– Да, да! – закивала Милиша, улыбаясь. – Ничего страшного… для нас!
Девушки развернули коней и направились к каравану, за ними последовали два орка на волках.
– Ну что, мужики? Поехали? – спросил я у Серых Орлов.
– Давай, – подтвердили они и дружно запрыгнули на духов.
Я позвал Хонома. Затем тоже прыгнул на спину счастливого после прогулки ягуара, погладил его за ухом.
Легким холодком повеяло с той стороны, в которую уехали девушки. Посмотрев туда, заметил Милишу, которая, прищурив глаза, внимательно смотрела на меня и моего духа.
– Должен признать, – саркастически произнес ухмыляющийся Баруе-укр, – человеческие самки тебя любят!
– Ха-ха-ха-ха-ха!!! – раздался дружный хохот луженых глоток Серых Орлов.
– Я их тоже люблю! – подмигнул услышавшим подколку орка девушкам, и наша дружная компания Серых Орлов двинулась вперед.
– Нел, Баруе-укр, – приветливо кивнул нам полный купец Эгри. – Решили познакомиться с караваном?
– Да, – согласился я и добавил: – Еще одна причина, по которой мы решили проехаться, это разговор с вами. Нам очень интересно узнать, какова наша диспозиция в караване.
– Хм… – задумался мужчина. – Если не возражаете, я бы попросил вас ехать в конце каравана, ну или чуть в стороне.
– Лошадей подгонять? – улыбнулся я.
– И это тоже, – серьезно ответил Эгри, не приняв моего шутливого тона, и поучающе продолжил: – Кони, несмотря на уже выработавшееся привыкание, довольно боязливо относятся к духам.
– Ваш не боится, – заметил я, рассматривая мощного серого скакуна со злыми глазами, на котором восседал купец.
– Да! – с улыбкой признался тот и погладил скакуна пухлой ручкой. – Мой красавец к такому привычен, боевой конь, сильный и умный, он духов не боится.
– Где же вы такого достали? – удивился я, все-таки полненький купец в серой мешковатой одежде на злом и сильном скакуне выглядел несколько необычно, но его, кажется, это ничуть не смущало.
Держался Эгри уверенно, конь слушался его превосходно, а ведь укротить такого коня совсем нелегко! Так мало укротить! Обучить!
Ох и не прост же ты, купец Эгри, ох и не прост!
– Это мой маленький секрет! – тихо сказал купец и лукаво улыбнулся.
Пока мы разговаривали о предстоящем пути и выясняли некоторые нюансы, к нашей компании подъехал мощный мужчина, человек на духе волка.
– О! Господин Ильяс! – воскликнул купец и начал нас знакомить: – Господа, рад представить вам начальника охраны, он руководит обеспечением безопасности. Попрошу следовать его командам и советам, если такие появятся.
«Интересный мужик», – подумал я, глядя в пронзительные серые глаза полностью седого, но все еще довольно молодого мужчины. Ведь тридцать – это же совсем не возраст!
Мужчина имел крупные, резкие черты лица и аккуратную небольшую бородку.
Заинтересовал он меня отличными пластинчатыми доспехами, сединой в столь молодом возрасте, явно брутальным характером и двумя скрещенными мечами за спиной.
– Рад знакомству, – сухо произнес он.
– Взаимно, – также по-деловому ответил я и представился: – Нел.
– Баруе-укр, – последовал моему примеру орк.
– Будем знакомы, – добавил мужчина.
– Я как раз говорил, что отряду Баруе-укра и Нелу лучше двигаться в конце каравана, – вставил Эгри, чтобы разрядить атмосферу.
– Это правильно, – согласился мужчина и добавил: – Организацией охраны будем заниматься я и мои люди с союзными орками, вас попрошу оказать помощь при встрече с какой-либо бандой или при тесном контакте с астральной аркой.
– Мы поедем сзади и сбоку, в некотором удалении от каравана, – кивнул Баруе-укр, – и при необходимости окажем помощь.
Согласовав с нами некоторые нюансы, мужчина поехал дальше, утрясая мелкие формальности с такими же попутчиками, как и мы, и перераспределяя охранников.
– А что с остановками и перерывами в движении? – задал вопрос орк. – Как будем принимать пищу?
– На обед останавливаемся в полдень, – ответил купец. – Несколько поваров готовят еду, на вас, кстати, тоже, – заметил мужчина. – Понимаю, что воинам привычней держать оружие в руках, чем черпак, поэтому беру обязательства по обеспечению едой на себя, не примите за оскорбление.
– В смысле за оскорбление? – удивился я. – Все же нормально, мы, конечно, какие-то запасы прихватили, но вы правильно заметили, воинам непривычно держать в руках черпак. Так что с нас снимается вопрос приготовления пищи.
– Он говорит о том, что формально получается, будто мы охраняем караван за еду, и это может нас оскорбить, – пояснил Баруе-укр. – Но это нормальная практика, с которой я уже не раз сталкивался в хорошо организованных караванах, так что проблем со стороны Серых Орлов не будет.
– Раз я изначально не заметил проблемы, то ее там нет, – добавил я.
– Просто отлично! – обрадовался купец. – Ведь грамотно организовать стоянки и прием пищи – дело очень важное! Нужно, чтобы приготовление пищи начиналось одновременно для всех и заканчивалось тоже, дабы никому не пришлось ждать и, прости господи, никто не побежал в кусты!
Я тихо и необидно хохотнул, глядя, как купец поморщился, произнося последние слова.
– Неприятный опыт? – задал вопрос.
– О да! – воскликнул мужчина. – На заре моей карьеры я чуть не прогорел на доставке товара! Чуть не опоздал со сроками! Меня чуть не обогнал конкурент! И немудрено, ведь когда половина охраны сидит в кустах, как-то не до скоростного перехода! А времена лихие были, и земли опасные… м-да… пришлось ждать, пока им не стало лучше. На своих ошибках учился, больше такого не допускаю.
– Да, – удивленно почесал я голову. – Никогда бы не подумал, что такой вопрос, как питание, может значительно снизить скорость каравана и что даже это нужно продумать.
– В управлении мелочей нет, – заметил энергичный мужчина. – Пока сам этим делом не займешься, не начнешь вкладывать большие деньги и не задумаешься о многом. Поэтому, – после небольшой паузы произнес купец, – продукты при приготовлении пищи будут использоваться качественные, но простые. Получится, может, и не изысканно, но вкусно и сытно, я вам это обещаю! – заверил Эгри. – Я и сам ем то же, что и мои люди, из одного котла, – по секрету сообщил купец и, расхохотавшись, добавил: – Хоть и намного больше!
«Самоирония – это сильно!» – в очередной раз подивился я этому человеку, который в каждом разговоре раскрывался передо мной с новой стороны.
Сначала я увидел в нем толстенького, пухленького и богатенького толстосума. Затем интересного, интеллигентного и обаятельного собеседника, потом строгого и требовательного хозяина. Его боевой конь и отличные навыки езды добавили небольшой флер загадочности и тайны, но и это сменилось образом опытного путешественника и удачливого дельца, умеющего добиваться целей. Сейчас же Эгри раскрылся как ироничный человек с неожиданным чувством юмора. Надеюсь, он и дальше будет меня приятно удивлять, и в результате не окажется, что новой чертой, которую я раскрыл, является педофилия, расчлененка или еще какое-нибудь извращение.
