Ответа не последовало – точнее, не было голоса. Но Шиоран все равно знал, что хотят сказать ему Лабиринты. Это знание появлялось в его памяти, мелькало перед глазами, и он не нуждался в словах.
– То, что они сильны, – не оправдание. Это вызов! У зверя, который быстро бежит и отчаянно сражается, кровь слаще.
Он прошел чуть дальше и остановился перед обожженными огнем руинами. Надо же… не один коридор, как он ожидал, а огромная, как целая деревня, часть Лабиринтов была уничтожена такой силой, что это место до сих пор не восстановилось.
С таким Шиоран раньше не сталкивался – но кое-что было ему знакомо. Похоже, не все в этом отряде чужаки, одно имя он слышал раньше и называл сам. Он почувствовал, как его сердце бьется быстрее в предвкушении того, что он может сделать…
И сделает.
– Они разрушили тебя и нанесли тебе рану, но ты не мстишь. Ты меня разочаровываешь.
Лабиринты памяти не были живым существом, они не относились к рарико-менке, и все равно они были живы. Это основа всего Междумирья: здесь все живо и мертво одновременно.
Шиоран двинулся вперед, его прогулка завершалась. Он уже думал о том, что будет делать дальше, он не ожидал увидеть ничего нового – и неожиданно увидел.
Пол в тоннеле был проломлен, и мутная жижа, скрывавшаяся под ним, сияла в скупом свете серебром. Шиоран глазам своим поверить не мог, он даже наклонился и коснулся ее, чтобы убедиться, не привиделась ли она ему.
Но нет, ошибки не было. Перед ним плескалась та самая энергия, которая была главным сокровищем Междумирья. Даже капля этого вещества считалась священной, а уж столько… Шиоран боялся предположить, на что способно целое озеро.
– Откуда она у тебя? – прошептал он.
По тоннелям пронесся ветер, холодный и колючий.
– Да я уйду, уйду, скажи мне только, где ты ее взял! И почему она открыта?.. Так, стой! Только не говори мне, что ты погрузил туда кого-то из пришельцев!
Ветер усиливался, на каменных стенах появились первые иглы изморози. Это нервировало Шиорана: Лабиринты напоминали ему ленивого исполина, над которым можно издеваться, пока тот спокоен. Но если этот сгусток чужих душ разозлить, плохо будет даже богам.
– Слушай, мне важно знать! Ты такого никогда не делал! Почему сейчас, с ними? Это ведь из-за нее?
Вой ветра, хлопки дверей, которых здесь не было никогда, и, кажется, детский плач…
– Не из-за нее? – поразился Шиоран. – Она здесь не при чем? Тогда я вообще ничего не понимаю! Ты что, окунул в магию кого-то из чужаков?! Зачем?
Рокот камней, грозящий лавиной – да, он все-таки разозлил Лабиринты памяти. И все же Шиоран получил ответ.
– Тебя попросили сделать это с чужаком? Но… кто?
Пришельцы, явившиеся в Междумирье, становились все интересней, Шиоран уже не мог их отпустить.
Охота началась.
Глава 6. То, что нас объединяет
Сьерра никак не могла привыкнуть к этому миру, и очень скоро она поняла, что наивны сами ее попытки привыкнуть. От Междумирья ничего не нужно было ожидать, так было легче. Ей только и оставалось, что принять единственную истину этого пространства: здесь возможно все.
Она снова и снова убеждалась в этом, наблюдая за их окружением с одной из палуб. Они плыли не только через туман – он то налетал, то исчезал, в Междумирье даже он не был постоянным. Иногда их окружали переливы света, похожие на северное сияние. Иногда она видела землю – сбоку от них, повернутую на сорок пять градусов или даже прямо над ними. В такие моменты Сьерре казалось, что произошла ошибка, их корабль перевернулся вверх ногами, нужно срочно это исправить. Однако датчики «Веги» показывали, что они как раз движутся стабильно, меняется Междумирье, в нем нет даже центра, способного стать основой всего.
Сейчас они плыли через удивительно красивую территорию: все вокруг них было поглощено медленно кружащимися лепестками. Размером и нежностью они напоминали лепестки яблоневого цвета, однако при этом они поражали всеми оттенками фиолетового, от беловато-сиреневого до насыщенного космического цвета южной ночи. Сьерра уже убедилась, что это просто лепестки, они не опасны и не токсичны, они не навредят кораблю, и это дарило ей шанс любоваться ими, не думая об угрозе. Они то падали, то взлетали вверх, то кружились, словно танцуя под только им слышную музыку.
Она как раз наблюдала за этим танцем, когда у нее появилась компания. Услышав, как открывается дверь, Сьерра обернулась, но, увидев, кто это, поспешно перевела взгляд обратно на лепестки. Кьярта-Ра был последним, с кем ей хотелось бы остаться наедине.
И не потому, что он ей не нравился – скорее, наоборот! Сьерре было сложно признаться в этом даже себе, никому другому она бы и вовсе не открылась, но Кей был всем, что ей хотелось бы увидеть в своем партнере. Она понимала, что для благородного клана Арма мысли о чувствах считаются непростительной слабостью, и старалась соответствовать. Но в глубине души ей все равно хотелось, чтобы у нее было по-другому – не брак по расчету с выбранным ее родней человеком, а нечто гораздо большее.
Такое, как у Кея и Хораны, например. Они охотились вместе, жили вместе, они понимали друг друга с полуслова и даже умели общаться мыслями благодаря телепатическим способностям феникса. Они каким-то чудом нашли ту самую любовь, о которой Сьерра только читала в книгах – настоящую, не вспыхивающую мимолетной страстью, а продолжающую гореть изо дня в день. Они оба были удивительно красивыми, но если красоту Хораны Сьерра признавала отстраненно, как очевидный факт, то Кеем она восхищалась. Она понимала, что это глупо, и, чтобы не дразнить саму себя, предпочитала держаться от него подальше. Так нет же, он сам нашел ее!
– Привет, – улыбнулся феникс, подходя ближе. – Тебя сложно поймать в момент, когда ты не управляешь кораблем и не возишься с двигателями.
– Я больше проверяю, чем вожусь с ними, сам ведь знаешь, где мы. Но «Вега» работает отлично, беспокоиться не о чем.
– Да я и не беспокоюсь особо. Если честно, даже при худшем раскладе мы с Хораной все равно выживем, но я бы не хотел думать об этом.
Иногда вдалеке, за завесой цветочных лепестков, можно было увидеть странные картины. Как будто в самом пространстве открывались окна, показывающие совершенно другие миры: средневековые замки и заснеженные равнины, вишневые сады и мегаполисы, глубину морей и тихие деревни. Сьерра предполагала, что так открываются стихийные порталы в кластерные миры, однако даже в этом она не была уверена. Она прекрасно помнила, что Междумирье сторонится любых законов природы, известных на Земле. Это пространство легко могло связать разные планеты – и разные точки во времени.
Это было любопытно Сьерре, но это же пугало ее. Возможно, кто-то из старших поколений Арма наплевал бы на все ради научного азарта и исследовал Междумирье любой ценой. Однако Сьерру не покидало ощущение, что за ними давно уже следует сама Смерть, и чем быстрее они вернутся домой, тем лучше.
