Ещё несколько шагов – и чудесное видение пропало. Опять серые стены, глина под босыми ногами. По левую руку появились колонны сталактитов. Дети переглянулись. Они знали: дальше их ждёт самое важное, то, ради чего они проделали длинный путь в темноте. Руки сжали копья, спины напряглись, шаги стали мягче. Дети придвинулись к правой стене: большая охота будет происходить вдоль неё.
Первой на них выскочила лошадь. Её глиняные копыта гулко звучали в ушах мальчиков. Тело, вылепленное на стене и обведённое глубокими бороздами, было лёгкой мишенью. Сильные удары копий поразили цель.
Но лошадь неслась по стене не просто так: в двух шагах за ней следовал прайд из трёх львиц, выстроившихся друг за другом. Глиняные тела напряглись, вылепленные лапы прочно упёрлись в скалу. Рельефные морды внимательно смотрели на мальчиков, а длинные хвосты с кисточками на конце хлестали по камню. Отступать было невозможно. Снова копья пошли в ход, комки глины полетели на пол.
Ещё одна лошадь, огромная, нацарапанная на стене. Дети уже знали: травоядные спасаются от хищников, надо быть настороже. Проход расширился, весь низкий зал заполнился ржанием и топотом. Целый табун глиняных лошадей мчался врассыпную по скользкому полу. Но мальчики не смотрели на них. Их ошеломлённые взгляды были обращены на причину бегства игрушечных копытных. В метре от левой стены из сумрака пещеры в свет факелов выдвинулся огромный медведь. Его окровавленная пасть была отнюдь не глиняной, самая настоящая всклокоченная шерсть поднялась дыбом. Медведь прижался к полу, приподнял тяжёлый зад, длинные когти царапали землю.
В первую секунду мальчики оторопели. Медведь медлил.
Испустив боевой клич, мальчики бросились на страшного хищника. Град ударов копий обрушился на царя пещеры. Острия пробивали косматую шкуру и глухо вязли в глиняном коме под ней. Холод пропал, бой разгорячил мальчиков, по их лицам тёк пот и щипал расширенные от темноты и возбуждения глаза…
Потолок стал ниже. После победы над медведем уже ничто не могло бы испугать новых людей – уже не мальчиков, но юношей. Ничего опасного и не было. Ещё несколько глиняных и гравированных лошадей, нацарапанные на стене бизоны, олени и серна спокойно паслись на стенах и потолке, не особо обращая внимания на маленькую гиену, спрятавшуюся от охотников в дальнем углу. Потолок окончательно слился с полом. Тупик схлопнулся веером лучей, нацарапанных на стене, детство осыпалось на пол ворохом маленьких обломанных сталактитов.
Наконечники копий, которыми пользовались мальчики, уже не могли пригодиться юношам. Без всякого сожаления о детстве они сложили камни в маленькую нишу в дальнем углу медвежьего зала. Молодые охотники отправились в обратный путь…
Улики
Извилистая труба пещеры Монтеспан-Гантье хранит уникальный ансамбль древней магии. В начале XX века вход туда был преграждён ледяными водами ручья. Лишь пронырнув сифон, можно было оказаться в древнем святилище. В каменном веке ручей, вероятно, был мельче, но это не умаляло впечатления, производимого на мадленских охотников удивительным комплексом.
Каменными орудиями мастера накопали глины и вылепили из них целый ряд фигур животных. Горельефы лошади и трёх львов смотрели с правой стены на приходящего в пещеру. За львами следовала гравировка ещё одной лошади. Далее в широком, но низком зале посетителей ждало самое главное – метровая фигура лежащего медведя. Древние скульпторы старательно вылепили форму тела и передние лапы с длинными когтями. На переднем конце фигуры сохранилась ямка от деревянного штыря, на котором крепилась настоящая медвежья голова. Череп сохранился у передних лап фигуры (хотя и был утащен сразу после открытия каким-то не в меру любопытным посетителем). Пространство зала заполнено меньшими фигурами, очень плохо сохранившимися, но, видимо, лошадиными.
Фигуры лошади, львов и медведя испещрены глубокими отметинами от ударов копьями. Охотники так старались, что большая часть глины со львов осыпалась на пол. Кстати, тут же найдена локтевая кость льва, – возможно, и львиные фигуры покрывали настоящие шкуры?
Кроме того, в разных частях пещеры на каменных выступах лежат глиняные шарики, одним из них к стене прилеплено каменное орудие. Местами трещины стен замазаны заплатками, в которых пробиты отверстия; одна такая заплатка сделана в виде лошадиной головы. Из глины же слеплены большая ниша и комок вроде ласточкиного гнезда, примазанные к стене. Длинная – в несколько метров – щель надо львами старательно замазана всё той же глиной, в которой кто-то надырявил отверстий. Мастер, гордый работой, воткнул сюда свой шпатель – костяной, изогнутый, полированный. В тайнике в медвежьем зале обнаружилось несколько орудий.
В последней галерее есть остатки ещё нескольких глиняных фигур, а стены и потолок покрыты гравировками разных животных и некими знаками. Самый же дальний тупик венчался нацарапанными в скале лучами, под которыми лежала кучка маленьких сталактитов.
Кто посещал этот странный музей? Вокруг фигур сохранились отпечатки рук, коленей и стоп. Можно уверенно опознать как минимум две цепочки следов детей 11–14 и 6–8 лет. Но не похоже, что они приходили сюда, чтобы весело поиграть. Скорее, опять можно говорить об инициациях.
Вероятно, такой же комплекс был расположен в пещере Пеш-Мерль, где зал, названный Оссуарием, покрыт оплывшими глиняными холмиками; поверх одного из них лежит череп крупного медведя.
Впрочем, не стоит думать, что первобытные дети только и делали, что участвовали в серьёзных и жутких обрядах. Грот Фонтанэ во Франции известен тем, что 13,81 тысячи лет назад тут был нарисован замечательный бизон, а по сырому полу прошлись несколько человек. Между прочим, долгое время один из следов считался единственным в верхнем палеолите обутым – во что-то мягкое и эластичное, типа мокасина. Однако более тщательные поиски показали, что другие следы той же ноги в той же цепочке – босые. Самое замечательное, что, судя по всему, два подростка развлекались тут, кидая глиняный мяч друг другу. Поверх следов ребёнка в Фонтанэ отпечатались следы щенка. Был ли это дикий зверь или уже домашняя собака?
В Монтеспане найдены кости вроде бы уже домашней собаки, причём серьёзно больной. Из этого некоторые археологи делают вывод, что за животным некоторое время ухаживали, стало быть – любили его. Впрочем, подозрительно, что кто-то отрезал собаке голову…
Некоторые подробности мы можем представить благодаря находкам в других пещерах. Например, любопытно, как древние люди освещали тёмную пещеру. В Ласко, где, кстати, тоже сохранились следы стоп подростков, обнаружена лампа, несколько похожая на ложку. Но чаще люди пользовались факелами.
