– Что произошло?! – в унисон моим мыслям спросил зашедший в комнату Баруе-укр. – Неужели они отстранили Нел-укра от турнира?!
– Что?! – недоуменно посмотрел на него переставший ругаться шаман. – Какой турнир?! О чем ты?! Все намного хуже!
– Что? – несколько напрягся я. – Если отстранение от турнира – это еще не самое плохое, а есть что-то намного хуже, то просто страшно предположить, что произошло на этом их Великом совете.
– Эти твари предлагают сделать Улук-Балука Верховным улуком.
– Что?! – изумились мы.
– Да-да! – кивнул шаман. – Он обещает взять под контроль астральные арки. В это никто не верит, но надежда, что этот беспринципный урод нашел способ, как это сделать, есть – вот улуки его и поддерживают! Он еще и нас защищает, мол, Буйволы были не правы, я свидетель! Видите, какой честный! «Пусть я и враждую с Орлами, но говорю правду!»
– Вот же урод! – поддержал я улука. – Это же он их подговорил напасть.
– Вот! Вот! – обрадовался шаман поддержке. – Он тот еще урод, это точно его рук дело.
– И что делать будем? – в свою очередь спросил Баруе-укр.
– А ничего, – ответил вождь. – Будем участвовать в турнире, торговать, смотреть по сторонам, собирать информацию и ждать момента, чтобы нанести удар. Все как всегда.
– Мутит что-то этот Улук-Балук, – скривился я. – Даже мне, гостю степи, видно, что он очень хитрая сволочь, чувствую опасность, исходящую от него, – как для себя, так и для вас.
– Так оно и есть, – согласился вождь. – Будем ждать удара. А теперь, раз мы все решили, вон из моей комнаты! А то развели здесь совет!
– А что там с Буйволами? – спросил Баруе-укр у шамана, после того как мы покинули комнату вождя.
– А что с ними будет?! Кричат, что ты избил их немного выпившую молодежь.
– Уроды! – Хоть их Жаба и подставила, но – уроды!
– Ага! – поддакнул шаман. – Но, несмотря на все их отговорки, я этих уродов на двадцать сегов наказал. Хех. Может, и будут теперь молодежь учить.
– Ну, молодняк у них сильный, – глубокомысленно заметил Баруе-укр. – Их главарь призывает сильного духа. Если глупить не будет, то станет через несколько лет хорошим воином.
– Может, и станет, а может, и нет, – отрезал старик, раздражаясь, а потом, успокоившись, продолжил: – Сейчас отдыхайте, а вечером начнем подготовку к финалу. Все! Я ушел!
Пока шаман решал свои вопросы, а мои сокомандники отдыхали, я тренировался самостоятельно.
Мои тренировки оказались не особенно плодотворными. Занимался я главной проблемой – призывом духа, максимально готового к бою.
Да, после последнего боя я сделал большой шаг вперед. И сейчас у меня имелся дух приличных размеров. Судя по словам окружающих, в полуфинале я выглядел всадником на «адском оружии смерти», уничтожающем все подряд. Но это – во второй части поединка.
Действительно, сила ягуара в тот момент была велика. И сливаться с ним я научился. Но в чем-то имелась загвоздка.
Вызвав в очередной раз уставшего и недовольного из-за такого тяжелого графика тренировок ягуара, решил передохнуть.
Я просто сел с духом в обнимку и принялся чесать его большую черную голову и мощную шею. Хоном очень удивился, встрепенулся, но я силой заставил его лечь.
А что? Бедный ягуар вкалывает как проклятый целыми днями. Сражается, сражается и сражается. Тренируется, выкладывается на все сто, а я считаю, что так и надо, не по-людски это как-то. Хоть и не варду рассуждать о том, что такое по-людски и не по-людски.
Сначала я долго гладил мягкую шерсть большого кота, не забыл почесать нос, за ушком и горло.
Дождавшись, пока красавец уснет, сходил на кухню за свежим мясом и, разбудив зверя, с удовольствием скормил ему приличный кусок.
Запив мясо водой, ягуар закрыл глаза и опять задремал, а я продолжал чесать ему за ухом.
«Хороший дух, молодой и очень старательный. Прекрасно, что я осознал, насколько по-свински веду себя со своим зверем. Прямо некрасиво! Нужно его почаще баловать, да и поиграть с ним, думаю, лишним не будет. Побегать наперегонки. Поваляться в траве».
Погладив ягуара по горячему боку, я в который раз удивился тому, насколько духи могут быть материальными. Теплыми и живыми.
Прикрыв на мгновение глаза, я уснул и проснулся только после того, как к нашему месту тренировки в квартале подтянулась вся команда и тренер улук.
– Раз уж все собрались, я начну, – протянул шаман. – На носу финал и куш в десять тысяч сегов. Наша цель победить, а для этого необходимо отработать взаимодействие в тройке. Во время первой тренировки у вас отлично получилось работать совместно. Хорошо помню огромный «огненный шар», усиленный «воздушными ударами», а последняя ваша «стена» была и того интереснее. – Улук помолчал. – Я знаю все ваши сильные и слабые стороны, а также способности ваших духов, поэтому предлагаю усилить способности друг друга следующим образом…
– Привет! – крикнула Ула-ырг и с улыбкой плюхнулась ко мне за стол. – Как проходит подготовка к финалу?
– Нормально, – устало ответил я. – Улук-Гыргыз заставляет нас тренироваться до упада, даже духи не выдерживают, – пожаловался тихо.
– Да, – согласилась девочка. – Он такой.
– А как твои дела? – в свою очередь поинтересовался у нее. – Слышал, что вы уже почти все распродали на ярмарке и что в этом твоя большая заслуга.
– Ну… – засмущалась девочка, – там у нас главный Урин-укр, а я просто помогаю и учусь у него. Это так интересно!
– А хочешь, я подскажу тебе, что нужно делать, чтобы увеличить прибыль при торговле?
– Повысить цену на товар? – скептически подняла брови девчушка. – Покупать не будут.
– Нет, – покачал я головой, – вообще-то я не про это.
– А про что? – подалась девочка вперед.
– Про кое-что, – ответил с улыбкой. – Только я не знаю, сработает или нет.
– Да ты говори! Я сама определю.
– Тогда ответь для начала на пару вопросов, и потом я скажу.
– Хорошо.
– Первый вопрос. Почему почти весь ваш товар раскупили, а у остальных еще много чего осталось?
– Ну как же? У нас товар хороший, недорогой, и вы в турнире побеждаете. У других победителей тоже покупают, но у нас больше, ведь у нас необычный боец – ты и твой интересный дух. Вот поэтому и берут. Хотя Зеленые Жабы тоже почти все продали.
– Тогда вот тебе мой совет, – заговорщицки начал я. – Предложи отцу, если мы победим, купить какой-нибудь хороший дешевый товар у другого клана и продать его чуть дороже. Его раскупят, если мы победим. Так ты сможешь заработать деньги для рода. Как тебе идея?
– Ого! – восхитилась девчушка. – Но товар должен быть хорошим, чтобы не подвести род, и покупать его нужно только в случае вашей победы.
