Акцент, который Нейман сознательно сделал на последних словах, заставил Лику внимательнее взглянуть на него.
— О чем вы?
Но вместо ответа профессор притормозил и заглушил мотор. Лика удивленно огляделась. Они находились в нескольких метрах от границы запретной зоны. И из машины было отлично видно, как между ветвей деревьев краснеют нити лазерной защиты. На солнце они были почти незаметны, лишь легкий гул, напоминавший гудение пчелиного роя, говорил о скрытой опасности.
Нейман повернулся к девушке и серьезно взглянул на нее.
— Твой отец не простой человек. Он очень опасен, — произнес профессор, ловя ее взгляд. — Когда-то в молодости я совершил ошибку, за которую плачу до сих пор.
— Вы… зачем вы мне говорите все это?
— Чтобы ты поняла.
— И что я должна понять?
— Люди, к которым мы сейчас идем, не знают, кто ты и чья дочь. И когда узнают — вряд ли обрадуются.
Лика нахмурилась.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что ты слышала. Но они единственные, кто способен оказать тебе помощь и научить справляться с инстинктами. Так что постарайся понравиться им. Это твой единственный шанс. Альтернатива тебе известна.
Глава 16
Мог бы и не говорить.
Поджав губы, Лика двинулась вслед за ним.
Едва они приблизились к охраняемой зоне, как лазерные лучи в одном из сегментов погасли. Это был вход. От девушки не укрылось, насколько хитро он был задуман: столбы, генерировавшие лучи, почти сливались с деревьями и выглядели абсолютно одинаково. Если не знать, где вход, то сам его никогда не найдешь.
— Нас ждут, — констатировал Нейман.
Он оказался прав.
Стоило им ступить на широкую аллею, ведущую к дому Каховских, как поперек нее легла тень.
Лика вздрогнула от неожиданности. Нейман ободряюще сжал ее руку.
— Лукаш, — услышала она его голос, — рад тебя видеть.
— Не сомневаюсь.
Вскинув голову, девушка уставилась на того, кто говорил.
В реальности Лукаш Каховский оказался намного крупнее, чем на экране монитора. Высокий, широкоплечий, с ежиком светлых волос. Футболка с эмблемой «Манчестер Юнайтед», казалось, трещала по швам на его мощной грудной клетке. Узкие бедра были перехвачены широким ремнем, серые джинсы подчеркивали длинные мускулистые ноги, а пыльные кеды завершали ансамбль.
Остановившись в двух метрах от девушки, Каховский впился в нее пронзительным взглядом.
Лика едва не вскрикнула, когда их глаза встретились. Из узких серповидных зрачков Каховского на нее глянул Зверь в своей первобытной сущности. И она дрогнула перед ним. Появилось желание сжаться в комок, убежать, спрятаться под ближайшим кустом. Столько силы было во взгляде этого мужчины.
Она уже хотела опустить голову, но что-то внутри толкнуло ее вперед. Та самая сила, что не дала отвести взгляд перед Стромовым, не позволила отступить и сейчас.
Светлые брови Каховского удивленно приподнялись. Вер едва заметно качнулся в сторону девушки, его ноздри раздулись, втягивая ее запах. И в ту же минуту он с гневным рычанием отпрянул.
— Ты не предупредил! — обвинение было брошено в сторону Неймана. — У нее течка!
— Рада познакомиться, — съязвила Лика. — Вы всегда так любезны?
Ее, всегда тихую и спокойную, вдруг охватил уже знакомый приступ строптивости. Упрямство, которое взялось ниоткуда, заставило вызывающе вздернуть подбородок и взглянуть прямо в глаза мужчине, который возвышался над ней на две головы.
Со стороны это выглядело комично. Худенькая девушка в больших роговых очках, одетая в строгий темно-синий костюм с черным бантом вместо галстука, и здоровый мужик атлетического сложения, застывшие друг против друга в безмолвном противостоянии.
Сузив глаза, она с бесшабашной дерзостью ответила на его взгляд. Инстинкт, который все это время дремал, внезапно проснулся и подсказал: она в безопасности. Этот большой и страшный тип ничего ей не сделает. Даже пальцем ее не коснется. Потому что мать-природа, одарившая каждую девушку-вера особой привлекательностью для противоположного пола, позаботилась и об их безопасности.
— Сомневаюсь, что ее феромоны подействуют на тебя, — проворчал Нейман, которому надоело следить за их молчаливой борьбой.
— Зачем ты ее притащил? Кто она?
Лукаш говорил, не отводя глаз от девушки. Точно боялся, что стоит ему только моргнуть — и она испарится.
— Вер, как и ты. И ей нужна помощь, если ты не заметил.
Губы Каховского слегка дрогнули, словно последняя фраза профессора была тонкой шуткой.
— Помощь? — Его взгляд оторвался от Ликиного лица и медленно пополз вниз, изучая худенькую фигурку. — Где ты ее взял? Не помню никого похожего на Химнессе.
— Потому что она не с Химнесса.
— Но я чую в ней тигра, — в его глазах внезапно блеснула сталь. — Чья она дочь?
— Сейчас это не важно. Кто, откуда — какая разница? Лика — сотрудник нашей лаборатории, и она вер. Это все, что я вправе сказать. Все остальное, если захочет, она объяснит сама.
В этот момент Лика была благодарна профессору за то, что он не стал раскрывать ее подноготную. И в то же время ее задело такое открытое пренебрежение со стороны мужчины, которому она еще не успела сделать ничего, за что ее стоило бы презирать.
— И каким образом я должен ей помочь? — по губам вера скользнула циничная усмешка. — Переспать с ней?
Лику бросило в жар. Она почувствовала, как от стыда вспыхнули щеки, и едва сдержалась, чтобы не спрятать лицо в ладонях.
— Нет! — профессор поспешно шагнул вперед, испугавшись, что Лукаш начнет выполнять свою угрозу прямо сейчас. С этого вера станется. У него все не как у людей. — Помощь другого рода. Господи, — он схватился за голову, — как с вами тяжело!
Лике казалось, что земля под ногами вот-вот разверзнется и поглотит ее. Так стыдно, как в этот момент, ей еще никогда не было. Каховский, этот чертов Каховский всего парой слов заставил ее осознать всю глубину той задницы, в которой она находилась.
А ведь Кир предлагал то же самое!
Господи, неужели для них это норма?
Если так, то она уже начинает ненавидеть свою звериную половину. Лучше бы эта часть никогда и не просыпалась!
— Вам еще не надоело обсуждать меня в третьем лице? — процедила она, сознательно игнорируя предупреждения Неймана. — Понимаю, что вы мне не рады, и даже не спрашиваю, почему. Но если бы не обстоятельства… — она глубоко вдохнула и на пару секунд задержала воздух в груди, давая себе время собраться с мыслями. Черт возьми, зуд между ног меньше всего можно было назвать обстоятельствами. — Если бы не моя проблема… Я бы сюда не пришла.
