Потянувшись было за скалкой, я неожиданно услышала:
– Ося, все в порядке. Иди к себе.
– Но как же…
– С капустой позже разберешься, – кинул задохлик, так и не поняв, за что я волнуюсь. Мне совсем не понравились кандалы, ошейник и ремни на стуле, который стражи принесли. – Иди.
Он подтолкнул меня в направлении двери, и я ушла. Недалеко. Завернула в ближайшую комнату, с виду гостиную, и взялась за уборку, то и дело прислушиваясь к звукам извне. И если бы были эти звуки! А то тихо, будто все вымерли! То ли они там полог тишины поставили, то ли рот Реггену закрыли, а может, и вовсе добили его окончательно…
Стоило подумать о плохом, как рядом со мной на свежевымытом полу объявился печальный лобастый. Уже не просто кроха, а мелюзга печальная. Дунешь – улетит.
– Они что, его там разрядами пытают? – Я бросила тряпку и поднялась с колен. Щенок кивнул. – Сиди здесь!
Я ринулась в кузню, намеренная во что бы то ни стало спасти задохлика или то, что от него осталось. Второе было ближе к правде, ибо на момент моего явления стражи контроля уже собирались. Отстегивали бесчувственного мага от кресла, стирали с пола руны, какую-то черную жижу, кровь. И все это с видом святой невинности на лицах и уверенной неспешности в движениях.
Ничего не видели, ничего не слышали, никого не мучили.
– Святые угодники! – Я подхватила сползшего со стула графа. Едва успела, чтобы не дать ему стукнуться головой. Бледный, мокрый и холодный, он походил на полутруп, а не на вполне живого задохлика. И так, видимо, посчитала не я одна, ибо стражи выудили из мигающего портала саркофаг. Серебряный, как для почивших двуликих. – А это еще зачем? Что случилось?!
Паника подступила к горлу и усилилась, когда уполномоченный по правам одержимых, встретившись со мною взглядом, глаза пристыженно отвел. И этак быстренько начал упаковывать магические кристаллы в черный кошель с эмблемой отдела.
– Урген Врадор…
– Да, Ося?
А голос-то севший.
– Что вы сделали?
– Мы перестарались, – ответил он с досадой и поморщился от моего возмущенного вопля.
– Что значит – перестарались?! Регген мертв?
– Не совсем, – ответил глава контроля, все так же не поднимая глаз.
– Он просто спит… – попытался приободрить меня падре.
– Сном летаргическим, – в один голос сообщили маги. И как истинные профессора, заложив руки за спины, продолжили: – Мы допросили его на кристалле правды и на мертвой воде, но ответа не получили.
– Вскрыли верхний слой памяти. Ничего, – сказал один из них.
– Вскрыли нижний – тоже пусто, – дополнил второй.
– И вот только мы прикоснулись к нитям сознания и в очередной раз увидели гостиную герцогини, бокал вина, баронессу Дафо… Он отключился, толком ничего не показав! Ни кто его выкрал, ни куда везли, ни чего хотели! – возмутились они и слаженно выдохнули: – Именно поэтому Вардо Реггена мы забираем на повторный допрос с разрешения главы контроля.
Ироды, решили графа добить.
– Да неужели? – Я подтянула к Реггену подушку из-под стола и аккуратно его уложила. – А что, мысль о том, что и там, в гостиной герцогини, он тоже отключился, вам в голову не пришла? А вдруг его отравили? Вдруг все это время он без чувств пролежал? И действительно не помнит ничего! – рявкнула я, поднимаясь и оглядываясь в поисках чего потяжелей.
– Если подумать!.. – выдал первый, отступая за саркофаг.
– Это как бы… – добавил второй, степенно отходя к первому.
– Сложно доказуемо, – закончил падре и без прелюдий сбежал в серебряную гладь активного портала, подальше от меня и «прихватки» для сковород, за которую я уверенно взялась.
Запустить бы ее, но портал уже захлопнулся, оградив от расправы магов с падре, стражей и даже саркофаг. Я медленно повернулась к двум оставшимся в кузне.
– Допустим, вы правы, – протянул старичок Дийе, ничуть не испугавшийся орудия в моей руке, – и Регген все похищение пробыл во сне. Тогда как вы объясните его возвращение сюда? Порталом? – вопросил он и затаился, надеясь меня провести.
Жди и надейся, сморчок!
– А почему бы и нет? – Я воинственно взмахнула клещами. – У него же имеется стационарный портал, как раз от герцогини сюда.
– Имеется, – подтвердил Врадор и губы поджал. – Мы упустили этот факт из виду. Но тогда получается, что граф либо пешком вернулся назад, либо… все это время пролежал в гостиной на ковре.
– Напился и отключился, – поддержала я его идею, – после отравления это вполне объяснимо.
– Какого отравления? – ухватился за мои слова Дийе.
– Сильного, – вздохнула я, вспоминая.
– А что он ел?
– Все и в огромном количестве.
До сих пор обидно.
– А откуда появилось это все? – вкрадчиво поинтересовался прощелыга.
– Купили, – ответила, уже предполагая, к чему он клонит.
– Где?
– Вам в рифму? – ласково улыбнулась я.
– Мне правду, – потребовал он, даже не представляя, на что напрашивается.
И только я набрала воздуха в легкие, чтоб выложить все, что думаю о стражах и их методах допроса, как Урген Врадор вмешался в наш диалог.
– Дийе, вы свободны.
– А вам не кажется, что мы допросили не того? Вернее, не ту?
– Нет, – прозвучало жестко.
– Но…
Старичок, решивший воспротивиться приказу, осекся под тяжелым взглядом главы контроля и поспешил проститься. Портал для него открылся и закрылся. И хотелось бы вознегодовать и таки высказать наболевшее… но взгляд у самого главного стража был все еще убийственен.
– Ося, – он прочистил горло, – мне искренне жаль, что мы не предусмотрели подобного развития сюжета и впустую потратили силы графа Лофре. Однако это не отменяет того, что в ближайшее время он будет невменяем и слаб, как щенок…
В этот самый момент, посчитав, что речь о нем самом, лобастая мелюзга выглянула из-за двери и с мрачной решительностью пошла на Врадора. Так как сам он был размером с наперсток, а шажки его еще меньше, шел он долго и нудно, но шел, не замечая ни моих предупреждающих взглядов, ни махов рукой.
– Регген не сможет защитить вас ни от внешней угрозы, ни от внутренней, – вкрадчиво продолжил глава контроля. – И под последней я имею в виду не слизней или пауков. Графа. Именно его. Слышите, Ося? Впереди полнолуние, он не сдержит зверя, и вас…
