На еду я накинулся с диким удовольствием, желудок тут же радостно заурчал, принимая легкую пищу.
Всегда любил после хорошей пьянки съесть тарелочку супа!
Заказав еще несколько порций похлебки, я все их умял, расплатился и двинулся на поиски своих боевых товарищей, надеясь на то, что многострадальная память мне поможет.
Побродив по городу около часа, с неудовольствием подумал, что память не возвращается.
Орков на улице было много, кто-то удивленно провожал меня взглядом, кто-то смотрел без удивления, некоторые следовали за мной на расстоянии, особенно грешили этим дети, игравшие в воинов, выслеживающих лазутчика, ну или во что-то в этом роде. Несколько раз ко мне порывались подойти стражники, но, замечая приметную тату на руке, отходили прочь.
Зашел я и на ярмарку – огромную площадь перед замком. Думаю, в замке живет король орков. Площадь же была заполнена большим количеством торговцев, пришедших сюда со всей степи.
Мне было бы интересно прогуляться между прилавками и посмотреть, что же у орков есть в продаже. Однако в первую очередь меня привел сюда божественный запах свежей выпечки. Купив парочку свежих пирожков с мясом, лоток с которыми обнаружился в первых торговых рядах, принялся с удовольствием их поедать, глядя на разворошенный орочий муравейник, который представляла собой ярмарка.
Пирожки оказались настолько вкусны, что я купил еще два. С удивлением заметил, что, несмотря на хорошее самочувствие, все еще ощущаю легкий жар. Неужели чем-то заболел? После провалов в памяти и жуткого похмелья я уже ничему не удивлюсь.
Только я об этом подумал, как жар в теле начал исчезать, он как бы стекал в мою татуировку.
Что это? Это еще что такое?
Легкое беспокойство передалось мне от духа-защитника, и я тут же начал осматриваться по сторонам.
Угрозу я заметил сразу. Проблем с идентификацией не было. Ко мне, легко рассекая толпу, приближался огромный мускулистый зеленый орк.
Улук-Балук решил почтить меня своим присутствием. Или все же не меня?
Купив несколько пирожков, шаман остановился возле меня и принялся с удовольствием их поедать.
– Здесь всегда очень вкусные пирожки, – как бы между прочим сказал улук Зеленых Жаб. – Рецепт передается от матери к дочери, вкус остается неизменным уже долгие годы. Стабильность – это то, что нужно обществу…
Так как вопроса задано не было, я ничего не отвечал, продолжал жевать пирожок и наблюдать за тем, что происходит на ярмарке. Уходить сейчас было бы неправильно, не хотел показывать Улуку, что боюсь его. Опасаюсь? Да. Но не боюсь.
– Как тебе столица? – спросил орк, чуть повернувшись ко мне. – Я смотрю, ты успел приодеться.
– Это вы мне? – удивленно спросил, искренне выражая свое недоумение.
– А у меня больше не было живых знакомых, видевших меня ночью в вырезанном поселении.
– А сейчас что, появились?
Глядя, как сильный шаман медленно закипает, я мысленно себе поаплодировал – великолепная игра!
«Ну, давай же, сорвись, поделись причиной, по которой ты выследил меня! Дело не в уничтоженном поселении, Серые Орлы и так связывают события с тобой».
– Спасибо за компанию, Улук-Балук, – сказал я орку. – Мне надо идти по делам.
– Не в поиске ли друзей, щенок, ты видишь свои дела?
– В степи у меня нет друзей, – издевательски ответил я и как ни в чем не бывало двинулся в сторону трактира Орлов.
Орк постоял некоторое время, затем жестко ухмыльнулся и ушел с рынка. Он стоял рядом со мной, я хорошо изучил его запах. Мне пришлось всего лишь задействовать слух для того, чтобы повысить шансы на удачные результаты слежки. Ведь острые и неприятные запахи могут завести в тупик и мое обоняние, а шаману понадобится немного времени, чтобы уйти.
Зачем я следил за шаманом? Не знаю. Серые Орлы не мои верные друзья, но что Баруе-укр, что трактирщик – хорошие мужики, попавшие в тяжелую ситуацию. Грех оставить их без помощи, если они попали в руки врага.
Пока следил за шаманом, задумался о феномене духа-защитника. Ведь духа можно использовать не только в бою, но и в случае отравления – он пытался нивелировать последствия употребления настойки! Можно использовать и для обнаружения потенциальной опасности, как в случае с Улук-Балуком.
Где-то минут через двадцать после того как я начал за ним следить, шаман зашел в одну из мастерских ремесленного района и скрылся в ней.
К счастью, мужики спали богатырским сном. Их могучий храп разносился буквально по всей улице. К сожалению, так только казалось.
– Они еще не проснулись? – удивленно спросил шаман у одного из своих орков.
– Пока нет, – донесся ответ. – Одна из женщин дает проснувшемуся чашу с вином и заставляет выпить за ее красоту. Это всегда срабатывает!
– Не смей недооценивать воинов! – шикнул шаман. Послышался звук удара.
– Значит, так, – принял решение Улук-Балук. – Вина им больше не давать. Я ухожу по делам, через час вернусь.
Улук-Балук покинул мастерскую, оставив в ней одного орка, женщину и двух пьяных Серых Орлов.
Проследив, когда шаман удалится достаточно далеко, я проник внутрь, вырубил охранника и орчанку, после чего материализовал своего духа и с трудом погрузил на его спину два пьяных тела.
Из мастерской я уходил победителем, так и не заметив печати, нарисованной на полу комнаты, в которой спали Орлы. И взгляда из-под потолка, который следил за мной и за работой нарисованной на полу печати.
– Ты еще не готов, – прошептал шаман. – Еще нет, но уже скоро!
– Значит, ты утверждаешь, что их похитил Улук-Балук?
– Это был тот самый шаман, которого я встретил в степи, в уничтоженном поселении. По вашим описаниям это и есть Улук-Балук.
– Тааак! – глубоко задумавшись, протянул шаман. – Тогда возникает другой вопрос: каким образом тебе, молодому мальчишке, удалось перехитрить этого хитроумного старого ублюдка? – подозрительно посмотрел на меня Улук-Гыргыз.
– Вы что, в чем-то меня подозреваете?! – возмутился я несправедливости, разыгрывая молодого горячего парня. – У меня есть свои секреты и таланты, благодаря которым мне удалось спасти представителей вашего рода! И я не собираюсь раскрывать свои секреты только для того, чтобы снять с себя ваши бессмысленные подозрения! Если Верховному шаману Серых Орлов так угодно, я могу уйти сегодня же! Да хоть прямо сейчас!
– Не стоит горячиться, Нел-укр! – примиряюще поднял руки старый улук. – Просто я вижу, что ты совершаешь очевидную для меня ошибку, недооценивая силы Зеленой Жабы и наивно полагая, что смог переиграть Улук-Балука! Он очень силен! Очень! Его коварство не знает границ! Он живет уже долгие годы! Вернее, века! Он успел стать настоящим богом обмана! А ты считаешь, что перехитрил его?! Это смешно! Особенно для меня! Его давнего и последовательного противника!
