Брюс засунул руку в карман и достал письмо, которое Мадлен оставила ему перед побегом. Он неоднократно складывал письмо в какие-нибудь фигурки — сначала в цветок, затем в бриллиант и обратно, пользуясь линиями сгиба, оставленными девушкой. Брюс делал это так часто, что края стали стираться, оставляя в бумаге прорехи. Он в который раз перечитал текст.
Дорогой Брюс,
Мы не самая подходящая пара, не находишь?
Я не могу представить себе сценария, в котором миллиардер и убийца в финале жили бы долго и счастливо. Так что давай считать, что мы квиты. Спасибо, что вытащил меня из этого места. Пожалуйста за долгие месяцы развлечения. Надеюсь, ты меня не забудешь.
Целую, обнимаю,
М.У.
Брюс пристально вглядывался в написанные от руки строчки. Когда он прочитал записку в первый раз, ему показалось, что Мадлен издевается над ним. Дразнит за то, что оказался таким дурачком и позволил ей сбежать. Теперь же ее слова выглядели задумчивыми, полными грусти. Казалось, девушка хотела несбыточного. Прощальное письмо на случай, если их пути более не пересекутся. А может, она нарочно это сделала. Мадлен невозможно было понять до конца.
Несмотря на горькие обстоятельства, при воспоминании об их совместных беседах на губах юноши появилась улыбка. Брюс знал, что Мадлен все еще была где-то там, начинала жизнь с чистого листа.
Может, они были и не самой подходящей парой, но судьба все равно свела их вместе. И вдруг, когда-нибудь в будущем, они увидятся снова. Интересно, что он ей скажет, если когда-нибудь увидит ее. Наверное, он признается, как бы ему хотелось, чтобы они встретились в другом мире, где их не разделяло бы оконное стекло.
Наконец Брюс аккуратно сложил записку и убрал ее в карман. Юноша закрыл глаза, вздохнул и прислушался к звукам вечернего Готэма. Где-то внизу звучали сирены, у защитников правосудия начиналась очередная ночная смена. Ветер усилился, отбрасывая темные волосы юноши назад. Полы его длинного пальто развевались в воздухе так, будто на Брюсе был плащ.
Издалека Брюс был почти невидим, крошечный силуэт, стоящий на фоне концертного зала и раскинувшегося под его ногами города. Никто не освещал юношу прожекторами, никто не смотрел в его сторону и не звал по имени. Возможно, никто никогда вообще не узнает, что Брюс Уэйн стоял на крыше концертного зала подобно молчаливому стражу, приглядывающему за Готэмом.
Брюс огляделся по сторонам. Вокруг него раскинулся океан огней, мерцающее сердце Готэма. Восемнадцатилетний юноша понятия не имел, какие сюрпризы готовит ему будущее, но точно знал, что останется здесь, что бы ни случилось.
Это место стоило защищать.
Это место казалось домом.
Благодарности
Честно говоря, я все еще не до конца понимаю, как мне повезло получить контракт на книгу о Бэтмене, зато я помню, с какой скоростью согласилась. Мои первые воспоминания о Темном Рыцаре связаны с мультсериалом «Бэтмен». Я смотрела этот мультик, подперев голову руками и воображая, что я тоже парю над городом и побеждаю плохих парней. Бэтмен познакомил меня с неоднозначными персонажами и идеей, что абсолютно неважно, насколько тебя ценят или насколько тебя манит темная сторона, ты все равно идешь бороться за правое дело. Сегодня эта идея актуальна для меня как никогда.
У Бэтмена была Лига Справедливости, и при написании этой истории у меня была своя собственная Лига. Я хочу сказать спасибо Кристин Нельсон, моему замечательному агенту и подруге, которая всегда предусмотрит все и даже больше.
Моему блестящему редактору Челси Эберли — спасибо тебе за то, что побывала в окопах вместе со мной и помогла направить историю Брюса Уэйна в нужное русло, прошла со мной огонь и медные трубы. Мы справились!
Также я необычайно благодарна всей команде Random House за то, что они приняли меня с распростертыми объятиями. Мишель Наглер, Дженна Леттис, Элисон Импи, Доминик Чимина, Айша Клауд, Керри Бенвенуто, Джон Адамо, Эдриенн Уэйнтрауб, Лорен Адамс, Кейт Китинг, Ханна Ли, Реджина Флаф и Джоселин Ландж, — спасибо, спасибо, спасибо вам всем за вашу доброту, неоценимую редакторскую помощь, за ваш дизайн, рекламную смекалку и общую крутость. Замечательной команде в Warner Brothers — Бену Харперу, Мелани Шварц и Томасу Зеллерсу — и всем в DC я хочу сказать спасибо за то, что доверили мне историю о юности Брюса Уэйна и дали шанс сказать «Я — Бэтмен». Это навсегда останется одним из лучших моментов в моей жизни.
Моей блестящей, яростной амазонке, настоящему другу, неподражаемой Ли Бардуго (она же Wondugo) — эта чокнутая писательница не справилась бы без твоих советов. Спасибо тебе за все.
Моей прекрасной Дайан — эта книга посвящена тебе с самого начала, дорогуша, но ты это и так знала. Спасибо тебе за все ответы на вопросы о Бэтмене, за насыщенные дискуссии о Брюсе Уэйне за дневным чаем. У тебя в голове столько полезной информации!
Невероятной Дониелль Клэйтон с благодарностью за твои советы, смекалку, мудрость и дружбе. Моим дорогим Эми Кауфман, Джей Джей и Сабе Тахир — спасибо за поддержку в трудные моменты. Я мечтаю стать похожей на вас.
Праймо, моему мужу-супергерою — спасибо тебе за бессонные ночи, проведенные за разговорами о Бэтмене, спасибо за совместный просмотр всех фильмов и сериалов, спасибо за то, что остаешься собой, таким же потрясающим, добрым и веселым. Кажется, мы любим друг друга или что-то типа того.
И наконец, всем моим читателям и защитникам справедливости по всему миру — спасибо за то, что остаетесь настоящими Темными Рыцарями. Супергерои вдохновляют нас, потому что они демонстрируют лучшие черты, которые есть в людях. Они напоминают нам, что и мы можем творить добрые дела и добиваться реальных изменений. Не нужно иметь миллиарды долларов и Бэт-пещеру, чтобы стать Бэтменом. Требуется лишь храброе, отчаянное сердце. Не прекращайте бороться.
