Но только дурак может поверить, что «свободный» дух может так умело и грамотно следить за кем-либо.
Поняв, что уйти не удастся, змейка яростно зашипела и бросилась на первого попавшегося воина, после чего подставилась под удар и была развоплощена.
– И что это вообще было? Это наш наблюдатель? Может, настоящий шпион подставил змейку, а сам по-быстрому сбежал?
«А это так!» – согласился я с орком, поразившись, что такая простая мысль не пришла мне в голову. Однако все чувства, в том числе и шестое, ничего подозрительного и странного не обнаруживали. Хотя орки все же промчались по округе, пытаясь высмотреть противника.
Никого не найдя, воины вернулись к Баруе-укру, оставшемуся на месте развоплощения змеи и с интересом рассматривающего изрисованный рунами и печатями сег.
– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спросил я у воина.
– Нет, – покачал он головой. – Это нечто новое, нужно обязательно показать этот камень Улук-Гыргызу, причем в срочном порядке. – Орк задумался. – Но и распылять силы и отправлять кого-либо в Роркогорд – совсем не вариант.
– И что будешь делать? – поинтересовался я. Вопрос меня заинтересовал в первую очередь потому, что конечная цель нашего путешествия была уже довольно близка, а весь смысл поездки Баруе-укра и его отряда заключался в расчете со мной согласно нашему договору с Серыми Орлами.
– Приезжаем в баронства и сразу же идем в банк, – посмотрев мне в глаза, ответил орк. – После расчета с тобой возвращаемся назад. Я чувствую, что этот камень очень важный и необычный.
– Тревожные сведения мы раздобыли, – задумчиво произнес опытный воин средних лет, посмотрев на Баруе-укра.
– Но почему? – удивился один из молодых воинов. – Это всего лишь свободный дух! Что тут необычного?
– Ничему тебя жизнь не учит, Тир-укр, – глубокомысленно покачал головой другой воин. – Всегда думай головой, прежде чем задать вопрос!
– Или молчи, – добавил я. – Тогда, может, и за умного сойдешь!
– Ха-ха! – посмеялись орки над немудреной шуткой. – Точно! Лучше промолчать, чем говорить такую чушь!
– Да почему чушь?! – Тир-укр насупился. – Простой вопрос.
– Вот ты нам расскажи, – спросил один из ветеранов, – а что делают свободные духи? И почему их называют свободными?
– Ну… – все так же насупившись, пробормотал парень под пристальными взглядами воинов. Из молодежи в нашем небольшом отряде, он, кстати, был один, если не считать меня. – Они появляются из астральных арок и живут в нашем мире. Сильные духи нападают на орков и других духов, слабые прячутся.
– В общем, ты прав, – согласился ветеран. – Тогда подумай и объясни прежде всего себе, а в чем заключалась цель духа? Он же следил за нами. Это довольно опасно, ведь у нас большой караван и много своих духов. Его могли обнаружить. В чем тогда смысл слежки? Это действительно опасно для такого слабого духа и противоречит алгоритму его выживания.
«Ничего себе завернул! – удивился я, во все глаза глядя на представителя Серых Орлов. – И не думал, что орки могут мыслить такими категориями, они по большей части кажутся простыми ребятами, не склонными к заумным изречениям, а тут такое. Все-таки Великая Степь со своими родами – большая загадка!»
– Ну не следил же он за нами, чтобы передать эту информацию другим свободным духам, которые решили организовать засаду?! – язвительно произнес молодой воин.
Орки пораженно замолчали.
– Я всего лишь хотел сказать, что дух не был свободным и шпионил для кого-то, но и твое предположение вполне оправданно!
– Вот! – наставительно поднял палец вверх другой ветеран. – Когда ты захочешь, все у тебя получается.
– Страшно представить, – произнес третий, – что за силы решили на нас напасть. Караван большой, есть и всадники, и простые воины, и маги, это грозная сила.
– Надеюсь, это будут не те силы, что недавно напали на столицу, – заметил второй.
– Да не хотелось бы.
– Возвращаемся к каравану, – дал команду Баруе-укр, а затем продолжил: – Неизвестно, как события будут развиваться дальше, но одно я знаю точно: в любом случае нужно готовиться к бою.
Мы помчались за виднеющимися вдали повозками. Орки обменивались короткими сухими фразами, обсуждая случившееся. Молчал только я, и лишь потому, что в момент уничтожения духа уловил «привкус» силы, присущий краснокожим оркам.
Об этом следовало хорошенько поразмыслить.
Глава 11
Информация, принесенная нашим отрядом, заставила всех всколыхнуться. Дальнейшее продвижение каравана по степи стало еще более организованным и слаженным.
Все восприняли угрозу серьезно, особенно после огромных астральных арок, которые внезапно появились возле Роркогорда.
За проявленную караваном сознательность следовало поблагодарить и господина Ильяса с его воинами, которые указывали самым нерадивым на недостатки в их, скажем так, гражданской позиции.
В общем, для меня и других воинов, у которых имелись духи, ничего не изменилось. Звери пошли чуть быстрее, пришлось быть более внимательными, хотя, после того как узнали о слежке, никто особо не расслаблялся.
Вы можете спросить, а куда это караван так спешил? Вы же в любом случае в степи и за день за ее пределы не вышли бы. Вы ожидали атаки духов, так не разумнее было бы продолжать идти с обычной скоростью для того, чтобы сохранить силы?
Я задался этим вопросом, и ответ меня поразил! Такой информации я еще не слышал и не понимал, как она могла пройти мимо меня! Это просто немыслимо!
Оказывается, существует некое место, в котором происходит появление астральных арок. И это место занимает не всю территорию Великой Степи! Далеко не всю.
Например, если взять ту дорогу, по которой мы шли, получится, что, перейдя определенную область, мы окажемся в зоне, в которой еще никто не видел ни астральной арки, ни свободного духа. Моя паранойя шептала о том, что из этой зоны еще никто после встречи с особо могущественными духами не возвращался, поэтому и слухов не было. Но сейчас речь о другом. Если верить Серым Орлам, которые мне об этом рассказали, а не верить им у меня оснований не было, то получалось, что мы очень скоро приблизимся к границе этой зоны, нам остался от силы день пути, после чего нужно будет сделать последний рывок до Вольных баронств, который займет порядка двух дней, – и мы будем на месте.
Но это еще не все. Оказывается, чем ближе мы к так называемой «зоне», тем меньше вероятность встречи со свободными духами.
Информация обнадеживала, по крайней мере, меня. Не знаю, кто как, но я примерно представлял, что может произойти. Судя по подслушанному мной разговору между краснокожей и духом змеи, род Великого вождя имел информацию о том, каким образом работают астральные арки и как их создавать. Они же по каким-то признакам искали тех, кто повинен в происшествии около Роркогорда?
