– Как горгульи в коридорах?!
У меня аж дыхание перехватило. Птицы там, конечно, красивые, но явно не первый год стоят.
– Как студенты в парке, – ответил граф, напугав меня вдвойне.
– Так это не скульптуры были? И куда они делись потом? Оттаяли или к врачам угодили?
– Второе верно.
– Бедные студенты! Мало того, что голодают, так еще и мерзнут! – Я потянулась за блокнотом. – Нужно будет взять пробную партию шалей… и перчаток. В Тмине их вяжут из козьей шерсти, очень теплой. Интересно, а в столице такие пойдут?
– Возможно. Но куда интереснее, как ты монстров ледяной Гавы за лис приняла. – Он прищурился. – У тебя со зрением плохо, с воображением? Или ты все еще под воздействием спиртного?
– Ой, да умолкните вы, иначе я воздействие половника устрою. И ничего у меня не плохо! А если уж говорить о монстрах, то лисам до вас далеко. Они маленькие и пушистенькие, а вот вы в своем обороте…
– Помню-помню! Морда – во! – задохлик развел руки, – клыки – во! – распахнул их как для объятий и улыбнулся.
– И самоуверенность того же размера, – буркнула я. – Так что ешьте молча и… – Взгляд зацепился за шесть стальных шариков. Пульсирующие, они объявились у печки, устремились к Реггену и зависли над его плечом. Голос мой стих до шепота: – А это что такое?
– Порталы, наконец-то! – Маг поднялся, собрал шарики и, схватив меня за локоток, потащил к двери. – Идем, Ося, будешь запоминать, где какой портал находится.
И такой радостный, словно бы он не голоден, не встревожен именем нового куратора, не взвинчен ожиданием допроса, не раздосадован встречей с лисами. Хоть последняя и прошла хорошо, однако в словах графа мне чудилась недосказанность. Что-то неладно у него с теми белыми и пушистыми.
Регген нажал на нижний узор, ползущий вдоль проема, и на двери объявился ряд из двадцати четырех ячеек. Верхние три были заполнены блестящей серебряной массой, нижние пусты. Активировав печать на дверной ручке, маг стер какие-то руны, вписал на их месте новые и открыл свободные ячейки.
– Итак, Ося, для тебя главное запомнить, куда ведут твои порталы и не трогать мои.
– Да вы издеваетесь, да? Где я и где ваши порталы! Да мне чтоб дотянуться… – начала я возмущенно, но была остановлена коротким:
– Не прибедняйся. – Он расположил шарики в ячейках с двадцать первой по пятнадцатую, посмотрел на меня, на дверь, опять на меня, понял, как просчитался, и передвинул их ниже. – Так будет удобно?
– Вполне.
– Отлично! Теперь упростим параметры входа.
Граф-задохлик явно спешил. Он стер в печати новые руны, написал старые. Посмотрел на шарики в ячейках, не дождался какого-то нужного результата, помянул святых угодников и снова стер руны.
– Идиот, – припечатал сам себя, изменил закорючку на одном из магических знаков и с облегчением выдохнул. Шарики расплавились. Легкое нажатие узора, и вот перед нами уже обычная дверь.
– Запомнила, где твои порталы на полотне?
– Первый находится напротив загогулины в узоре, второй возле скола, третий перекрывает вот эта трещина, четвертый нижним краем задел хорошо замаскированный, но невырезанный кармашек со смолой. Дефект небольшой, но, как видите, именно из-за его впоследствии удара появились и скол, и трещина. Слабое место… – Маг схватился за голову, и я поторопилась с ответом: – Пятый на одной линии с нижней загогулиной узора, шестой на… – Послышался стон. – Ну, ладно, ладно! Три от ручки вниз, три вверх.
– Слава святым угодникам! – съехидничал он и тут же стал серьезным. – Теперь смотри, как открывать. Нажала на орнамент, затем на ячейку, которую не видно, но которая есть, и вот… – Он продемонстрировал. Поверх полотна появилась серебряная гладь размером с блюдце, отражающая улочки в деревеньке Тминь. – Этот портал, чтобы забрать твою одежду, этот для прогулок в центр столицы через парк, – ткнул пальцем следующую ячейку, и рядом с первым блюдцем появилось второе с деревьями. – А вот эти специально для развития твоей пирожковой занятости, – широко улыбнулся Регген, когда на двери раскрылось еще четыре портальных оконца с видами на музей «Старьевщика», церковь Всех Святых, гостиницу «Кромвеля» и Центральную библиотеку.
– Так вы их взяли для меня? – искренне удивилась я своей догадке. – Но зачем? Вы разве уезжаете?
– Я сейчас без сил, а после допроса могу быть вообще… хм… но не стоит о грустном. – Он закрыл серебряные окна. – Давай вернемся к завтраку! Вдруг успеем.
До десяти маг успел поесть, а я – проверить портал в Тминь и забрать одежду. Переоблачилась в новое теплое с превеликим удовольствием, перезаплела косу и взялась за планы о захвате капусты. Первым делом еще раз зарядила пару магических кристаллов, наломала «факелов» из обломков стульев и сделала три лампадки. Регген, следящий за моими приготовлениями, недовольно поморщился.
– Тебе капуста очень нужна?
– Позарез, – ответила я.
– Другую начинку использовать не хочешь? Картошку с луком, яйцо с зеленью, мясо с грибами?
– С такой начинкой десяток пирожков будет стоить втрое больше постного обеда. Простой студент его не купит, уйдет.
– А состоятельный?
– Ха! Это ж как ему должно не повезти, чтоб он позарился на мои пирожки? Сытый голодного не знает и еду перебирает! – покачала я головой. – Да, чтоб привлечь богатых, придется разориться на лицензию, трюфели, закрытый лоток, салфетки с вензелями и даже зубочистки… Простой же ничем таким не озаботится, купит с рук.
– Погоди, так ты ни лоток, ни лицензию не возьмешь?
– Прежде чем что-то взять, нужно заработать. Глупо тратиться на идею, не проверив емкость спроса и гибкость рынка.
– Ясно. – Маг поднялся из кресла и со вздохом направился в коридор. – Сколько головок принести? Три, пять, десять?
– Десять! – взвизгнула я на радостях и напросилась вместе с ним.
Поход за капустой в этот раз обошелся без приключений. Кристалл не погас, корзинка не потерялась, слизни не появились. В полнейшей тишине мы с графом спустились в подвал, выбрали самые красивые головки, наполнили мешок под завязку и вернулись в кузню, так и не услышав грохочущих перекатов по каменному полу и протестующих свистов. Кажется, слизни теперь тоже очень уважают Реггена.
А то, что его уважают не только ледяные демоны и зверье, стало понятно, когда ровно в десять в кузню явились Урген Врадор и вооруженный конвой. А именно Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата со взведенными арбалетами.
