Его тело разрасталось, разбивая кокон из воска, меняло форму, становилось в три раза больше прежнего размера. Его туловище уже не было человеческим, но больше напоминало тигра, чем паука. Зато он получил четыре пары сильных ног, позволявших ему двигаться в любом направлении и удерживаться даже на сводах зала. Его голова была жуткой смесью человеческих и паучьих черт, и Тира, по идее, уже должна была кричать от ужаса – а она разглядывала его с удивленным любопытством. Странная все-таки девушка!
А потом до зала добрались существа, и ему было уже не до нее. Хэллоуин должен был отомстить Улью – и не позволить ему добраться до нее, поэтому он всегда оставался рядом с Тирой. За ними охотилось больше уродцев, чем раньше, но это уже было не важно. Хэллоуин знал, что пока в его венах кипит кровь цутигумо, ни одно из насекомых Междумирья не сможет его остановить.
* * *
На «Веге» не было врача, зато здесь хватало медицинских артефактов, способных определить любую проблему. Да только проблемы не было!
– Я не понимаю, – нахмурилась Сьерра. – С ним все в порядке! Кровь чистая, внутренние органы работают идеально…
– Ну, знаешь ли, он не был похож на человека, у которого все в порядке, – заметил Кей.
Тут с ним сложно было спорить. Это сейчас Неот, лежащий на кровати, был самым обычным человеком. Совсем недавно он казался покойником, замершим на металлическом полу в луже собственной крови. Но оказалось, что кровотечение из носа вызвано лопнувшим сосудом, а в остальном он в порядке – если верить оборудованию.
Словно желая подтвердить это, Неот открыл глаза, нахмурился и приподнялся на локтях. Он посмотрел на Сьерру и Кея с таким недоверием, будто видел их впервые в жизни.
– Вы что забыли в моей комнате? – угрюмо осведомился он.
– Ничего, – отозвался Кей. – Да только все мы сейчас в лазарете.
– Что? Каком еще лазарете?
– А он один на всю «Вегу».
Неот мог им не верить, это ничего не меняло. Ему достаточно было осмотреться по сторонам, чтобы понять, что они не лгут. Инквизитор сел на кровати, снял с руки браслет, диагностировавший его состояние. Он не был похож на человека, только что пережившего потрясение. Неот выглядел идеально здоровым – таким, каким считали его артефакты.
Вот только его настроению было далеко до бодрости тела. Он казался подавленным, хоть и старался это скрыть. Сьерре отчаянно хотелось помочь ему, сделать хоть что-то – но она не могла.
Магия Арма была сосредоточена на артефактах, а артефакты говорили, что все в порядке. Никто не прокрадывался на «Вегу» и не нападал на Неота, да и он не пострадал. Может, колдунья постарше и разобралась бы во всем, но Сьерре не хватало опыта, и она стыдилась этого.
– Что со мной случилось? – тихо спросил Неот.
– Ты нам скажи! То ты доказываешь, что тебе нужно было маршировать на задание, то падаешь в обморок, как перепуганная девица, – фыркнул Кей.
– Не смешно.
– Да, не слишком, но и рыдать над твоей судьбой пока рано. Ты сам хоть догадываешься, что могло произойти?
– Нет. Последнее, что я помню, – это мысли о смерти, – признал инквизитор. – Было такое чувство, будто я умираю, а душа сама покидает тело…
– Ты не умираешь, – поспешила заверить его Сьерра. – Все показатели в норме.
– И что? В прошлый раз они тоже были в норме, а это случилось. Сколько теперь такое будет повторяться?
Его послушать, так это они виноваты в случившемся! Сьерре хотелось спорить с ним, но она знала, что сорвется и наговорит лишнего, поэтому предоставила разговор Кею. Она знала, что феникс справится лучше, а она… Ну что она? Просто пилот.
По крайней мере, это ей так казалось. А потом тревога вспыхнула в ее душе ярким пламенем, заставила сердце биться сильнее, наполнила страхом, который Сьерра уже давно не испытывала. Это было похоже на паническую атаку, внезапную и беспричинную. Ей даже дышать стало тяжело, настолько велик был страх в ее душе.
И это был не просто страх. Сьерру, как и других молодых колдуний, учили правильно понимать свои врожденные способности, и сейчас инстинкты пытались ее предупредить.
– Ребята! – позвала она. – Состояние Неота вы обсудите потом, есть проблема посерьезней!
– Что случилось? – насторожился Кей.
– Вейовис… я чувствую его, он очень близко!
Все представители Великих Кланов могли чувствовать чудовищ, и Сьерра, дочь четвертой линии, не была исключением.
Неот мгновенно позабыл о своем недовольстве:
– Где он? Откуда приближается? Почему ты почувствовала его только сейчас?
– Он рядом, может, уже давно. Но в Междумирье его почувствовать очень сложно, сложнее, чем в кластерных мирах, если он не использует магию.
– А сейчас он начал колдовать? – догадался Кей.
– Да, он… Похоже, он с кем-то сражается!
Глава 8. Долг Великих Кланов
Керенса проснулась от того, что кто-то осторожно, но не слишком бережно тряс ее за плечо. Ей не хотелось открывать глаза; колдунья еще не пришла в себя, однако какая-то часть ее сознания уже знала, что ничего хорошего пробуждение ей не принесет. В мягкой темной пустоте забвения было гораздо уютней.
Вот только тот, кто так отчаянно пытался привести ее в себя, промедлений не терпел.
– Вставай, спящая красавица! – прозвучал рядом с ней голос Ангела тысячи лезвий. – Здесь еще ничего не закончилось.
Военная дисциплина мгновенно унесла остатки лени. Керенса наконец вспомнила, где она… точнее, где она была. А вот куда она попала? После того падения наступила темнота, которой и ожидала колдунья, она тогда даже не была уверена, что выживет. Однако у нее все получилось, она уже чувствовала, что ее тело не ранено, к тому же, она не одна. Керенса и не надеялась на такую удачу.
Она села, но медленно, голова все-таки кружилась. Не решаясь открыть глаза, колдунья спросила:
– Где мы?
– Боюсь, тебе это не понравится. Мы, условно говоря, в столовой.
Что ж, похоже, их везение было не таким уж поразительным.
Открыв глаза, Керенса обнаружила, что Хорана еще смягчила ситуацию, назвав это столовой. То, что видела перед собой колдунья, гораздо больше напоминало камеру пыток – или сцену из ночного кошмара.
Они оказались в огромном зале, все стены которого занимали коконы. Они, сделанные из тонкого полупрозрачного воска, тянулись от пола до свода, и казалось, что им нет числа. В коконах просматривались существа, которые были совсем не похожи на «пчел», но и в кластерных мирах Керенса таких не встречала. Похоже, это были те самые обитатели Междумирья, о которых говорила Тира.
Почти все они были еще живы, только вряд ли они воспринимали это как благо. Они, истощенные, высушенные, были оплетены трубками и тонкими нитями, связывавшими их со стенками кокона. Каждое существо удерживало на месте массивное жало, вогнанное в его тело. Похоже, именно оно насыщало кровь несчастной жертвы ядом, не давая ей сдвинуться с места.
