– И безупречным стилем? – сказала Ним.
– И это тоже.
Они сцепили мизинцы – Диана, Алия, Ним и Тео, – словно маленькие дети перед началом приключения, хотя знали, что это его конец.
Диана встала.
– Уже? – Алия тоже поднялась на ноги.
– Пока я не струсила.
Алия не удержалась от смеха. Когда Диана хоть на секунду забывала о храбрости?
Она смотрела, как ее подруга заходит в воду и достает из кармана камень сердца, сжимая его в ладони. Река забурлила, вода побелела от пены. Звездный свет собрался вокруг нее, освещая черные волны ее волос. Алия хотела позвать ее, попросить остаться, но слова застряли в горле. У Дианы был свой путь, и ей тоже пора пойти своей дорогой. Джейсон так долго был ее героем, ее защитником, и Диана тоже стала для нее героиней. Это был рыцарь другого рода: тот, кто встал на защиту девушки, которую мир хотел уничтожить; тот, кто был рожден убивать драконов – но, быть может, и находить среди них друзей.
Диана – теперь Алия могла различить в темноте лишь ее силуэт – подняла руку.
Алия тоже подняла руку, чтобы помахать, но прежде, чем она успела это сделать, Диана нырнула в водоворот источника.
В следующую секунду река успокоилась, а Диана исчезла, не оставив даже ряби на воде.
Алия вытерла с щек слезы, и Ним с Тео обняли ее за шею с обеих сторон.
– Тебе стоит почаще приглашать друзей в гости, – мягко сказала Ним.
– Дамы, – сказал Тео спустя минуту, – как мы собираемся возвращаться в город?
Ним пожала плечами.
– Наверняка «Фиат» стоит там, где мы его оставили.
Они пошли по опустевшей дороге; Алия плелась позади всех.
Она была с Дианой не вполне откровенна. Что-то в ней действительно изменилось. Алия потянулась к темному крылатому существу внутри – оно изменило форму, стало частью ее, а кинжал в его руке был убран в ножны. Она тихонько его подтолкнула.
Ним выбросила кулак и ударила Тео в плечо.
– Эй! – взвизгнул Тео и не слишком нежно ее толкнул.
Алия торопливо отдернула свою силу назад. Она больше не была Вестницей войны. Источник изменил наследие внутри нее, но не забрал его целиком. Сила осталась внутри нее – не проклятие, а скорее дар, который она может принять, если пожелает; что-то, что она может использовать или игнорировать. «Шум и склока, разгорись». Не исключено, что так она и поступит. С нужными людьми. Она уже использовала эту силу во благо. Может, она придумает, как сделать это снова.
Алия оглянулась на реку, на серебристые воды источника, но духи, которые обитали там, исчезли.
«Сестра моя по оружию», – прошептала она еще раз – не клятву, а скорее молитву о том, что, где бы Диана ни находилась, она вспомнит эти слова и сдержит обещание. Что когда-нибудь Алия увидит свою подругу снова.
Глава 33
Диана не могла дышать; вода схватила ее и потащила вперед с немыслимой скоростью. Она вытянула руки, напрягла все тело и стрелой помчалась через темноту под грохот воды в ушах. Часть ее рвалась назад к друзьям, оставшимся позади, дрожала от страха перед тем, что лежало впереди, но она запретила себе отвлекаться. На этот раз ошибки быть не могло.
Она направила всю свою волю в камень сердца и выбросила из головы все мысли, кроме одной: «Дом». Светлые берега Темискиры, маленькая бухта, вдающаяся в северное побережье, утесы над ней, пейзаж ее сердца.
Она почувствовала, как через плотно сомкнутые веки пробивается свет, но не могла открыть глаза из-за бурного потока воды, а потом ее с бешеной скоростью выбросило на берег. Она упала на песок с такой силой, что у нее, казалось, застучали кости, а голова пошла кругом. Нет, не песок – камень. Диана, мокрая насквозь, лежала в голубой пещере в храме Оракула, раскинувшись во рву, бегущем вдоль поросших колючками стен.
Оракул сидела у бронзовой жаровни, из которой в ночное небо тонкой струйкой поднимался дым.
Диана медленно откинула тяжелые спутанные волосы с лица и поднялась. Она не знала, что сказать. Ей и раньше нелегко было находиться в присутствии Оракула, а теперь она знала, что перед ней богини, которые создали Темискиру и дали ей шанс спасти себя и Алию. Что говорят богине, когда у тебя нет для нее подношения? Может, просто «спасибо».
В следующую секунду до нее донеслись голоса. Они шли из тоннеля, по которому она пробралась к Оракулу несколько дней назад.
– Это было неизбежно, – раздался голос Тек. – Мы знали, что конец близок, с тех пор, как…
– Не произноси имя моей дочери снова, – сказала Ипполита, и сердце Дианы сжалось от звуков материнского голоса. – Только не здесь.
– Будем надеяться, Оракул примет наши жертвы, – сказал третий голос, смутно знакомый.
Диана застыла, не зная, как поступить. Спрятаться? Встретиться с ними здесь, в святилище? Оракул подняла руку, вытянув длинный палец, и позади себя Диана услышала шепот. Колючки расступились. Немного поколебавшись, она вцепилась в кривые серые лозы и забралась на стену.
Колючки сомкнулись за ней, но Диана почувствовала лишь легкий укол страха. На этот раз было что-то нежное в движении ветвей, в том, как они сместились, оставив просвет, чтобы она могла развернуться и выглянуть в покои Оракула.
Диана увидела, как из тоннеля выходят ее мать и Тек, а за ними Бьетт, Села, Аравело, Маргарита и Хунюй – члены Совета амазонок. Голос, который она слышала, принадлежал Хунюй.
Амазонки замерли в почтительном молчании по другую сторону рва.
Оракул встала. Капюшон упал с ее головы, открывая лицо древней старухи.
– Сестры Лука и Копья, вы пришли, чтобы сделать подношение?
– Да, – сказала Ипполита. – Мы принесли тебе дары и умоляем тебя счесть их до…
– Сегодня я не приму никаких даров.
Члены Совета обменялись потрясенными взглядами.
Ипполита зажмурилась.
– Значит, мы пришли слишком поздно. Болезнь острова, землетрясение…
Диана вздрогнула, заметив, что на матери все те же пурпурные шелка и аметисты, которые она надела перед тем, когда Диана покинула остров. Совет устроил собрание, чтобы решить, стоит ли обращаться к Оракулу, а это, должно быть, их делегация. Значит, на Темискире прошло всего несколько часов. Если это действительно так… Диана тщетно постаралась умерить надежду. Она не сомневалась, что дома ее ждет изгнание, но что, если никто не знает, что ее не было? Она может проскользнуть назад в город и меньше чем через час быть у постели Мейв.
– Почему вы так долго тянули перед визитом в мой храм? – спросила Оракул.
Между бровей Ипполиты залегла складка.
– Собрание Совета вышло неожиданно бурным. В какой-то момент я начала опасаться, что дойдет до драки.
