— Здесь недалеко, — сообщил Денова, когда они вышли из кабинета. — Но придется немного прогуляться. Нам предлагали построить крытый переход, но после шестичасового сидения в помещении так хочется вдохнуть свежий воздух.
Но стоило Лике выйти на улицу, как яркое солнце ударило по глазам, привыкшим к искусственному освещению, с яростью световой бомбы. Девушка резко зажмурилась, чувствуя, как выступают слезы. Глаза под веками жгло и резало немилосердно, словно в них насыпали соли.
— Да, с непривычки так у многих бывает, — Руис протянул ей свои солнцезащитные очки. — Здешнее солнце слишком яркое для жителей материка, к нему нужно привыкнуть.
— Спасибо, — Лика поспешно спрятала слезящиеся глаза за темными стеклами. В голову пришла мысль, что нужно обзавестись подобным аксессуаром. Глупо было ехать сюда без солнцезащитных очков.
— Ничего, светочувствительность скоро пройдет, человек быстро ко всему привыкает. У веров с этим намного хуже.
— С чем? — девушка встрепенулась. И тут же порадовалась, что темные стекла скрыли выражение ее глаз.
— С адаптацией к яркому свету. Они не любят его, как и прямые солнечные лучи. Предпочитают полумрак или искусственное освещение. И, кстати, в темноте видят намного лучше, чем на свету.
Лика все это знала и без него. Но сейчас, слушая пространную речь парня, она почувствовала укол страха. Не потому ли ее глаза так болезненно отреагировали на солнце, что она тоже вер?..
И тут же себя одернула: хватит! Сколько можно думать об этом? С таким успехом она скоро будет подозревать вера и в этом парне, и в Неймане, и даже в той противной комендантше!
* * *
Столовая находилась в отдельном корпусе, путь к которому лежал через небольшую площадь. Она оказалась вполне приличным заведением, не хуже того, в котором Лике довелось питаться во времена своего студенчества. И готовили здесь неплохо.
В просторном светлом зале витали аппетитные запахи. Слышался стук приборов и тихие голоса. За длинными столами на деревянных стульях сидели рядовые; отдельно, на мягких диванчиках, расположился офицерский состав. Сотрудники лаборатории, по негласной традиции, обедали отдельно от военных, облюбовав столики возле окон. Видимо, сказывалось то, что в лабораториях окна были наглухо замурованы из соображений безопасности.
Напротив окон, вдоль противоположной стены, располагалась длинная стойка, за которой несколько парней в белых фартуках и нарукавниках выставляли наполненные тарелки. К ним двигалась очередь из десятка человек с подносами в руках. Но стоило Лике возникнуть в дверях в сопровождении Руиса, как все звуки в столовой смолкли, а взгляды присутствующих повернулись в ее сторону.
Запнувшись на пороге, девушка натянуто улыбнулась:
— Приятного аппетита…
— Очки сними, — шепнул ей Руис.
Лика поспешно подчинилась и сунула очки ему в руки.
Пару секунд ничего не происходило. Потом мужчины, один за другим, начали возвращаться к своим тарелкам. Столовую снова наполнил тихий гул голосов.
— Не обращай внимания, — хмыкнул Руис, заметив растерянность в глазах Лики. — Они неплохие ребята, но не любят темные очки.
— Темные очки? — переспросила девушка, не понимая.
Руис подхватил со стола два свободных подноса и встал в хвост очереди, ведущей к раздаче.
— Да, — нехотя пояснил он, — у нас тут под боком самая крупная резервация. Иногда случаются побеги. А без генетического анализа вера от человека можно отличить лишь по зрачкам. Так что здесь не принято прятать глаза за темными стеклами. Это сразу вызывает подозрение.
О зрачках Лика знала и без него. Глупо, что сама не догадалась снять очки, когда вошла в помещение. К тому же резь в глазах прошла сама собой, и Лика порадовалась, что стерла тушь с ресниц еще в машине. Хороша бы она была сейчас с темными разводами под глазами.
Пока очередь медленно продвигалась, Лика успела оглядеться и заметить несколько столиков, за которыми сидели девушки. Некоторые были немного старше ее самой, другие — почти ровесницы. Кто-то из них щеголял военной формой в виде юбки и кителя цвета хаки, кто-то — белым халатом, наброшенным поверх обычной одежды.
— Здесь служат женщины? — поинтересовалась Лика.
— У нас даже комендант женщина, — понизив голос, подмигнул Руис. — Говорят, она родственница генерала Бернса, потому и попала на это место. А вообще — тс-с-с, — он приложил палец к губам. — Это не наше дело.
Стоять в очереди пришлось недолго, но слишком уж выматывающим оказалось это занятие. Лика то и дело ловила на себе чужие взгляды. Любопытные, настороженные, изучающие. Они прожигали ее спину, сверлили затылок. Девушка чувствовала себя диковинной зверюшкой, на которую глазеет толпа.
Хотелось резко обернуться, взглянуть в лицо тому, кто сейчас разглядывает ее, но Лика понимала, что это глупо. Руис прав: новый человек в коллективе всегда привлекает лишнее внимание. Скоро к ней привыкнут. Главное — держать себя в руках.
Выбрав из немногочисленного меню пару блюд, которые привлекли ее внимание, Лика покинула очередь вслед за Руисом. Но пришлось еще пройти через весь зал с подносом в руках. И все это под перекрестными взглядами. Она смогла облегченно вздохнуть лишь тогда, когда рухнула на свободный стул.
— Забей, — Руис заметил ее взъерошенный вид, — к новеньким всегда такое внимание. Кстати, тебе сказали, что питание в столовой бесплатное, а вот ввозить продукты и выпивку из города запрещено?
Лика отрицательно качнула головой. Нет, об этом капитан Адамс забыла предупредить. Сознательно или случайно?
— Ну, если что — я предупредил. Не облажайся, а то здесь с этим строго.
Лика не успела доесть первое блюдо, как на стол перед ней опустилась коробка конфет, перевязанная шелковой ленточкой.
Девушка подняла вверх изумленный взгляд. Перед ней, довольно улыбаясь, стоял уже знакомый молодой офицер. Один из тех, что заглядывали к ней в кабинет, делая вид, что перепутали двери. Кажется, его звали Эдмунд.
— Позвольте вас угостить? — не дожидаясь разрешения, он занял соседний стул.
Лика бросила на Руиса вопросительный взгляд. Тот молча пожал плечами и уткнулся в свою тарелку.
— Пожалуйста, — пробормотала девушка.
Жестом фокусника Эдмунд откинул крышку. Внутри, в круглых ячейках, как в гнездышках, лежали маленькие шоколадные трюфеля.
Пока Лика раздумывала, что делать, столик окружили еще несколько мужчин с офицерскими нашивками на плечах. Один из них положил руку на плечо Руиса и, нагнувшись, что-то шепнул. Тот заметно поморщился. Бросил на Лику извиняющий взгляд и поднялся, не забыв прихватить свой обед.
Открыв рот, Лика смотрела, как Денова уходит на другой конец зала. Потом перевела взгляд на его стул, уже занятый одним из незнакомцев.
