– Вообще-то мне хочется прицениться к возможностям студентов! – возмутилась я его подозрениям и прогадала: задохлик услышал что хотел.
– Чтобы заказать мое убийство, как бывшая невеста, да? Впрочем, к чему вопросы, боевики за голову берут пятнадцать золотых. А у нас нынче их всего лишь шесть на двоих.
На самом деле много больше шести, но я об этом умолчала. Со способностью Реггена к тратам можно вовсе остаться без денег. К слову, о расходах…
– И куда делись недостающие три золотых и семьдесят пять серебрушек?
– Точно гномка, – хмыкнул граф-задохлик. – И это все, что тебя интересует? Как насчет вопроса, обучаются ли в Верхней Академии боевики?
– Не обучаются, я это точно знаю, как неудавшаяся прачка. А что до денег, вы вчера потратили двадцать пять серебрушек из ста. За что платили сегодня?
– За нашу еду, – махнул он рукой на подносы с тарелками, которые сам же опустошил и остался голодным.
Вот транжира!
– Да за эти деньги можно накормить целую роту!
– Я и накормил… нас двоих на полгода вперед.
– Два едока… три приема пищи… на ближайшие сто восемьдесят два с половиной дня стоят три золотых и семьдесят пять серебрушек. Значит, в среднем поднос выходит в тридцать четыре медяшки. Каша – десять, суп – около тринадцати, булочка – семь, а салат – четыре…
– Компот забыла, – напомнил Регген.
– Стакан мочи который? О нем лучше не вспоминать. – Я выудила из сумки блокнот, перо и попросила не сопеть позеленевшего лицом мага: – Со счета сбиваете.
Затем, подбив расходы, я вознамерилась провести следственный эксперимент и перепроверить цифры на практике. Надела плащ, взяла кошель и попросила открыть мне портал.
– Куда? – вопросил он, старательно дыша в какой-то платочек. Видать, чтоб не стало дурно от съеденного.
– На ближайший деревенский рынок. Вы же умеете, я правильно поняла?
Отрицать не стал, спросил:
– Зачем?
– За надом, – хмыкнула, точь-в-точь как он вчера, и сама себе сделала гадость.
– Одну не пущу, – заявил граф-оружейник, устремляясь к шкафу.
Три минуты на переодевание в подходящий случаю костюм, две на открытие портала – волной повел перед собой ладонью, беззвучно щелкнул пальцами, и… я прокляла тот миг, когда маг вызвался со мной.
Одержимых здесь боялись, а буйных, следуя закону, обходили стороной. Стоило торговцам завидеть трость, как с прилавков стремительно исчезали товары, а те, кто лавками владел, закрывали двери, не забыв оставить записку «Ушел по делу. К обеду не вернусь». Пару раз я отходила, а затем и отбегала от Реггена, чтобы самой посмотреть соседние ряды и успеть хоть что-то купить, но слава о маге бежала быстрее меня. Как прокаженные, мы прошли по пустым рядам мимо застывших от ужаса покупателей.
– Вот же нелюди! – едва не рычала голодная я. – И так всегда?
– Две недели, пока луна на убыль не пойдет.
– А потом?
– А мы потом поспокойнее, а они все равно насторожены, – ответил маг-хиляк, и мне стало не по себе. С одной стороны, жалко одержимых, с другой – это как же они наградили себя такой славой?
– Иными словами, вот так всегда?
Я обвела рукой опустевший сельский рынок и печально посмотрела в сторону деревни, где староста спешно закрывал ворота.
– Да.
– Теперь-то понятно, почему за студенческие пайки вы рассчитались на полгода вперед и отчего возничему с улыбкой заплатили. – Регген кинул, соглашаясь, я же продолжила: – И только одно сомнение гложет. Что же вы потратились на карету, если могли открыть портал?
– Не мог. Без трости я не имею права покидать поместье. Агентство и суд, несомненно, сообщили в отдел контроля о моем визите и его причине. В ответ многоуважаемый У.В., – произнес он без тени уважения, – несомненно, отправил группу стражей на перехват. Так что я был просто обязан показательно быстро и правильно вернуться назад. Каретой, как всякий бессильный маг.
А граф, получается, с силой. Запомним. И уточним:
– Но к герцогине вы пошли без трости, да и в академию наведаться пытались.
– А там пути проверенные, – ответил он и ухмыльнулся: – Ну что, домой?
– Нет. Давайте в еще одно поселение заглянем, только подальше отсюда.
Мы посетили еще семь рынков, каждый раз удаляясь на пятьдесят километров от столицы. И везде нам были не рады, хоть вой. И я бы взвыла, но стоящий рядом Регген портил весь настрой. Он то улыбался, то щурился довольно и не обращал внимания на испуганно прячущий взгляды народ.
– Ну и чего вы скалитесь? – с раздражением спросила я, покинув очередной стремительно опустевший рынок.
– Давно не путешествовал.
– И что вам мешало?
– Отсутствие компании.
– А я подумала – нехватка сил. – Граф недоуменно вскинул бровь, и я вспылила: – Да как вы с голода не померли в своем поместье?! Воровали? Шантажировали? Выбивали продукты силой?
– Юлил, – хмыкнул Регген, – закупался у плохо видящих, средь ночи приходил…
– И? Что дальше? Как долго вы в потемках бродили по деревням?
– До первого новолуния. Пока не начинал рычать: «Пр-родайте мне, мо-р-ковь, кар-р-тошку, кур-рицу. Одной не хватит, дайте тр-ри».
– Так писали бы записки!
– Писал, пока когти не полезли. – Он вздохнул. – А там уже глаза начинают светиться…
– Ага, и хвост топорщит штаны!
– Что-что?
– Ничего, – ответила хмуро. – Слушайте, Регген, а давайте разделимся? Вы строите порталы, я закупаюсь. Вы носите тяжелое, я торгуюсь, выбираю. Вы стоите за рынком, я…
– По-тихому сбегаю, – по-своему закончил он мысль, чем несказанно меня удивил.
– Что, и такое было? И кто в этот раз: прислуга, кучер, секретарь?
– Подмастерье.
– Подумаешь…
– Все три, – мрачно выдал маг.
– Ну, чего не сделаешь под таким-то взглядом, – кивнула я на него. И, не добившись ответной улыбки, с тяжелым сердцем поняла: – Не отпустите. Тогда хоть морок на себя наведите, так, чтобы без трости, глаз, клыков, когтей и хвоста.
