Когда все размокли так, что на пальцах сморщилась кожа, Диана сбегала наверх и принесла их одежду, заодно захватив из машины одеяло. Они были довольно далеко от дороги, так что можно было без опаски разжечь костер, и когда они собрали достаточно щепок для растопки, Диана с легкостью их подожгла.
– Если бы все герлскауты выглядели как она, я бы тоже пошла в скауты, – пробормотала Ним.
– И носила бы их зеленую униформу?
Ним скривилась.
– Забудь, что я только что сказала.
Диана сообщила, что в лесу водятся кролики, и предложила поймать парочку, но Ним была вегетарианкой, а остальные не настолько оголодали, чтобы играть в первобытных людей. Они съели почти все, что осталось из припасов с заправки, и теперь грелись у потрескивающего костра.
– У меня нет сил, – сказала Алия наконец. – Но сомневаюсь, что я смогу заснуть.
– Мы с Тео переночуем снаружи, – сказал Джейсон. – А вы ложитесь в машине.
– Я знаю, что вам это не понравится, – сказала Диана, – но мне кажется, что нам стоит связать Тео и Ним.
– Я не возражаю, – откликнулась Ним. – Мне совсем не хочется, чтобы эта тварь снова забралась мне в голову.
Тео поежился и кивнул.
– Можем попробовать упаковать Тео в одеяло, – предложил Джейсон. Он помолчал, а потом продолжил: – Ты можешь связать Ним своим лассо?
Диана тронула пальцами золотые кольца.
– Вообще говоря, оно создано не для этого. Я слышала о людях, которые из-за длительного контакта с лассо теряли рассудок.
– Почему? – спросила Алия.
– Никто не может жить с правдой так долго. Это слишком тяжело.
– Еще бы, – сказала Ним. – Джейсон выглядел так, будто у него вот-вот лопнет голова.
– Ним! – оборвала ее Алия. Неужели ей действительно нужно было ворошить это осиное гнездо?
Но Диана лишь посмотрела Джейсону в глаза и сказала:
– Я была неправа. Я не должна была использовать лассо на соратнике без его согласия. Клянусь, этого больше не повторится.
Джейсон встретился с ней взглядом, и Алия почувствовала, будто стала свидетельницей чего-то очень личного.
– Я должен был сам все рассказать. Ты дала мне шанс, но я струсил и не воспользовался им. – Тут он как будто вспомнил, что они все сидят у костра. – Я должен был рассказать всем вам. У мамы с папой были теории по поводу происхождения моей силы; они думали, что она может быть привязана к кровной линии и почему-то просто пропустила папу, но… я никогда в это особо не верил.
– Так эта штуковина, – Ним указала на лассо, – в самом деле заставляет говорить правду?
– Да, – сказала Диана.
– Ты использовала его раньше? – спросил Джейсон.
– Нет, – признала она.
Он приподнял бровь.
– А если бы оно не сработало?
Диана едва заметно улыбнулась.
– Мне нужна была правда. Я бы придумала, как ее из тебя вытащить.
– Но откуда оно взялось? – спросила Ним. – Как ты его сделала?
– Это не я. Афина сплела его на веретене, выкованном в огне Гестии, из волокон, собранных с первого дерева Геи.
Несколько дней назад Алия бы рассмеялась, но после встречи с парой злобных богов войны поводов для сарказма у нее поубавилось.
– Ну да, – сказал Тео. – Спорим, такое можно купить на Алиэкспрессе.
– Я слышала, что в ваших поездах встречаются торговцы диковинами. Но неужели ты не боишься, что в таких местах тебе могут продать дешевую подделку?
Тео открыл рот. Закрыл.
– Хороший вопрос.
– Короче говоря, волшебная веревка из местного органического сырья, – подытожила Ним. – Афина же богиня войны, разве нет?
– Верно. Но она также богиня знания, а стремление к знаниям – это…
– Стремление к истине, – закончил Джейсон.
Диана кивнула.
– И, как и саму истину, лассо нельзя изменить или уничтожить. Думаю, поэтому оно и сработало, когда я использовала его против Фобоса. Оно показало, что ужас, который он вселяет, ненастоящий.
– Неразрушимых вещей нет, – сказала Ним.
Диана обмотала конец лассо вокруг ладони и кинула веревку в огонь. От костра поднялся столб искр.
Алия ахнула, но лассо не загорелось. Оно лежало среди языков пламени, как камень в прозрачной воде, не чернея и не обугливаясь.
Диана достала лассо и протянула его Ним.
– Видишь?
Ним взвизгнула.
– Даже не нагрелось!
– Давай тоже попробуем, – предложил Тео.
– Прыгнуть в огонь? Отличная идея. Ты первый.
– Лассо, Ним.
– Это не игрушка, – сказала Диана.
– Да ладно тебе, – улыбнулся Тео. – По вопросу на каждого. Как в «правде или действии».
– Я не уверена… – начала Алия.
– Пожалуйста, – взмолилась Ним.
– Ты что, согласна с Тео?
– Мне просто интересно! И потом, Джейсон же выжил.
Джейсон помотал головой.
– Вы не понимаете, чего просите. Я испытал его действие на себе, и, гарантирую, вам это не понравится.
– Хочешь сказать, ты достаточно силен, чтобы его вынести, а мы слабаки? – спросил Тео.
Он произнес это небрежно, но Алия уловила в его голосе напряжение.
– Я не это имел в виду.
– Давай, Диана, – сказал Тео. – Давай попробуем.
Диана медлила, и Алия задумалась, понимает ли она, насколько глубоко происходящее затрагивает гордость Тео. И когда Диана наконец сказала: «Хорошо, но только на секунду», Алия благодарно вздохнула.
– Я, чур, первая! – крикнула Ним.
– Но я… – возмутился Тео.
– Кто успел, тот и прав.
Тео закатил глаза.
– Валяй, – сказал он. – Надеюсь, оно расплавит твой крошечный мозг.
Диана закусила губу и завязала петлю на лассо.
– Ты уверена?
Ним закивала.
– Жги.
Диана накинула веревку ей на плечи.
Из глаз Ним пропало всякое выражение. Она выпрямилась, приоткрыв рот.
– Ним? – позвала Алия.
– Что ты хочешь узнать? – спросила Ним. Ее голос звучал до странности равнодушно.
– Эм-м… что у нее спросить? Быстро!
Диана нахмурилась.
– Я не знаю. Я никогда не видела такой реакции.
– Ты списывала на выпускном экзамене по истории? – спросила Алия.
