Джейсон смотрел прямо перед собой. Диана заметила, как он слегка касается пальцами пустого запястья.
– Джейсон, – мягко позвала Алия.
Он отрывисто мотнул головой.
– Не надо.
Они ехали в тишине, но через несколько миль Ним съехала на обочину, где уже было припарковано несколько автомобилей, водители которых спустились куда-то к пляжу.
– Почему мы остановились? – спросила Диана. У них был еще весь следующий день, чтобы добраться до источника, но чем дальше они оторвутся от преследователей, тем спокойнее ей будет.
– Нужно поменять номера, – пояснила Ним. – Номерные знаки. Этот парень на заправке наверняка нас запомнил. Хорошо бы, чтобы наша машина не совпадала с «Фиатом» в розыске.
– Можно одолжить другую машину, – предложил Тео.
– Нет. Мы угоним машину, владелец сообщит об этом в полицию, и мы снова окажемся на радаре, только теперь полиция будет знать, в какую сторону мы направились. А на номера никто не обращает внимания. К тому моменту, как они заметят, что номера поменялись, мы будем уже далеко.
Алия подалась вперед и крепко обняла Ним через спинку кресла.
– Ты гений.
Ним расплылась в улыбке.
– Насколько сильно ты меня любишь?
– Очень люблю.
– Насколько сильно? – зашипела Ним.
Ее пальцы впились в руки Алии. Каждый палец заканчивался черным когтем, на руках вздулись вены. Машину заполнил зловонный, пыльный запах разложения.
– Если бы ты меня любила, то позволила бы мне его убить. Ты бы позволила мне убить их всех.
– Ним! – закричала Алия, пытаясь вырваться.
– Отпусти ее! – Джейсон схватил Ним за запястье и тут же отдернул руку, на которой расплылось красное пятно ожога.
– Я тебя вижу, дочь Земли, – сказала Эрис. В зеркало заднего вида на Диану смотрели пустые черные глазницы. – Ты и твои сестры слишком долго от нас прятались.
Диана хотела броситься вперед, но Тео схватил ее за руку.
– Близится наше время, – сказал он, и Диана поняла, что это уже не Тео. Его лицо было белым, как воск, острые желтые зубы блестели от крови. На нем был измятый черный шлем, украшенный лицом Горгоны.
Диана зарычала и, вытолкнув его из машины, покатилась вместе с ним по земле.
– Алия, вылезай! – проревел Джейсон.
Диана услышала, как открылась дверь и Алия побежала.
– Фобос, – сказала Диана, глядя на его лицо сверху вниз. Бог страха. Под ней лежит бог.
Он был красив, пока не улыбнулся, обнажив острые зубы, напоминающие заточенные обломки костей.
– Мы тебя видим, амазонка. Вы никогда не доберетесь до источника. Война близко. Мы идем за вами.
Она чувствовала, как его сила просачивается в нее, наполняя разум кошмарными видениями. Сердце колотилось, как сумасшедшее, на лбу выступил холодный пот. Она проиграла. Она подвела мать, сестер, себя. Она обрекла их всех на смерть. В грудь ударила волна дикой, невразумительной паники. Она не могла дышать. «Беги, – скомандовал разум. – Прячься». Ей хотелось подчиниться, позволить ногам унести ее как можно дальше отсюда, найти место, где можно склонить голову и разрыдаться. Ей хотелось позвать маму. Мама. Охваченная ужасом, она уцепилась за образ Ипполиты, воительницы и королевы, не знающей чужой власти.
– Мы сильнее, – выдохнула Диана. – Мир сильнее войны.
– Ты сама в это не веришь. – Он усмехнулся шире. – Только представь, какие удовольствия нас ждут. Я уже чувствую вкус твоих страданий… чувствую их сладость. – Он растянул последнее слово, непристойно трепеща языком.
«Это не по-настоящему, – сказала она себе. – Ничего ужасного не произошло. У нас еще есть время. Этот страх – иллюзия».
Ей нужно было что-то реальное, что-то нерушимое и надежное, чтобы противостоять фальшивому страху Фобоса. Диана сорвала с бедра лассо и прижала его золотые кольца к горлу Фобоса. Высокий и дребезжащий вопль, который он издал, казалось, пробуравил ей череп.
– Убирайся, – рявкнула она.
– Куда? – безнадежно поинтересовался Тео, пытаясь вырваться из ее хватки. – Просто скажи, и я уйду.
Диана откинулась назад. Он сел, недоуменно озираясь, и Диана увидела все то же милое, обыкновенное лицо, что и всегда. Она помотала головой, яростно поморгала. Тело все еще колотило от ужаса.
Она поднялась на ноги и обошла «Фиат». Ним рыдала, но это снова была Ним. Руки и предплечья Джейсона были покрыты волдырями, хотя кожа уже начала исцеляться. Очевидно, кровь царей была способна на многое. Алия стояла в нескольких футах от них, обхватив себя руками и тяжело дыша.
Диана ощущала хрупкость этих смертных и впервые осознала вдруг, что внутри нее тоже есть что-то хрупкое.
– Нужно ехать, – сказала Алия. Она продолжала стоять, не меняя позы, словно боялась рассыпаться на части, но голос ее звучал твердо и решительно. – Ним, можешь вести? – Ним неуверенно кивнула. – Диана, не могли бы вы с Тео поменять номера?
– Алия, – начал Джейсон.
– Мы доберемся до источника. Если бы они не верили, что у нас получится, они бы не пытались нас запугать.
«У богов иная логика», – подумала Диана, но ничего не сказала. Амазонки бессмертны. Они мыслили не минутами, часами или годами, а веками. А боги? Боги вечны. Сила Алии призвала их, и они, подобно голодным зверям, пробудились от спячки. В ушах до сих пор стояло воркование Фобоса: «Только представь, какие удовольствия нас ждут». Веселость в дразнящем голосе Эрис: «Ты и твои сестры слишком долго от нас прятались».
Диана помогла Тео выбраться из грязи, в которой он лежал на спине, тяжело дыша, и поспешно принялась за дело, опасаясь, что если она посмотрит сейчас на Алию, та увидит на ее лице правду. Потому что Диана знала, что Фобос и Эрис не были обеспокоены. Они были уверены в себе, самодовольны. И они были голодны. То, что почувствовала в них Алия, было не тревогой, а предвкушением.
Теперь Диана понимала, чем обернется эта война, и над ней нависла страшная правда о принесенной ею клятве. Если они не успеют добраться до источника, ей придется убить Алию или жить со знанием, что она помогла натравить на мир ненасытных богов – и предложила им свой собственный народ в качестве основного блюда.
Глава 20
Усталые и измученные, они двинулись дальше. Они пережили пули, снаряды, крушение самолета. И все же, думала Алия, все это воспринимается по-другому, когда знаешь, что тебе противостоят не просто хорошо обученные и вооруженные люди, а настоящие боги, которые мечтают тебя сожрать.
Диана и Джейсон изучили карту вдоль и поперек, пытаясь решить, по какой дороге ехать в Терапну. Они могли сэкономить несколько часов, повернув на восток через одну из автомагистралей, но именно там, вероятно, наблюдение за дорогой велось тщательнее всего. Вместо этого они решили двигаться дальше на юг к извилистому горному серпантину, ведущему через Тайгет. Это была крутая пустынная дорога, которой пользовались в основном туристы, жадные до красивых видов. А высокие утесы и нависающие скалы означали, что заметить их с воздуха будет сложно.
