Ему и врезали! Из-за угла, черным разрядом, только не в голову, а в грудь, когда, завершив обсуждения, он залез на очередную глыбу и в восхищении присвистнул: «Святые угодники, кого я вижу!» Еще один склонный к суициду, иначе не скажешь.
Он пролетел над головами своих друзей, не забыв при этом помахать им ручкой и радостно оскалиться. Словно бы не он летит навстречу предыдущей глыбе, чтобы расшибиться в лепешку и упасть сломанной куклой на пол.
Долетел или нет, не увидела, оба портальных окна вдруг заволокло белым туманом, раздался утробный рык, а за ним и громкое рысье «мрау!». Две тени бросились в бой.
Из тумана посыпались короткие команды, трескучие пятна разрядов и вспышки щитов. Я была уверена – наши побеждают, наши воздают, ровно до тех пор пока рядом не объявился лишь отчасти похожий на рыся монстр… холкой задевающий потолок и дышащий с присвистом.
– Может, воды? – предложила тихо.
Зверь мотнул головой, слюной окропив вскочившую меня и кресло. Вдохнул пару раз и исчез, уступив место упавшему на пол лобастому. Стол отъехал, растеряв лежанку и тюфяк, кресло кувыркнулось в угол, а ящик с заготовками превратился в щепки с пластинами. Щенка я признала сразу даже вот таким огромным, магически заряженным.
– Маленький мой! – Я обняла его за гигантскую жутковатую морду, погладила мокрый нос. – Чем помочь? Говори скорее! Воды, еды… крови? – окончание вопроса задала в пустоту и от бессилия закусила губу.
Они появлялись еще несколько раз, каждый раз уменьшаясь в размерах, и это при том что в помощь им прибежала пара-тройка ледяных, а затем Буря и десяток освобожденных из заточения мастеров. Треск разрядов усилился, к нему примешался грохот обвалившихся стен, чьи-то стоны и упрямая команда Врадора: «Генерала не вызывать».
Я вот уже десять минут не находила себе места, сжимала в руках торрон, смотрела на бой, отражающийся в окнах. Смотрела и не видела, как рядом со мной, сгущая тени, проявился охранник герцогини и полтора его подчиненных.
– А где это так весело? – неожиданно спросили у меня и ловко увернулись от замаха. Ну, Мар-то ловко, а вот второй его помощник – не очень. Он стремительно покинул кузню, вышибив окно и часть стены. – Ося!
– Ой! – Мои руки аккуратно перехватили, торрон отобрали. Видать, чтоб не уронила, когда осознаю, на кого посмела замахнуться. Я оглянулась, вынырнув из видений маговской бойни. Посмотрела на пробой в стене, на демона, лежащего далеко за пределами двора, затем на похитителя дубинки. – Мар, это вы? Простите, я нечаянно.
– Понял, – кивнул он. Аккуратно положил дубинку на самую верхнюю полку и приказал первому подбитому помощнику отвести второго к жнецу. – Итак, где это происходит? – Потирая руки, он указал на гладь порталов и вкрадчиво сообщил: – Врать не стоит.
– А я и не буду. Это в Верхней Академии Мастеров.
Демон черной кляксой растворился в пространстве и тут же вновь стал плотным, а взгляд его – укоризненным.
– Там тихо. И как в любой комендантский час, масса замерзших студентов в парковой зоне.
– Разули бы глаза, это не студенты, а стражи контроля. А бой идет возле портальной арки. Шпионы-оккупанты открыли проход в Саргон…
Ничего более добавлять не пришлось. Мар исчез и, слава угодникам, объявился в самом центре побоища. Оглянулся, сардонически расхохотался, издевательски медленно превратился в тень.
Грохот стих, проклятия тоже. Вспышки еще продолжались минуты две или три, а затем наступила неприятная, холодящая душу тишь. Портальные окна вдруг стали уменьшаться. В смятении я подошла ближе и успела увидеть побитую, но живую четверку: Реггена, Врадора, Аре и Бурю, коим рогатый демон явно делал втык за безрассудство, недальновидность и наивную веру в собственные силы.
– Мы бы справились, – ответил бывший глава контроля, щуря целый левый глаз и пытаясь разлепить подбитый правый.
– Вас натравили на свору шавок, – ласково припечатал Мар, – в то время как волки…
Окна закрылись, не дав мне дослушать. Съежились до размера капли и вместо того, чтобы исчезнуть, вдруг объединились в одну, мелкую, тревожно дрожащую. У меня екнуло сердце, и под звон портала застучало в виске. И что-то мне совсем не хочется его открывать. По ту сторону может быть генерал, которому ничего нельзя рассказывать; герцогиня с вопросом: «Где Мар?»; недовольный Маррет, оторвавшийся средь ночи от своей невесты, или…
Капля умолкла, но лучше не стало. Она начала расти без моего на то согласия и вмешательства. Рывками и очень быстро. Серебряная гладь расплылась на все дверное полотно, дрогнула как от удара, разошлась, и в кузню из туманной пелены шагнул Регген, а следом три Врадора разной степени одетости. Первому я обрадовалась, хоть он и явился не в той одежде, в какой уходил, другим удивилась и пришла в замешательство, когда граф-задохлик приказал:
– Все собрать, – кивок на полки, – ее убить, – кивок на меня, – кузню сжечь.
– Чего?! Ах вы… да вы!
Я отступила назад, впервые подумав, что торрон и улетевший от него демон пробили не дыру, а запасной выход. Два Врадора, заметив мой маневр, подтянулись ближе, третий вскинул бровь.
– А разве слизни и пауки не вмешаются?
В ответ раздалось:
– Сюда они не входят.
Это кто ж такой умный под личиной?
– У вас три минуты.
И такой шустрый?..
То есть это у меня на жизнь осталось три минуты?! Святые угодники, да я только до свободы дорвалась! Получила крышу над головой, пирожковое дело и предложение о смене фамилии! Правда, еще не решила, соглашаться или не стоит. С одной стороны, Регген добрый, внимательный, трудолюбивый, с другой – тот еще мот. За сутки потратил семь с половиной золотых! И на что? На коробку конфет и краткосрочный полет…
Мысль оборвалась прилетевшим ко мне топором. Коротким, двуручным, с дорогущим узором на лезвии. Чудом успела увернуться, наткнулась на камни, оступилась. Удачно. Заваливаясь назад, увидела, как надо мной просвистели ножи и столько же звездочек из метательного набора за три золотых.
Так в Бурфо пришли не маги? Слава угодникам, от этих я хоть смогу сбежать! Почти улыбнулась своему везению и прыгнула в пролом под сухой треск разряда. Он снес еще один кусок стены и полки, подпалил деревянную крышу, оплавил оконное стекло и заполонил кузню едким дымом.
