Чем больше Неот узнавал, тем меньше смысла было в его видении. Да, это определенно был глубоководный дракон – окружение на это указывало. Но почему его образ появился здесь и сейчас? Почему его увидел Неот, который о таких существах даже не слышал?
– Так чего ты вдруг решил намалевать дракошу? – полюбопытствовал Хэллоуин.
– Есть у меня предположение, что одного из глубоководных драконов затянуло в Междумирье до того, как его вид канул в Лету.
– Портал, открывшийся на глубине? Возможно, и я даже допускаю, что дракон пережил такое путешествие.
– А поскольку в Междумирье нет времени, он дожил до наших дней, – добавил Неот.
– Вот уж вряд ли.
– Почему это?
– А ты здесь где-нибудь воду видел? Или, что еще важнее, хоть одно существо, которое сохранило свою прежнюю внешность и разум? Тира сказала, что в Междумирье так не бывает. Тут или умирают, или становятся кем-то другим. Откуда у тебя идеи про дракона? Ты его видел?
– Видел нечто подобное на него, – неохотно признал инквизитор. – Но теперь я уже ни в чем не уверен.
– Вот и забудь об этом со спокойной совестью. Чем бы это ни было, драконом, его двойником, иллюзией или облаком необычной формы, оно осталось где-то позади. У нас есть реальные проблемы, зачем еще загоняться по поводу выдуманных? Помяни мое слово: пройдет день, и ты об этом драконе уже не вспомнишь.
Неоту и самому бы хотелось верить, что все будет так просто, ради этого он даже готов был смириться с переданной преступнику кровью. Но, разрывая изображение глубоководного дракона на мелкие обрывки, он подозревал, что этот образ явился ему не последний раз.
* * *
Этот мир, опасный и дикий, успокаивал ее. Керенса никому не говорила об этом, чтобы не нервировать своих спутников, а вот сама удивлена не была. Она выросла в клане, который знал все о смерти, поэтому Междумирье с его живыми островами и темной энергией не могло шокировать ее.
Прогуливаясь по изогнутым хребтам Зиро, она постепенно приходила в себя. Рана, невольно оставленная Родериком, больше не болела, хотя Керенса не бралась сказать, хорошо это или плохо. Чувство вины перед Неотом тоже понемногу сходило на нет: она уже видела, что инквизитор здоров, падение в энергию бытия и кратковременная смерть не навредили ему, обошлось. Значит, и ее совесть была чиста.
Она не боялась того, что будет дальше, она даже хотела увидеть это. Но пока шло восстановление их корабля, Керенса воспользовалась возможностью прогуляться.
Она словно оказалась в сердце амазонских джунглей – уже мертвых, погибших за столетия до их прихода. Ветви Зиро изгибались, переплетались в воздухе, накладывались друг на друга, и из-за этого, да еще из-за тумана, невозможно было разглядеть, что находится внизу. Керенсе странно было думать, что прямо под ней сейчас, возможно, скрывается пасть, способная поглотить ее целиком.
Был даже соблазн спуститься ниже, узнать, что там, но колдунья не поддалась ему. Она знала, что и так отошла далеко. Керенса строго следила за временем, и теперь оно подсказывало, что пора возвращаться. Только тогда, обернувшись, она увидела рядом с собой движение.
Оно было легким, едва уловимым, скрытым за завесой тумана. Керенсе пришлось перепрыгнуть на соседнее щупальце, чтобы разглядеть: у нее действительно появилась компания.
На вершине одного из изогнутых спиралью щупалец стояла… женщина? Керенса присмотрелась внимательней, но ей не почудилось – там действительно была человеческая женщина! Туман не давал толком рассмотреть ее, и колдунья различала только силуэт – в длинной широкой юбке и облегающем топе, подчеркивавшем тонкую талию и точеные руки незнакомки. Керенса видела, что у нее длинные волосы, но больше ничего разглядеть не могла.
– Эй! – позвала колдунья. – Кто вы?
Она знала, что это не одна из ее спутниц – незнакомка была даже не похожа на них! Но откуда она взялась здесь? Вряд ли хоть кто-то решился бы обитать на Зиро! Или, быть может, это кто-то с корабля Сообщества? Керенса мгновенно насторожилась, призывая магию, она должна была подготовиться ко всему.
Однако незнакомка не напала на нее, хотя определенно услышала. Она повернулась к Керенсе, пару секунд разглядывала ее – а потом сорвалась с места и исчезла в тумане, словно и не было ее.
Первым импульсом Керенсы было преследовать ее, однако колдунья так и не решилась. Что если это ловушка? Нет, она не попадется так глупо! Или ей вообще померещилось? Теперь, когда незнакомки перед ней больше не было, она ни в чем не была уверена. Керенса попыталась прочитать окружающую ее энергию, но тщетно, в Междумирье привычные законы магии не работали.
Ей только и оставалось, что вернуться на корабль – и вовремя: «Вега» была готова к отлету.
– Где ты была? – поинтересовалась Хорана.
– Я ведь не опоздала.
– Я не говорила, что ты опоздала, мне просто любопытно, где здесь можно столько гулять?
– Когда еще доведется побродить по острову, который пытался тебя сожрать! – беззаботно заявила Керенса.
Пожалуй, ей следовало рассказать про незнакомку, но она так и не решилась. Да и зачем? Они сейчас улетят с Зиро, а она навсегда останется здесь.
– «Вега» в идеальном состоянии, все повреждения устранены! – с гордостью заявила Сьерра. – Это было проще, чем я ожидала.
Вряд ли это было так просто, Керенса чувствовала, что младшая колдунья устала. Но если девчонке хочется покрасоваться, почему бы и нет?
Хорана, кажется, тоже поняла это.
– Отлично, – кивнула она. – Но я бы предпочла, чтобы наш корабль остался таким же безукоризненно блестящим до конца путешествия. А сделать это будет проще, если ему не придется идти на таран.
Кей сделал шаг вперед и показательно повел плечами, разминаясь.
– Намек понял, путь расчищу.
– А это не только для тебя был намек. Не хотелось бы, чтобы ты возился там один.
Они могли шутить сколько угодно, все понимали, как опасен Зиро. Если бы он не заснул, столкновение с ним могло закончиться весьма печально. Но сейчас они наверняка его разбудят, и все эти холмы, все щупальца, весь остров будет против них. Да, Сьерра убеждала их, что «Вега» со всем справится. А откуда ей знать? Она, как и остальные, летела на этом корабле первый раз!
Зато у феникса были все шансы облегчить им жизнь. Кьярта был силен, он управлял огнем, его сложно было ранить, а его размер делал его значимым противником для Зиро. Да и потом, он был достаточно быстр, чтобы догнать их, когда они улетят подальше от живого острова.
– А кто еще тут будет полезен? – удивился Кей.
Тоже верно. Способности каждого из них были велики, однако они не позволяли сражаться с гигантом вроде Зиро, кроме разве что…
– Вы ни про кого не забыли? – оскорбился Хэллоуин.
