– Ну, извини, что не все так спокойны, как ты, оказавшись в преисподней!
Хэллоуин окинул ее задумчивым взглядом и слабо усмехнулся.
– Не хочешь, значит, говорить? Твое право, да и из меня хреновый исповедник. Но если вдруг понадобится помощь – обращайся, я на твоей стороне.
Он исчез так же быстро и бесшумно, как появился, оставив Тиру наедине со спящим Зиро.
Вот только это одиночество уже не было таким желанным…
* * *
Они пересеклись в одной из комнат корабля. Хэллоуин играл в бильярд и, похоже, не нуждался ни в чьей компании. Поначалу он не обратил на Неота внимания, решив, что инквизитор просто пройдет мимо, как обычно. Чтобы отвлечь его, Неоту пришлось перехватить шар, по которому собирался ударить наемник.
– Нужно говорить «Какого черта?» или сам пояснишь? – лениво осведомился Хэллоуин, отставляя в сторону кий.
Он был последним на этом корабле, к кому Неот предпочел бы обратиться, и единственным, кто мог бы ему помочь. Хэллоуин был самым известным и могущественным универсалом во всех кластерным мирах. Чтобы подняться на такую высоту, нужна не только наглость, но и отличное знание нелюдей. Хэллоуин годами изучал их – способности, магию, анатомию. Поэтому его вряд ли можно было отнести к безмозглым преступникам, хотя, пообщавшись с ним, об этом легко было забыть.
– Есть дело, – признал Неот. – Личное дело, и для начала мне нужно знать, умеешь ли ты держать свою варежку закрытой.
– Это самый сентиментальный способ просить о помощи на моей памяти. Погоди, пойду поплачу от умиления, потом вернусь.
Он и правда собирался выйти, вот только вряд ли он вернулся бы. Неоту пришлось стать у него на пути.
– Да подожди ты! Мне и правда нужна твоя помощь.
– С каких пор героическим инквизиторам нужна помощь преступников?
– С таких, что ты не только хамло и агрессор, но еще и «гугл» нелюдей. Мне нужно узнать кое-что про одно существо, но это не для миссии, это лично для меня. Я могу на тебя рассчитывать или нет?
Хэллоуин был заинтригован. Неот не нравился ему, как не нравились все инквизиторы. И все же в жизни существа, с презрением относящегося к деньгам, любопытство играло одну из ключевых ролей. Поэтому уходить Хэллоуин не спешил.
– Что за существо? Могу и не знать.
– Можешь. Но если не знаешь ты, не знает никто, и это, увы, не лесть.
– Это факт, – довольно кивнул Хэллоуин. – Ладно, рассказывай, кто там тебя зацепил.
Вместо ответа Неот протянул ему рисунок – набросок, наскоро выполненный карандашом. Он не был художником, но его, как и других инквизиторов, обучили рисовать. Это помогало составить план местности, рассказать товарищам по оружию, с кем они столкнулись, а сейчас значительно упрощало ему общение с Хэллоуином.
Так существо из его ночного кошмара оказалось на бумаге. В глубине души Неот надеялся, что от этого станет легче, ему удастся избавиться от навязчивых мыслей, но нет. Тот сон все еще был с ним, окруженный жужжащим роем вопросов, на которые у инквизитора не было ответов.
Некоторое время Хэллоуин изучал рисунок молча, потом кивнул.
– Неплохо, Пикассо. Да, я, кажется, знаю, кто это.
– Кто? – поторопил его Неот.
– А с чего мне говорить тебе?
– Ты издеваешься?!
– Я веду бизнес, – спокойно пояснил Хэллоуин. – Слушай, ничего личного. Я с удовольствием бесплатно помогаю друзьям, вот поэтому у меня их нет. Еще я помогаю красивым девушкам, но ты не в моем вкусе, извини…
– Меньше болтовни, – прервал его Неот. – Чего ты хочешь?
Не прекращая ухмыляться, Хэллоуин достал из кейса пустой шприц и протянул его Неоту.
– А чего я могу хотеть? Крови инквизитора у меня еще не было. Если честно, я бы с большей радостью получил кровь Ангела тысячи лезвий. Но, боюсь, за одно предложение Хорана сплетет из моих внутренностей косичку и растянет ее по всему Междумирью. Придется довольствоваться тобой.
Неот не собирался поддаваться на его дешевые провокации, инквизитору было даже проще от того, что это будет сделка, а не одолжение. Он терпеть не мог долги, а тут Хэллоуин давал ему возможность заплатить за все сразу.
Поэтому Неот принял у него шприц, без сомнений сделал укол и наполнил колбу кровью.
– Держи. Надеюсь, оно того стоило.
Хэллоуин не спешил отвечать ему. Он перелил темную кровь в ампулу, запечатал и убрал в кейс. Лишь после этого он удосужился снова взглянуть на рисунок.
– Червяк, который не дает тебе покоя, – глубоководный дракон, условно разумный нелюдь из внешнего мира.
– Условно разумный?
– А то ты не знаешь, что это такое! Это нелюди, которые обладают разумом, не уступающим человеческому, но инстинкты в них настолько сильны, что легко заглушают глас рассудка. В случае с глубоководными драконами, речь шла об охотничьих инстинктах. Эти твари хотели не столько жрать, сколько убивать, вся их жизнь проходила в непрекращающейся охоте с редкими паузами на размножение. Поговаривают, что это был суровый противник. Челюсти глубоководного дракона считались самым прочным материалом на планете, хотя я, если честно, эту байку не проверял. О глубоководных драконах я знаю не так уж много.
– Ты выцыганил кровь, отрабатывай.
– Я и так сказал тебе больше, чем знает любой нелюдь на этом корабле, – отмахнулся Хэллоуин. – Но и я их особо не изучал. Смысл? О таких существах я узнаю только основы, на случай, если придется с ними драться, хотя вероятность этого один на миллион. В целом, они мне неинтересны.
– Потому что в них ты не можешь перевоплотиться? – язвительно поинтересовался Неот.
– Перевоплотиться я могу во что угодно. А глубоководные драконы мне неинтересны, потому что они вымерли.
Такого поворота Неот не ожидал, хотя, пожалуй, тут нечему было удивляться. Он ведь даже не видел это существо, оно всего лишь один раз мелькнуло в его видении, вызванном, очевидно, кислородным голоданием мозга. Проще говоря, это самый обычный бред!
Но если это всего лишь бред, почему он не оставляет инквизитора в покое?
– Я их про себя так и называю – «Вымершие», – продолжил Хэллоуин. – У меня есть целый список существ, которые вроде как уже не существуют, но чем черт не шутит – вдруг встречу? Хотя с глубоководными драконами это вряд ли прокатит. Они всегда редко показывались на глаза, обитатели земли и вовсе видели их, когда какую-нибудь тушу штормом вымывало на берег.
– Откуда тогда про этот вид известно?
– От разумных нелюдей моря. Вот они как раз периодически сталкивались с глубоководными драконами, и эти встречи никогда не были приятными. С этими червяками невозможно было договориться, они сразу бросались в бой и, чаще всего, хоть кого-то да убивали. Нелюди моря стали охотиться на них, чтобы нанести первый удар и обезопасить себя, что во многом способствовало вымиранию глубоководных драконов. Я не отрицаю, что где-нибудь на дне всеми богами забытой впадины осталась парочка таких червяков, все возможно. Но морские нелюди утверждают, что уже больше пяти сотен лет их не видели.
