Все Великие Кланы были плохи, все заслуживали смерти. Но этот клан… с ним у Вейовиса были личные счеты, даже большие, чем с Хэллоуином, хотя и проклятого наемника он не собирался отпускать живым.
Аделина колебалась, не зная, имеет ли она право лезть в личные дела своего господина, и наконец не выдержала:
– Что это за цель? Если мне дозволено узнать.
– Дозволено, радуйся. Я отправляюсь туда, чтобы вырвать сердце колдунье Мортем.
* * *
Хэллоуин много лет посвятил изучению нелюдей, потому что от знаний о них нередко зависела его жизнь. Он изучил тех, что населяют кластерные миры сегодня, легендарных, забытых, мифических, предполагаемых, вымерших… Он не проходил мимо таких знаний, читал все, что попадалось ему в руки, он был этими существами, вводя себе их кровь.
Но он понятия не имел, что за серая девица появилась перед ними в Улье.
Он не искал сложных путей, предпочитая начинать с простых: Хэллоуин готов был обратиться к ней и спросить, кто она такая. Он попросту не успел – пол под ними обрушился, увлекая их в далекую темноту Улья. Все произошло настолько быстро, что у Хэллоуина оставалась лишь секунда на подготовку.
И даже в эту секунду нужно было делать выбор. Он мог ввести себе кровь нелюдя, значительно повысив свои шансы на выживание, а мог прижать к себе Тиру, чтобы точно оказаться рядом с ней после падения. Ведь она, человек, не выжила бы здесь, оставшись одна! Сделать и то, и другое он не успел бы, и глас рассудка настойчиво шептал ему, что нужно сделать укол…
Но он почему-то прижал к себе Тиру, закрывая ее от ударов своим телом. Хэллоуин даже радовался тому, что эта ничтожная секунда не оставила ему времени на сомнения и сожаления.
Их падение было долгим и болезненным: они падали не в пропасть, то и дело налетая на другие выступы и слои воска, которые проламывались под ними. Хэллоуин не мог рассмотреть, где его спутницы, что с ними стало, ему хватало мастерства лишь на то, чтобы отталкивать тянувшиеся к нему и Тире щупальца. Но даже так он чувствовал, что полет затягивается – расстояние, которое они пролетали, становилось опасным, удар о пол теперь мог убить их… по крайней мере, наемника.
Однако ему хотя бы здесь повезло. На нижнем уровне, который и остановил их падение, собрался густой жидкий мед. Он смягчил удар, с невольным милосердием сберегая кости Хэллоуина.
Хотя мягким их приземление не было. Под медом скрывалось нечто твердое; оно не позволило им утонуть в липкой жиже, но оно же послало волну боли через все тело Хэллоуина. Первое время он даже двинуться не мог, просто замер на месте, пытаясь понять, что с ним случилось, чем пришлось заплатить за выживание.
Что ж, в этот раз жизнь досталась ему дешево: синяки, ушибы, пара треснувших костей и не более. Ничего такого, что не исправило бы первое же перевоплощение в нелюдя. Убедившись, что он жив и в ближайшее время не скончается, Хэллоуин наконец отстранился от Тиры, чтобы осмотреть ее.
Его усилия не прошли даром: человеческая девушка, в отличие от него, совсем не пострадала. Сейчас она потеряла сознание, но это, скорее, от страха или от последнего удара, а не от травм. Пока Хэллоуин смотрел на нее, она понемногу приходила в себя… И, открыв глаза, оттолкнула наемника.
В другое время он бы и не почувствовал такой мышиный удар, но теперь даже ее скромные силы усиливали ноющую боль в мышцах. Поэтому Хэллоуин не стал удерживать ее, позволил отползти в сторону, и только угрюмо наблюдал, как она пытается отряхнуться от липкого меда.
– Ты нормальная вообще? – мрачно спросил он.
Тира присмотрелась к нему повнимательней и заметно покраснела. Она сразу же бросилась к наемнику, осторожно поддерживая его за плечи.
– Прости, пожалуйста, – смущенно прошептала она. – Я думала, до меня добралось одно из тех существ!
– Я что, похож на гигантскую пчелу?
– Слушай, мы с головы до ног в меду, мы сейчас оба похожи на гигантскую пчелу!
– Оправдание засчитано, – усмехнулся Хэллоуин. – Сейчас неплохо было бы узнать, где мы.
Пока опасности не было: они оказались в круглом темном зале, залитом медом. Если бы здесь были щупальца, они бы, скорее всего, уже появились. Получается, они угодили в какую-то дальнюю кладовую, которую и сами «пчелы» не использовали.
Но это ненадолго. Они потревожили Улей, они сломали его. Даже если это существо не слишком разумно, оно наверняка умеет злиться.
Тира осмотрелась по сторонам и нахмурилась.
– Похоже, мы на одном из нижних уровней. Сюда стекает мед для застывания. Хорошая новость: охраны тут нет. Плохая: выхода тоже нет.
Хэллоуин медленно, щадя пострадавшие кости и мышцы, поднялся на ноги. Когда он стоял, мед доходил ему чуть выше колена. Да уж, такого слоя определенно было недостаточно, чтобы серьезно смягчить удар. Обычный человек, скорее всего, уже был бы мертв, да и универсалу приходилось несладко – даже в меду. Что ж, это можно было исправить…
Он потянулся к кейсу со шприцами, чтобы вколоть себе кровь нелюдя, и с удивлением обнаружил, что кейса нет. Ремень, привычно закрепленный на бедре, порвался во время падения, и Хэллоуин понятия не имел, где оказались шприцы – и сколькие из них уцелели.
– Вот теперь у нас проблема, – процедил он сквозь сжатые зубы.
– Еще одна?
– Да, и эта делает все остальные гораздо серьезней.
С тех пор, как он открыл свои способности, он никогда не оставался без боевой крови. Никогда! Она могла оказаться не слишком сильной или неподходящей, но она все равно была у него. Теперь же Хэллоуин оказался в Междумирье, в центре живого комка воска, полного хищных червей, раненый – без оружия!
Все это он попытался объяснить Тире, но чуть мягче, чтобы не слишком напугать ее. Она выслушала его и, к ее чести, не впала в истерику, уже этим она нравилась Хэллоуину.
– То есть, ты не можешь исцелиться от этого? – спросила она.
– Да, и у нас обоих теперь обычные человеческие силы. Это нужно исправить, пока до нас не добралась веселая пчелиная рать.
Они одновременно посмотрели наверх – и то, что перед ними открылось, их не радовало. Они пролетели высоту не меньше десяти этажей, и на каждом уровне Хэллоуин бился о стены или восковой пол. Кейс мог остаться где угодно, а главное, непонятно было, как туда залезть.
Оглядевшись по сторонам, Хэллоуин не обнаружил в круглом зале ни веревки, ни каната, ни паутины… ничего такого, что помогло бы им вернуться.
– Похоже, наши дела плохи, – неохотно признал он.
Но если наемник был близок к отчаянию, то Тира, кажется, решила быть сильной за них обоих.
– Вовсе нет! – заявила она. – Наблюдай!
Она подошла к стене зала и осторожно на нее надавила. Воск здесь оказался гладким, но, в отличие от меда, не липким. Даже сил человеческой девушки хватило, чтобы продавить в нем вполне удобную ступеньку.
