Тук-тук-тук!
– Войдите! – услышал я голос старого шамана.
– Добрый день, Улук-Гыргыз, – поприветствовал орка.
– Привет, – поздоровался мужчина и приглашающе махнул рукой. – Присаживайся.
Дождавшись, когда я присяду на лавку и устроюсь поудобнее, шаман начал медленно говорить:
– Кажется мне, Нел-укр, что ты наконец созрел для откровенного разговора. Мне, признаться, даже показалось, что ты намеренно меня избегаешь. – В голосе старика проскользнули обвинительные нотки.
– Не специально, – отрицательно покачал я головой. – Нас связывают деловые отношения, и вы должны мне большую сумму. Я не дурак, чтобы бегать от такого.
На самом деле я немного лукавил. Мне пришлось старательно отодвигать этот разговор, чтобы собирать информацию о цене камней. Не хотелось, чтобы Орлы меня обманули.
– Ну-ну, – не поверил орк и продолжил: – В любом случае разговор наш все же состоится, и я готов назвать тебе сумму, за которую мы купим твои десять тысяч сегов.
– В наше время, если вы, Улук-Гыргыз, не знаете, продавец, а не покупатель называет цену продукта. Покупатель должен изучить предложение и рассчитать, сможет ли оплатить столь необходимый ему товар.
– Хех! – усмехнулся шаман. – А Улу-ырг ты учил совсем другому! Ей удалось быстро и дешево скупить товар разных кланов, а затем столь же быстро и выгодно продать его. Вождь прямо-таки оторопел от таких известий.
– Ула-ырг – отличная ученица, – только и осталось сказать мне. А что делать, если шаман «отоварил» меня моей же добротой? Умудрился же я провести ликбез для девчонки, которая набралась наглости и, изображая из себя избалованную, высокомерную наследницу вождя, скупала товар целыми партиями. Оценив ассортимент и примерную стоимость, она предлагала цену, которая была намного ниже рыночной, но позволяла продавцам за один день распродать весь свой товар и не бояться, что нераскупленные вещи придется везти домой.
– Ты намекаешь, что она твоя ученица? – спросил шаман. – Надеешься оставить меня без гроша?
– Что вы! – отказался я от сомнительной чести. – Я всего лишь хочу выставить честную цену за свой эксклюзивный товар и завершить священный ритуал торговли к обоюдной выгоде обеих сторон.
– Ты много времени проводишь с купцами, – сплюнул шаман. – Я будто опять нахожусь на Великом совете и слушаю, как вожди и улуки с улыбками на лицах оскорбляют своих оппонентов.
Орка явно тряхнуло.
– Таковы правила игры, – разведя руками, грустно сказал я.
– Сколько тебе лет? – неожиданно задал улук вопрос.
– Вы и так знаете, – делано изумился в ответ.
– Знаю, – согласился старый орк. – Но не могу взять в толк, где мальчишка научился такому?
Я промолчал.
– Ты очень странный парень, – продолжил старик. – Но парень, дружественный Орлам, и я рад, что мы не использовали тебя, как планировали первоначально.
– А как планировали? – насторожился я. Что-то разговор у нас пошел не туда.
– Мы планировали отдать тебя Великому вождю, – просто ответил улук Серого Орла, и от слов его повеяло смертью. – Он нашел бы, как преподнести свободного варда Детям Леса и извлечь выгоду для народа орков. – Я сглотнул. – Наши союзные кланы хотели заполучить тебя раньше, подозревая, что мы не знаем о твоей природе. Уверен, Великий вождь назначил бы нам достойную награду.
– Но что помешало этим планам? – спросил я.
– Твое феерическое участие в турнире и то, что ты действительно стал другом рода. После этого сдавать тебя Верховному вождю было бы подло. Нас не поняли бы ни Серые Орлы, ни другие серые орки, ни орки с другим цветом кожи, даже сам Верховный вождь не понял бы этого. Своими сражениями ты доказал, что воин и что в тебе есть дух орка. Твоя победа в команде Серых Орлов уникальна. Тебя надолго запомнят. Так что можешь не бояться удара с этой стороны.
Мы некоторое время сидели в тишине, а затем я с улыбкой сказал:
– Обвиняете меня в излишней дружбе с купцами, а сами очень изящно вставляете в торг информацию о том, как легко можно расправиться с наглым выскочкой. Раньше ведь торги не проходили без взаимных угроз?
– Ох уж! – в свою очередь осклабился улук. – Так меня жизнь научила. Вы с Улой-ырг действуете словом, а мы в моей молодости, чтобы получить большую скидку, угрожали продавцу.
Старик помолчал, а затем продолжил:
– Мы несколько отвлеклись от предмета разговора. Надеюсь, наши договоренности в силе? Ты не отказываешься продавать нам камни?
– После таких откровений, – поморщился я, – только вам и могу продать свою долю. А то еще отведете к Великому вождю, и здравствуйте, застенки! – Старик криво усмехнулся. – Но, – добавил я, – нужно уточнить несколько моментов в процессе передачи денег, что-то я все больше опасаюсь путешествовать с такой суммой на руках. Некоторые мысли, как уменьшить риск путешествия, появились. Идеи подкинули купцы из баронств, но нужно обсудить их с вами.
– Отложим твои мысли, – не согласился шаман. – Сначала давай разберемся с ценой за товар. Это наш главный вопрос на сегодня.
– Хорошо. – Он был прав. – Узнав цены на камни душ и прикинув, что сеги, которые находятся в моей доле, разные по величине, я решил свести цену всех камней к единой сумме, которая окажется чуть ниже рыночной. Сделав это, мы не станем терять время на оценку каждого камня. И сможем быстро договориться.
– И во сколько же ты оценил камень? – спросил шаман.
– О! – отмахнулся я. – Моя цена невелика. За один камень я хочу восемь золотых. Так что получается, что вы должны мне восемьдесят тысяч.
– Что! – возмущенно всплеснул руками орк. – Откуда такие гигантские цифры?! И эту цену ты считаешь справедливой?! Чуть ниже рыночной?!
– Это же камни душ! – в свою очередь всплеснул я руками. – Они жизненно необходимы для различных ритуалов!
– Нужны! – согласился улук. – Но это самые мелкие сеги! Они не стоят так дорого!
– Цена ниже рыночной! – стоял я на своем.
– Пххв! – захлебнулся негодованием шаман. – Ниже рыночной, видете ли! Где ты такие рынки видел?! Я готов дать тебе три монеты за камень! Не больше!
– Три?! – не сдержал я возмущения. – Всего три! Да вы же меня разорить хотите! По миру голым пустить! Да эти камни стоят десятку! Это же я из уважения к вам цену до восьми скинул! А вы меня еще и раздеть пытаетесь! Я просто поражен! – Встав с лавки, продолжил: – Сейчас заберу камни и пойду на ярмарку! Расскажу всем, что продаю по сто камней партией! Средняя цена десять золотых. Все заберут! И скажут, что мало!
– Не стоит так горячиться! – попытался успокоить меня улук. – Какие десять золотых, Нел-укр?! Ты в степи! Такой товар у нас не эксклюзив, мы его сами экспортируем! Он в других странах ценится, не у нас! Тут ты камни продашь только за пять золотых.
