещается в нашем озере. Оно хоть не маленькое, но пространственными карманами, где может прятаться живность, в отличие от магов, не обладает. Рядом с ними собралась другая компания — старшие женщины, исключая бабушку, обсуждали что-то свое, девичье. Надо полагать, пополнение в семейном кругу. Поймав на себе их заинтересованный взгляд, я переместилась в самую безопасную часть комнаты — к окну, где стояли Маркус и Хелени.
— Все слишком тихо, — успела поймать я последнюю фразу сестры, после чего они замолчали и обернулись на стук каблучков.
— Не веришь, что нам дадут спокойно отметить праздники?
— Не знаю, — вздохнула она. — В свете той находки, что дед у Грома отобрал, я внутренне готова к тому, что в любой момент наши враги могут объявиться прямо здесь.
— Здесь не получится, — покачал головой Маркус. — Они не такие дураки, чтобы вломиться в дом, где два без пяти минут верховных мага, два магистра, еще два на пути к этой степени, и большое количество мастеров, которым просто лень возиться с кучей бумаг, а так они бы давно сами до верховных дошли.
Хелени тихо хихикнула. Да, только бабушка с дедом нашли в себе силы преодолеть бумажные препоны, чтобы получить свои звания. Сейчас деда от поездки в столицу удерживала подледная рыбалка, о чем он и сообщил в управление. Мол, как рыба кончится, так сразу. Вот только не уточнил, что озеро большое, и рыбы там пока не убывает. А бабушка заканчивала последние эксперименты, ничего не значащие формально, но могущие внести серьезные коррективы в применение последних заклинаний и выведенных культур. Остальные же были магами-практиками, с презрением относящиеся к многочисленным анкетам, отчетам и прочей писчей возне, если только это не новая статья или книга. Ну и о братьях забывать не стоит. Два почти магистра, да и сама Хелени по службе наверняка уже получившая того самого мастера. Только я ни то, ни се, лишь внешностью в родню, но при необходимости могу и стукнуть, и укусить, и поцарапать основательно. В общем, надо было быть самоубийцей, чтобы сунуться туда, где собралось наше семейство.
— Может, нам Кристину тут запереть, пока все не утрясется? — предположила сестра.
— Не получится, — я покачала головой. — Бабушка может в лаборатории сидеть, или уедет в управление, дед с Громом на рыбалку уйдет, и меня можно брать голыми руками. Дымок только с дерева пошипит.
— Тоже верно, — брат с сестрой вздохнули.
— Да ладно вам, — отмахнулась я, — все равно в академии безопаснее.
Новый обмен неуверенными взглядами. Или я что-то не знаю, или у всех начинается паранойя. Лучше бы последнее.
— Крис, ты уверена, что до амулета никто не доберется? — сменила тему Хелени.
— Абсолютно, — просияла я. — Нет, если в этом деле замешан ректор, то я ничего не обещаю. Но даже если они и получат шкатулку, что дальше? Там четыре алхимика от магии столько защитных заклинаний намешали, что взрыв сметет столицу и ближайшие пригороды. В общем, даже мы тут увидим и услышим последствия. Ну и неизвестно, останется ли от амулета хоть что-то, — сестра нахмурилась, зато Марк сиял. — А без ключа шкатулку не открыть. Ключ же защищен заклинанием невидимости, причем обратного действия формула не имеет. Увидеть его могу только я, почувствовать — любой. Я могу носить его на шее, а могу привязать на ленточке и подвесить на воротах в академию. Могу выбросить в озеро или закопать в бабушкиной оранжерее.
