— Поняла, поняла, — прервала меня сестра. — Надо полагать, спрятан ключ надежно.
— Да, — я оглянулась. Но Ри и Шиана, надо полагать, задерживались, так что время было. — Если понадобится, я сообщу вам, где его искать. Но с одним условием. Пообещайте мне, что бы вам ни говорили, как бы ни угрожали, что бы ни обещали, вы используете ключ с одной целью — открыть шкатулку и уничтожить демонов амулет.
— Обещаю, — спокойно произнесла сестра.
— Обещаю, — Марку потребовалось немного времени на размышление.
Я хорошо понимала. В отличие от сестры, вся работа которой была связана с таким вот постоянным выбором, ему сложно было представить, как можно не отдать ключ врагам, когда к горлу ближнего приставлен нож или кинжал. И ладно, если это взрослый человек. А если ребенок? Но теперь он дал слово. И не сможет нарушить его, потому что когда-то давно мы шестеро дали клятву в одном из храмов, никогда не нарушать слово, данное одному из нас. И боги услышали. Храм сотрясло до основания. Зато теперь нам не нужно было доказывать свою преданность какими-то еще заверениями или клятвами. Хватало одного слова.
— С Льерта, Дина и Ри тоже стребуешь? — зачем-то спросил брат.
Я покачала головой. Не смогу. У Динара точно не смогу. Потому что он сможет уничтожить амулет, если будут убивать меня, или Марка, или кого-то еще из нас, но если эти люди доберутся до Шианы… Нет, даже думать об этом не хочу. А сестру просто не буду просить. Не потому что она легкомысленная особа. Когда надо, эта вертихвостка даст фору любому по части собранности и целеустремленности. Просто не ее это дело по сути. Она в него влипла из-за любви к приключениям. Понятно, что и дальше она от нас не отстанет, но все же не хочу, чтобы и она увязла по уши. А Льерта я просто не могла заставить дать мне такое слово — знаю, что он не сможет, защищая прежде всего меня.
— И не надо, — на миг улыбка озарила лицо сестры. Марк просто кивнул. И мне стало спокойно. Да, мы трое только что распорядились судьбой остальных, не спрашивая у них. Но я очень надеюсь, что все так и останется на словах. Мы благополучно уничтожим этот медальон, наваляем культистам, или просто сдадим всех нехороших начальству Хелен.
Мои размышления прервало появление Арианы с ее кавалером. Что и говорить, сестричка расстаралась. Пышные локоны, глаза благодаря макияжу кажутся большими и наивными, как у лани, платье песочного цвета выгодно подчеркивает фигуру. Если кто-то сомневался в сестренке, то одного вида должно было хватить, чтобы прийти к определенным выводам. Но таких аферистов в нашем кругу не водилось, а впечатление Ри могла произвести только на бабушкину сестру и ее супруга. Стивус рядом с ней выглядел в меру скромно. Брюки, белая рубашка и жилет. Так же, как и остальные мужчины.
Вскоре появились и Динар с Шианой. Дриада вышла в простом платье с завышенной талией. Девушка особо не наряжалась, да ей и не нужно было. Глаза ее излучали такой свет, что она выглядела бы красавицей в любой одежде. Почти сразу же появилась бабуля, давая команду проходить в столовую, где уже был накрыт стол.
Оставшиеся часы мы кушали, общались, подводили итоги уходящего года. Благо мое появление в доме с мужчиной уже успели обсудить и больше не акцентировали свое внимание. Делились информацией, у кого из тех, кто не смог приехать, что успело произойти. Прошлись по королю и правительству. Дядюшка вспомнил, что появились какие-то люди, призывавшие свергнуть власть, уничтожать магов, но Хелени ловко увела разговор в сторону. Бабушка покосилась в нашу сторону, и Маркус жестом дал понять, что мы об этом поговорим, но не сейчас, а когда разъедутся гости. Бабуля в ответ чуть заметно кивнула, попутно интересуясь у дядюшки здоровьем детей и внуков. Тот тут же пустился в рассказы, какой шустрый у его дочери старший мальчик, и что младшая девочка сына уже вовсю пытается ходить.
Ближе к полуночи мы вышли во двор. Наша иллюминация переливалась, расцвечивая всеми цветами снег. Дымок опять сидел перед кустом, провожая огоньки взглядом. И как у него голова не кружится, не понимаю. Гром дремал в конуре, высунув наружу только кончик носа. Типа собака бдит, и, если надо, тут же всех облает. Впрочем, облаивать было некого, потому пес мог спокойно смотреть сны.
Мы осмотрели нашу красоту, после чего повернулись в сторону деревни — все самое интересное должно было происходить там.
Вот в воздухе повисла сигнальная ракета, на миг стало светло, как днем. За моей спиной Ариана начала обратный отсчет.
— Пять, четыре, три, два, один, — подхватили мы хором.
Секундная заминка, и вот в воздухе расцвел первый огненный цветок. Медленно раскрылся бутон, развернулись широкие листья. Рядом с ним возник еще один, и еще, и вот в небе повис букет из больших астр, повисел, чтобы все желающие могли записать картинку на кристалл, и растаял. А на смену ему из-за гор вылетела белая птица с веточкой в клюве. Она села на ветку дерева и принялась укладывать свою ношу. Потом к ней стали прилетать еще птицы, принося ветки. Вот уже на дереве возникло гнездо, пара мгновений, и из него появились раскрытые клювы птенцов. Мы видели, как те растут, а потом в небо взмыли три большие птицы.
Картины сменялись одна за другой. Потом небо расцветил мощный фейерверк. Ночь пошла на убыль, день начинает прибывать. Едва в небе погасли последние огни, наш двор наполнился звоном бокалов и поздравлениями. Едва я допила свое вино, Льерт развернул меня к себе и поцеловал. Краем глаза я лишь успела заметить, что Дин и Шиана успели нас опередить. А в небе вновь взрывались огни, знаменуя приближение весны.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда мы с Льертом смогли прервать поцелуй, то рядом никого уже не было, а небо затянуло легкой дымкой от салютов. Мы стояли и смотрели друг на друга, а в воздухе медленно кружились снежинки.
