Они столкнулись с Дианой в лоб, и от удара Алию бросило на ремень безопасности. Но Диана не сдвинулась с места. Она крепко уперлась ногами в асфальт и, оскалившись, вдавила ладони в решетку «Хамви».
– Боже, – с восхищением сказал Джейсон, вглядываясь в лобовое стекло. – Только посмотрите на нее.
В его голосе не было ни капли страха. Алии хотелось услышать в его голосе страх.
– Сэр? – сказал водитель неуверенно.
– Задействуйте протостражу. Мечи и щиты, никакого огнестрельного оружия. Ах да, и пусть попытаются взять ее живой.
Как он может такое говорить? Как будто все это игра – нет, эксперимент, – и ему не терпится узнать результат.
Солдат передал приказ по рации, и в следующую секунду колеса «Хамви» завертелись, а Алия увидела, как на Диану надвигается волна солдат.
– Это лучшие из моих людей, – сказал Джейсон. – Они одарены силой величайших героев, которые когда-либо ступали по земле, но таких, как Диана, они еще не встречали.
Алия свирепо сверкнула глазами.
– Они ей не соперники.
– Может, и нет, – согласился Джейсон. – Но они хорошенько ее измотают, пока мы ждем захода солнца.
Ярость обрушилась на нее с новой силой. Она безуспешно подергала связанные руки. Диана была рядом, живая, а Алия ничем не могла ей помочь. Ей хотелось кричать. Внутри нее сидит огромная сила, апокалипсис, который ждет своего часа, – и какой ей от этого прок?
– Жаль, мы не можем остаться и понаблюдать, – сказал Джейсон, глядя, как его протостража надвигается на Диану с мечами, копьями и… сетями.
– Зачем им сети, Джейсон? – спросила она, хотя сомневалась, что хочет знать ответ.
– Я был недальновиден. Ладно, – признал он, мучительно знакомым движением дергая плечами. – Я был слишком нетерпелив. Не стоило позволять Пинон выпивать ее досуха. Живой она обеспечит меня постоянным запасом генетического материала.
Что-то темное вырвалось на волю внутри Алии. Возможно, Джейсон ошибался насчет их родителей, но он не был полностью неправ. Всю ее жизнь Алию учили быть осторожной, не повышать голос, не привлекать лишнего внимания. Сохранять спокойствие. Не давать повода. Никогда не давать повода. Но у нее всегда оставалось право злиться; было оно и сейчас. И разве осторожность ей как-то помогла? Она хотела справедливости – за Тео, за Ним, за всю боль, что причинил Джейсон. Осторожность здесь не поможет. Немезида. Богиня возмездия.
Она услышала хлопанье крыльев и сжалась, подумав об Эрис, но звук исходил из нее самой – шелест чего-то, что спало слишком долго. Хаптандра. Рука войны. Что, если она может взять эту силу сама?
«Хватит с меня осторожности. Хватит с меня молчания. Пусть они увидят меня в гневе. Пусть они услышат, как я кричу во все горло». То, что спало в ней, расправило блестящие черные крылья, освещенные темным пламенем. И поднялось, сжимая кинжал в руке.
Немезида. Что, если эта сила – не только проклятие, но и дар, опасный и непредсказуемый, передаваемый от богини к ее дочери и далее по цепочке, дар, который так давно мечтал себя проявить? Что, если он может стать оружием в руке Алии Кералис?
Она закрыла глаза и потянулась к темной крылатой сущности. Она схватила ее, прижала к себе, заполняя себя чистым гневом. Она почти ощущала, как между ее собственными лопатками зашевелились крылья; страх ушел, оставив одну уверенность. «Это мое. Это мое право». Она легонько подтолкнула силу внутри себя и почувствовала, как та взлетает.
Солдат на переднем сиденье схватил рацию и разбил ее о голову водителя. Джейсон отпрянул; водитель повернулся к напавшему, и они сцепились в драке.
– Скоулз! – рявкнул Джейсон, когда водитель снял ногу с педали газа и «Хамви» замедлился. – Тихара! Какого черта вы творите?
Алия открыла глаза, увидела кольцо солдат. Она потянулась к своей силе и на этот раз толкнула ее что было сил.
Снаружи раздались крики, вопли и звон металла: солдаты бросились друг на друга, обнажив мечи.
– Проклятье, – сказал Джейсон. – Наверное, это потому, что закат почти наступил.
– Ага, – сказала Алия. – Наверное.
– Не… – начал Джейсон и закричал, когда «Хамви» нырнул вперед и с громким металлическим лязгом ударился бампером об асфальт. – Что за…
– Думаю, она сняла передние шины.
Задняя часть «Хамви» просела с глухим стуком.
– А это, должно быть, задние.
– Где она? – сказал он, поворачиваясь на сиденье.
– Она идет за тобой. – Алия выглянула в окно и улыбнулась при виде учиненного ею разгрома. Это только начало. – Мы идем за тобой.
– Ты зря так сияешь, Алия, – сказал Джейсон, и она не увидела в нем ни ужаса, ни беспокойства – только раздражение. Пожалуй даже, нетерпение. Джейсон взял лежащий в салоне длинный меч. – Эта битва только начинается.
Он распахнул дверь, и клинок сверкнул в его руке.
Глава 31
Диана отбросила последние шины в сторону и увидела, как из коробки, еще недавно бывшей автомобилем, выпрыгивает Джейсон. В руке у него был меч; он притормозил у тела одного из своих людей и забрал из неподвижной руки щит.
Обозревать хаос вокруг или беспокоиться, не поддались ли Тео и Ним в лаборатории всеобщему боевому безумию, было некогда.
Ближайший к Диане солдат повалил соратника на землю и принялся избивать его щитом. Диана перехватила щит в воздухе и с силой опустила его солдату на голову. Тот упал вперед, щекой к щеке со своим товарищем.
Диана повернулась к Джейсону. Они стояли в окружении дерущихся людей. Один из фургонов вылетел с дороги на обочину.
Диана взвесила в руке меч. Он был довольно короткий, но форма клинка позволяла как резать, так и колоть. Хотя сталь была среднего качества, меч выглядел достаточно острым.
– Твои люди тебя не спасут, – сказала она.
Джейсон размял плечи.
– Меня не нужно спасать.
– Однажды ты уже проиграл мне в забеге до горы.
– Скажем так: я позволил тебе верить в то, во что тебе хотелось верить.
Диана покачала головой, осознав вдруг, что его усталость на том холме, залитом лунным светом, была притворной.
– Какой же ты лжец. Ты всегда сдерживал себя. Что ж, посмотрим, чего стоит против амазонки твоя настоящая сила.
Они медленно кружили друг вокруг друга. Вот только Джейсону не было нужды выжидать, чтобы оценить ее сильные стороны. У него было для этого несколько дней. Он бросился на нее.
Мечи встретились, звон стали о сталь эхом разнесся по склонам. Диана почувствовала его мощный удар всей рукой до самого плеча. Он был силен и знал, как использовать вес своего тела.
