Вряд ли про него действительно забыли, просто Хоране, еще привыкающей к роли лидера, сложно было держать в памяти способности всех своих союзников. Однако адаптировалась она быстро.
– Боюсь, перевоплощение в собаку тут не поможет, – указала Хорана. – Что еще можешь предложить?
– Ну, до феникса мне, конечно, далеко, но пара птичек в запасе найдется!
– У меня есть идея получше, – заявил Кей.
Мгновение – и он уже был рядом с наемником. Он двигался так быстро, что Хэллоуин, пока не использовавший чужой крови, не мог за ним уследить. Он сообразил, что произошло, лишь когда обнаружил в руках у феникса свой кейс со шприцами.
– Нормально, – нахмурился наемник. – Это еще как понимать?
– Можешь понимать как экономию времени, – отозвался Кей. – Чем выяснять, какая кровь у тебя есть и как ее силы сочетаются с моими, не проще ли использовать то, что хорошо работает по умолчанию?
Он нашел в кейсе пустой шприц и без сомнений наполнил его своей кровью. Стенки колбы мгновенно запотели, а значит, кровь феникса была нечеловечески горячей.
– Много чести, на мой взгляд, – нахмурилась Хорана. – Ладно, воспринимай это как аванс. Одной дозы тебе хватит?
– Более чем, – оживился Хэллоуин.
Его безрассудство неизменно поражало Керенсу. Он ведь явно никогда не перевоплощался в феникса, он не знал, какие силы получит. Что если эта кровь и вовсе сожжет его дотла? Но нет, он не думал об этом, он рвался вперед, к неизведанному! Хотя сейчас это было им на руку.
Они оба направились к выходу, а Хорана свернула к наблюдательным палубам. Керенса после недолгих раздумий присоединилась к ней, она не хотела такого пропускать, да и потом, она могла помочь им, если кто-то вдруг пострадает. Колдунья была уверена, что с ними никто больше не пойдет – пока не обнаружила рядом с собой Тиру.
– Вы не возражаете, если я тоже посмотрю? – нервно улыбнулась та. – Я просто… Раз уж я здесь…
– Смотри, – позволила Хорана. – А заодно потренируйся не заикаться, не понимаю, чего ты все время боишься.
– В Междумирье? – уточнила Тира. – Да, пожалуй, всего!
Оказавшись на площадке перед прозрачным куполом, они наблюдали, как Кей и Хэллоуин покинули корабль. Люк за ними сразу же закрылся, но их это уже не волновало.
Кей разогнался и с торжествующим криком спрыгнул вниз – в пропасть, увитую щупальцами. Но он не упал, он лишь перевернулся в воздухе, обращаясь величественной птицей с пылающими перьями. Керенса видела фениксов раньше, но она не переставала восхищаться редкой красотой этих существ. Кей в этот миг пылал так ярко, что заменял солнце для всего Междумирья.
У Хэллоуина все получилось не так изящно, но все равно Керенса была поражена тем, как быстро он приспособился к чужой крови и чужой силе. Он перевоплотился сразу после укола – вспыхнул алым пламенем, однако не сгорел в нем, а переродился, и вот уже в воздух поднялись две огненные птицы.
– Впечатляет, – оценила Хорана. – Способности фениксов очень сложны, но он освоил основы за секунду. Конечно, ему далеко до Кея, но он справляется. Я слышала, что Хэллоуин особенный… Обычно таким слухам грош цена, а тут они, похоже, оправданны.
Тира ничего не говорила. Она не отрывала немигающего взгляда от огненных птиц, и Керенсе показалось, что настоящий феникс интересует ее куда меньше, чем его временная копия.
Фениксы развернулись в воздухе и налетели на щупальце с разных сторон, мгновенно сжигая его дотла. Откуда-то снизу, из бесконечно далекой глубины, раздался протяжный вой: Зиро было больно.
– Что ж… теперь он точно проснулся, – фыркнула Керенса.
Сьерра тоже времени зря не теряла. Как только путь был открыт, она запустила двигатели «Веги», поднимая корабль в воздух. Щупальца, почувствовав движение, попытались перехватить его, обвить плотным коконом, но им помешали фениксы.
Они были похожи друг на друга, и все же заметить разницу и определить, кто есть кто, оказалось несложно. Кей был намного быстрее своего союзника, он не делал ни одного лишнего движения. Он пролетал между извивающимися щупальцами, легко касаясь их, и пламя с его крыльев мгновенно перекидывалось на Зиро. Он сжигал чудовище, разрывал его когтями, разрезал ветром, порожденным его крыльями, его битва была так красива, что напоминала танец.
Хэллоуин неплохо справлялся со своим новым телом, и Керенса подозревала, что он уже бывал в образе птицы раньше и умел летать, иначе у него ничего бы не получилось. Но в его движениях не было танца, и это подводило: частенько ему приходилось уворачиваться от щупалец, отдаляясь от корабля.
Однако о своей миссии он не забывал. Зиро мог дотянуться до «Веги», когда Кей был отвлечен, и Хэллоуину пришлось вмешаться. Он принял на себя удар, предназначавшийся кораблю – удар, который наверняка пробил бы череп другому существу. Керенса заметила, как резко вздрогнула Тира, и это было любопытно. Впрочем, колдунья и сама волновалась, она с нетерпением ждала, что будет дальше.
Хэллоуин от этого удара не погиб и даже не потерял сознание. Он прожег скрутившие его ветки и вырвался вверх, в пустоту, которая уже приняла освободившийся корабль. Зиро даже не пытался достать недавнюю добычу, понимая, что не удержит ее. Вся его ярость выплеснулась на двух фениксов, а те словно издевались над ним. Они кружили прямо перед чудовищем, сбрасывая с перьев все новые огненные волны, пока между ними и Зиро не появилась стена из чистого обжигающего пламени.
Только после этого они вернулись, а огонь, оставленный ими, освещал Междумирье на долгие километры вперед.
Они вернулись на корабль через наблюдательную палубу и оба перевоплотились в воздухе. Кей без особых усилий приземлился на ноги и привычным жестом обнял оказавшуюся рядом с ним Хорану. Хэллоуин несколько неуклюже плюхнулся на металлическую площадку и, хотя его лицо заливала кровь из рассеченного лба, расхохотался.
– Это было круто!
– Ненормальный, – буркнула Тира, подавая ему платок.
– Да я и не претендую на норму! Но ведь круто же?
– Не поспоришь.
– А дальше куда?
Керенсу этот вопрос тоже интересовал, она, вернувшаяся в последний момент, не знала их планы.
– Дальше – в Улей, – ответила Тира. – Боюсь, там будет не так уютно, как в гостях у Зиро!
* * *
Они подняли так много шума, что кто-то должен был услышать его. Вопрос лишь в том, кто услышал первым.
А первым был Шиоран.
Теперь он шел по разрушенным тоннелям Лабиринтов памяти, вдыхая воздух, пропитанный новыми запахами. Так непривычно, так редко… Живая кровь. Магия. Нелюди. Какой это будет пир, какой праздник для этого жалкого серого пространства!
– Тебе посчастливилось принять гостей, а ты этим не воспользовался, – заметил Шиоран. – Я не узнаю тебя.
