– Может, – серьезно кивнул шаман. – Но не в этом случае. Это очень странный экземпляр. Я не ощущаю в нем ребенка, как, например, в твоей дочке.
– На ребенка он не похож, – согласился вождь.
– Да, у него цельная, сформировавшаяся личность. Не стоит обманываться его внешним видом, он может быть опасен. Нилин-укр, я уверен, уже успел пожалеть о своем желании покрасоваться.
– Но так и было задумано? – улыбнулся вождь. – Если бы он победил, я выставил бы его победителем ребенка, чтобы немного поумерил гонор и в следующий раз думал головой. А так как победил внешне слабый эльф, это научит наших орков не судить о противниках сгоряча. И знать, что даже невинно выглядящий противник может оказаться гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд.
– Урок удался, – кивнул улук, довольно улыбнувшись. – Радует, когда воины учатся не в бою, а среди своих.
– Теперь, чтобы закрепить результат урока, будем ждать следующего задиру, который набросится на «слабого» эльфа, – сказал вождь. – Ну и, конечно, будем наблюдать за гостем. Не нужно, чтобы такой интересный экземпляр попал в руки другого рода. Я уже вижу, как использовать его в некоторых махинациях.
«Вот тебе и добрые, гостеприимные орки!» – мелькнула грустная мысль.
Глава 2
– Вот он, смотри! – услышал я шепот одной из столпившихся вокруг меня молоденьких девушек, которые, судя по исходящему от них запаху еды, являлись поварами Серых Псов.
Хотя нет. Запах одной из них я узнал, она Орлица, несколько раз проведывала меня, когда я был «без сознания», и очень вкусно пахла. У других девушек запах был незнакомый, значит, они из Серых Псов.
– Маленький какой! – шепотом заметила одна из девушек. – В жизни не поверю, что он воин! Мой Рык-укр его одним ударом перешибет!
– Я сразу тоже не поверила! Да и никто из Орлов не поверил! А он говорит: «Я вам докажу!» И как начал бить! Нилин-укр даже встать не мог. Я не вру! Честно! Так что твой Рык-укр тоже проиграет, он не сильнее нашего воина.
– Что?! – воскликнула возмущенная девушка. – Да Рык-укр этого мальчика просто убьет! Одним ударом! Даже старейшины считают его третьим воином в клане!
– А может, поспорим, что наш эльф его побьет?! – хитро протянула Орлица, улыбнувшись своей самой ехидной ухмылкой. – Твой Рык-укр не побоится победить его в честном поединке?!
«Наш! – мысленно расхохотался я, впрочем, внешне никак не показывая этого. – Вот уж точно – ваш!»
– Побоится?! – повторно возмутилась девушка, на мгновение замолчала, а затем решительно заявила: – Спорим! А чтобы ты в следующий раз была не такой самоуверенной, ставлю на кон арз белого шелка! Или, может, так ты побоишься со мной спорить?!
– Спорим! – твердо сказала Орлица. – Твой Рык-укр испугается неизвестного противника и даже не сможет вызвать его на бой!
– Ой! Сюда улуки идут! – пискнула еще одна девушка, и они стремительно удалились, чтобы продолжить спор в другом месте.
«Вот чует мое сердце, что совсем не случайно Орлица привела кухарок из Псов посмотреть на „грозного“ эльфа, да еще так мастерски спровоцировала одну из них на спор. И слова-то какие использовала! „Испугается“, „боится“, „честный поединок“, „вызвать“. Тут не обычная кухарка поработала, а кто-то поинтересней. А как она эти слова выделяла, с какими интонациями произносила! Не беседа молоденьких девушек, а семинар по НЛП с практическим применением эриксоновского гипноза. Кажется, бедному Рык-укру сейчас очень качественно будут выносить мозги, мне даже немного его жаль. А то, что влияют на него не прямо, а через любимую женщину, я бы даже назвал дополнительным плюсом. Ведь родная душа знает тебя намного лучше, чем кто-либо другой. И в диалоге с тобой выберет такие аргументы, которые склонят тебя к тому или иному действию. Незнакомому сделать это намного тяжелее. Поэтому, чует мое сердце, кое-кто сегодня из-за неуемных амбиций своей женщины получит несколько хороших плюх. Ведь сдерживаться я не собираюсь. А если мои предположения верны, то я попробую еще и „навар“ получить, чем я хуже хитрой Орлицы?»
Ощутив приближение пары улуков, насторожился и повысил планку восприятия – неизвестно, чего можно ожидать от этих уважаемых орков. К тому же после подслушанных ночных разговоров и устроенного утром представления желание расслабляться в орочьем обществе начисто испарилось.
Старый улук Серых Орлов довольным взглядом проводил убегающих молодых пигалиц и пообещал себе наградить чем-нибудь существенным свою троюродную внучатую племянницу за то, что она с блеском выполнила важное задание.
– Вы были правы, уважаемый Улук-Гыргыз, – задумчиво сказал шаман Серых Псов. – Это очень интересный экземпляр. Однако я не уверен, что это эльф.
– А это и не эльф, – закивал шаман Орлов. – Это очень интересный полукровка. Поверьте мне, коллега, за свою долгую жизнь я видел предостаточно эльфов и полукровок. Они все отличаются друг от друга, особенно полукровки. Кровь эльфов, смешиваясь с людской, дает очень интересные результаты.
– Сейчас мы узнаем, что думает по этому поводу сам разумный, – произнес улук Псов. – Нужно его разбудить.
В следующее мгновение я почувствовал формирующееся подо мной плетение и длинным прыжком выскочил из повозки, на ходу принимая боевую стойку.
– Даже так! – восхитился улук Псов, жадно разглядывая меня. – Ты почувствовал мои манипуляции с энергией и среагировал. Меня зовут Улук-Пакур. А тебя?
«Хочет узнать, чувствую ли я магическую энергию и могу ли ее видеть. Вот урод хитрый! Если я сейчас просто представлюсь, однозначно дам ему ответ на этот вопрос. Будем хитрить».
– Мой учитель научил меня доверять своей интуиции. И пока она меня ни разу не подвела.
– Хороший ответ, – несколько натянуто улыбнулся улук. – А что насчет имени?
– Перед знакомством все орки пытаются на меня напасть, это очень странная традиция вашего народа, не хочу быть невежливым и отвечу вам тем же, – с угрозой заявил я.
– Ха-ха! – рассмеялся старый шаман Орлов, сглаживая конфликт. – Действительно, только так у нас с тобой и знакомились. Но это не традиция, так что не стоит гостю вождя проверять боевые навыки улука дружественного клана.
– Ну почему же, – жестко глядя мне в глаза, не согласился улук Псов. – Мне, например, очень интересно, что из себя представляет неизвестный выродок эльфов. Или слово «выродок» тебя оскорбляет и оно неуместно?
– Мне все равно, – спокойно ответил я.
– И очень зря, – ухмыльнулся шаман, и его лицо начало трансформироваться, делаясь более хищным. – Эльфы ненавидят своих полукровок, – чуть изменившимся голосом продолжил он.
– Как и все остальные, – заметил я.
– Это мудрые слова для такого молодого юноши, – заметил шаман Орлов и как бы невзначай стал между мной и шаманом Псов.
Повисла звенящая тишина, прерываемая частым дыханием шамана Серых Псов. Где-то через минуту частота дыхания стала замедляться, и он, трансформировавшись и приняв прежний облик, как ни в чем не бывало сказал:
