Орк замолчал, однако его смех никто не торопился подхватить.
– Очень интересная мысль, – задумчиво произнес вождь Серых Орлов. – Скорее всего, это так и есть, однако, – он выдержал паузу и осмотрел всех присутствующих жестким взглядом, – несмотря на вероятность такого предположения, мальчишка спас мою дочь, необдуманно бросившуюся на сильного врага, и я перед ним в долгу.
– Гера-ырг тоже спасла ему жизнь, разобравшись с еще одним духом, – заметил второй шаман Серых Орлов. – Вы ничего не должны этому прикормышу. То, что мы спасли его в степи и везем с собой в столицу, охраняя его сон, уже немалая плата! Пусть будет благодарен!
– Ты прав, – согласился вождь. – Однако чего стоит место в караване, а чего жизнь моей дочери? Это две несопоставимые вещи. И никоим образом несоизмеримые. Ладно, сам с Нел-укром разберусь. Сейчас нужно решить, что будем делать дальше. Двигаемся к столице? Или остаемся здесь, как это нужно улукам?
– С вашего позволения, – взял слово Улук-Гыргыз. – Я считаю, что лучше остаться здесь на несколько дней. Место для вызова духов подходящее, сеги свободные тоже есть, желающие пройти ритуал в наличии, а после такого боя их станет еще больше. С точки зрения выгоды и экономии также большие плюсы. Мы сбережем дорогие ингредиенты и целую прорву времени, если проведем все здесь, а не будем полгода готовить место для арки.
Когда шаманы всех родов согласно закивали, В-Гурим принял решение.
– Тогда решено, – сказал он. – Ритуал дело хорошее, а при таком количестве улуков есть надежда, что силы пришедших духов будут выше, чем всегда, и они захотят стать хранителями наших орков.
Улуки и вожди других родов данное решение полностью поддержали и разошлись по своим кланам, оставив Улук-Гыргыза и В-Гурима наедине.
– Мой вождь, – начал говорить старый шаман, – ты знаешь, как наш гость уничтожил огненного духа?
– Копьем! – удивленно ответил орк. – Я понимаю, что это звучит дико, уничтожить среднего духа обычным оружием практически нереально, но на наших глазах он уничтожил в лагере одного такого духа, пусть и довольно потрепанного топорами. Или… – Вождь замолчал и внимательно посмотрел в глаза старого шамана. – Ты разглядел то, что упустили остальные?
– Наш гость маг, – многозначительно ответил Улук-Гыргыз. – И он однозначно проходил обучение в школе ветра. Сначала он использовал «щит», который позволил ему не сгореть в огне духа, а затем развоплотил его ветряными заклинаниями.
– Ты правильно сделал, что сказал это только мне, – похвалил своего верного учителя вождь. – Припасем эту информацию для своих нужд. Если спаситель моей дочери не хочет информировать всех о своих способностях, пусть будет так.
В итоге я лежал на своей лежанке и довольно потирал руки.
Пусть руководство родов догадывается, что я использую их для безопасного передвижения по степи. Отрадно, что все сложилось именно так, и Серые Орлы на моей стороне. Надеюсь, что мне удастся попасть на ритуал призыва и получить своего духа-защитника!
Мой сон по сложившейся традиции был коротким, крепким и… чутким… Именно поэтому я проснулся от осознания того, что ко мне приближается посторонний, а именно, улук Серых Псов.
Вообще шаманы после боя со змеями стали восприниматься не так, как остальные орки, я словно чувствовал, что в них много духовной энергии. У простых орков она, конечно, тоже имелась, иначе как бы они смогли призывать духов?!
Однако, скажем так, если обычный орк воспринимался как стакан воды, то улук как ведро. Понимаю, что такое сравнение звучит грубо и примитивно, но по-другому не получается. Ассоциативный ряд дал сбой. Или, наоборот, я начал ощущать нечто новое, чего пока не могу объяснить понятными людям словами.
– Что тебе нужно? – не открывая глаз, спросил я и на всякий случай напрягся. Трущобы научили меня ждать удара от любого, и, как показывала практика, это была верная тактика. Блин, как стишок зачитал. Но если вернуться к жизни в трущобах, то реальность напомнит о предательстве Мии, Никона, Люка. О непонятном и опасном поведении старика-мага. А ведь одно время казалось, что я приношу им много пользы, и отказаться от меня – это все равно что убить курицу, несущую золотые яйца.
– Вожди послали проверить твое самочувствие, – прервал мои размышления низкий, даже какой-то степенный голос улука. – Ты потерял много сил, сражаясь с сильными духами. Ула-ырг выжила по счастливой случайности, ей повезло. Ты тоже мог серьезно пострадать. Я хочу помочь.
– Благодарю, но мне не нужна помощь, – холодно сказал я, открыл глаза и повернул голову в сторону шамана. – Я чувствую себя отлично и не считаю вашу помощь необходимой.
– Мне хотелось бы убедиться, – прищурившись, попытался настоять на своем орк, но я отрицательно помотал головой.
Еще не хватало, чтобы шаман В-Ригана, которому я, кстати, совершенно не нравлюсь, проводил какие-то манипуляции над моим телом! Даже если бы он действительно с чистым сердцем хотел помочь и, так сказать, выразить свою благодарность, я все равно не дал бы ему себя изучать. Не дурак.
Шаман насупился. Это был крепкий мужчина лет сорока с поломанным носом и большим количеством различных «шаманских штучек» на теле и одежде.
Несмотря на его шаманский дар и, судя по словам Рык-укра, отличное знание науки врачевания, за поясом орк носил топор и, судя по стертым мозолям на руках, пользоваться своим оружием умел.
Улуку не понравился мой отказ, видно, не привык слышать «нет» от кого бы то ни было. По крайней мере, от тех, кто стоит ниже на социальной лестнице, а эльф-полукровка, пусть и воин, стоит гораздо ниже, чем улук одного из крепких родов орков.
Сделав решительный шаг вперед, он выставил перед собой руку. Однако, быстро встав и накинув простыню на манер римской тоги, я его руку перехватил.
– Я же сказал. Помощь мне не нужна, я в состоянии сам о себе позаботиться. Если со мной что-то случится, буду знать, к кому обратиться, но сейчас, – я покачал головой, – помощи мне не надо.
Попытался сгладить резкость, ведь, по сути, этот улук ничего плохого мне не сделал, но если он не уймется, придется действовать по силовому варианту. Теперь мне можно не прятать свои умения и скорость, уверен, их уже успели оценить в бою. К тому же есть возможность на практике узнать, что сильный воин может противопоставить шаману.
Однако шаман оказался более благоразумным и отступил.
– Помни, – глядя мне в глаза, сказал он, – ты сам отказался от моей помощи.
Я молча кивнул и, когда шаман ушел, принялся приводить себя в порядок.
Отпил несколько глотков воды из походной фляги, потом налил немного в ладони и умылся. Орчанки с полотенцами постарались на славу, и мое тело было чистым.
Надев свежую одежду и перекусив принесенными лепешками, принялся ожидать вызова «на ковер» к В-Гуриму. Вождь Серых Орлов обязательно захочет пообщаться со мной.
