– Да, – согласился я, – странные принимаются меры. При чем здесь люди?!
– Плохо то, что меня никто не слышит, – расстроенно протянул улук. – Не хотят проводить проверку всех шаманов. А ведь какой-то способ у них есть! Магов-то как-то проверяли!
«Не хотят засвечивать перед улуками гигантскую змею, – догадался я. – Считают, что эту тайну шаманам знать не надо. Интересно, почему?»
– Я рассказал им о том, что видел в степи, и о том, что Улук-Балук может быть виновным в происходящем, – в свою очередь сказал я.
– Да? – заинтересовался шаман. – Это ты молодец. А кому рассказал?
– Двум краснокожим орчанкам, – я чуть улыбнулся, – одна из них, Неолу-ырг, как я понял, дочь Верховного вождя.
– Кто?! – вытаращились на меня орки. – Ты видел Неолу-ырг?!
– Ну да, – ответил безмятежно. – Она была укутана в какие-то ткани, но мне удалось рассмотреть ее красную кожу. А стражник обращался к ней и называл «Неолу-ырг».
– Многие орки ни разу в жизни не видели дочерей Великого вождя или других его детей, а ты увидел любимую младшую дочь! – удивился Улук-Гыргыз. – Это поразительно!
Пожав плечами, мол, я же не специально, задал следующий вопрос, который меня действительно интересовал.
– Улук-Гыргыз, – обратился к шаману. – Сейчас актуален вопрос, сможете ли вы отправиться со мной, как мы договаривались?
– Уезжать в такое время? Хм… – задумался орк. – Не получится. Если я уеду, меня просто не поймут. А Улук-Балук еще и виноватым выставит.
– Тогда кто? – задал я следующий вопрос.
Взгляды шамана и вождя скрестились на Баруе-укре.
– Понял, – сказал он. – Беру с собой десяток воинов, передаю Нел-укру деньги в ближайшем банке, потом мы возвращаемся в Роркогорд и уже отсюда все вместе отправляемся домой.
– Все верно, – кивнул вождь. – Перед отъездом Улук-Гыргыз тебя проинструктирует.
– А ты говорил, – протянул шаман, улыбаясь, – что незачем тебя к счету прикреплять, что ты всего лишь воин.
– Был не прав, – признал дальновидность улука орк.
– Вот именно, – нравоучительно поднял палец повеселевший шаман. – А ведь артачился тогда и обижался.
Воин промолчал.
– Значит, решено, – огласил решение вождь. – Собирай отряд примерно в десять волчьих всадников, иди и готовь их.
«Ура! – мысленно возликовал я. – Со мной едет Баруе-укр! Простой воин, а не хитрожопый старикашка. Теперь можно не беспокоиться насчет удара в спину. Этот орк не из таких!»
Встав из-за стола, поднялся в комнату, умылся, переоделся, собрал вещи, чтобы не заниматься этим утром, и спустился вниз.
– Дорогие друзья, – громко сказал, привлекая к себе внимание собравшихся. – К моему большому сожалению, завтра я покидаю Роркогорд и великий род Серых Орлов. – Выдержав театральную паузу, продолжил: – Скажу честно, мне было приятно сражаться бок о бок с воинами этого достойного рода. Я счастлив, что познакомился со многими храбрыми орками и благодарен за помощь, которую мне оказали Серые Орлы. – Выложив перед Роварт-укром несколько сегов, добавил: – Сегодня Нел-укр угощает всех. Надеюсь, у достопочтенного хозяина хватит пива?!!
– Да!!! Хахах! Вот это мужик! – взорвался трактир.
– Конечно, хватит! – довольно рявкнул орк и, сграбастав камни, крикнул помощникам: – Пива всем! По два бочонка на стол! Нел проставляется!
– Да! – повторно взорвался трактир.
Утро было замечательным. Я отлично выспался, ни Роварт, ни Баруе-укр, ни даже Улук-Гыргыз так и не смогли заставить меня выпить хотя бы немного настойки. Поэтому голова не болела, провалов памяти не наблюдалось, а настроение было чудесным.
Также я был чертовски рад, что именно сегодня начинаю поход к цивилизованным землям, в конце которого меня ожидает крупная денежная сумма. Жизнь хороша!
Настроение мне поднимал и десяток серых орков, возглавляемых Баруе-укром. Орки шли молча и почти спали на ходу. Неудивительно, ведь они большую часть ночи выпивали, как, собственно, и остальные Серые Орлы.
Но, конечно, не все сложилось так хорошо, как хотелось бы. Одним из минусов был молодой улук Серых Орлов, с которым я так и не помирился после его выступлений в степи.
Вторым минусом – гигантский орел, который отправился с нами как разведчик. Надеюсь, на этот раз он не вздумает на меня нападать.
Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, а мы уже подъезжали к кварталу людей.
Задолго до квартала услышали, как гудит растревоженный муравейник. Люди суетились, проверяли и перепроверяли повозки с товарами, запрягали лошадей. Несмотря на хаос, многие повозки, кстати, запряженные конями, уже потянулись к выезду из города.
– О, Нел! Доброе утро! – поприветствовал меня Эгри. – Тебя провожают Серые Орлы?!
– Нет, дорогой друг, – отрицательно покачал я головой. – У меня для тебя отличная новость. Серые Орлы пойдут с нами в Вольные баронства, что значительно усилит охрану каравана.
– О! Это же замечательно! – обрадовался мужчина. – Это же просто здорово!
– Где нам подождать? – спросил Баруе-укр. – Здесь как-то тесновато. Будем только мешать.
– Вы совершенно правы! – покивал толстый купец. – Направляйтесь сразу к выезду из города. Первые повозки каравана уже на месте, когда прибудут остальные, мы все перепроверим и двинемся в путь.
Согласившись, направились к воротам следом за повозками.
Оказавшись за стенами города, вызвали духов и не спеша двинулись к стоящим колонной повозкам.
Не доезжая до колонны, съехали с дороги, испугав материализовавшимися духами идущих за нами лошадей. Обрадовавшись небольшой передышке, орки тут же повалились спать. Несмотря на то что мне для сна нужно мало времени и я хорошо выспался, решил тоже поваляться и набраться сил.
Привалившись к ягуару, начал дремать. А что еще делать, если все приятные собеседники или спят, или еще не приехали? Студиозы, к сожалению, тоже задерживались.
От ягуара пришла волна желания – пробежаться по округе, поохотиться на мелких зверушек.
«Еще набегаешься! – транслировал ему волевой посыл, но все же отпустил. – Хочет пробежаться – пусть бежит. Положу под голову мешок с вещами и подремлю, не сахарный».
Глава 9
– Это и есть ваш великий защитник? – услышал приятный женский голос. Его владелица, по всей видимости, весьма саркастично отзывалась о моей внешности. Ну а что? Лежит на траве какой-то мальчишка в простой мешковатой одежде, под головой небольшой мешок, рядом валяется обоюдоострый боевой топор с характерными отметинами, но он, скорее, принадлежит одному из крупных серых орков, которые вместе со своими духами расположились плотной группой рядом с этим самым пареньком.
