– И тебе доброе утро, – улыбнулся Кей.
Тело было наполнено легкой усталостью, сердце все еще отчаянно колотилось в груди, и выбираться из постели не хотелось. Это было и не нужно: он чувствовал мерное гудение двигателей, ставшее уже привычным, и дрожь, создаваемую ими. «Вега» продолжала лететь, все шло по плану.
Даже лучше, чем по плану! Они не рассчитывали вернуть Кровавый Пироп так быстро. Но все получилось, и величественный багряный камень теперь хранился в защищенной камере «Веги».
К тому же, они добыли его малой кровью. Никто из их союзников не погиб и даже серьезно не пострадал. Странный приступ Неота так и остался неразгаданным, однако он больше не повторялся. Инквизитор бродил по «Веге» мрачный и униженный, зато живой и здоровый.
Но больше всего Кея радовало то, что в Улье обошлось без жертв. Первой на корабль вернулась Тира в сопровождении жуткого монстра, похожего на паука. Неот даже решил, что этот монстр ее преследует, и собирался атаковать, но, к счастью, Хэллоуин успел вовремя перевоплотиться.
Керенса и Хорана задержались там чуть дольше. Кей чувствовал, что с ней все в порядке, но ему было неспокойно, особенно после того, как Сьерра сказала, что Вейовис рядом. Он хотел лететь туда, помочь ей, спасти ее, однако она снова и снова повторяла, что это – вариант на крайний случай. Она, конечно, была права, появление феникса могло вызвать ярость Улья. И все равно часы, проведенные вдали от нее, стали для Кея чудовищной пыткой, и он успокоился, лишь когда она вернулась – с камнем.
Теперь дело было за Призрачным Малахитом. Тира предполагала, что он попал на территорию другого живого острова – Ористе.
– Это мир нескольких слоев, его еще иногда называют пустыней облаков, – пояснила она. – Он собрался из разных осколков настоящего мира, случайно попавших сюда. Но они не слились воедино, они существуют именно слоями. Как бы это попроще сказать… Вот представьте себе видеоигру: каждый слой самодостаточен и не похож на предыдущий, это как уровни, которые нужно проходить по одному. Разница лишь в том, что в игре ты контролируешь или хотя бы понимаешь, когда уровень пройден. А слои Ористе рваные, ты в любой момент можешь провалиться на следующий, а можешь не попасть туда вообще, как повезет.
– Сказка, а не мир, – поморщился Неот. – Ты уверена, что камень там?
– Нет, но это единственный вариант, что у меня есть.
Поэтому теперь они летели к Ористе. Это существо обитало неподалеку от Улья, что, в общем-то, не удивляло: камни попали в Междумирье через один портал и разлетелись уже здесь, они не могли оказаться слишком далеко друг от друга. Если все пройдет гладко, завтра они все смогут вернуться домой.
Однако Кей не помнил, когда в их жизни что-то шло гладко.
Хорана наконец соскользнула с него, но не отдалилась, прижалась к его боку, и Кей обнял ее одной рукой. Он любил ее тепло, хотя и знал, что его собственная кожа намного горячее.
– Тира по-прежнему знает слишком много, – заметил он.
– Да, и это не наше дело.
– Неужели? Ты больше не считаешь это подозрительным?
– Считала, – признала Хорана. – Да и не только я. Хэллоуин тоже косился на нее с подозрением, но, похоже, между ними что-то произошло в Улье, когда они остались наедине. Теперь он доверяет ей, и мне этого достаточно.
– Ты так ценишь мнение Хэллоуина?
– Почему нет? Он жуткий раздолбай, но гениальный наемник, у него великолепные инстинкты. Мне проще считать, что Тира – его проблема, а не наша.
– Думаю, она для него не совсем проблема, – усмехнулся Кей.
Он видел, как Хэллоуин смотрит на человеческую девушку, и узнавал этот взгляд. У него и самого был такой же – когда-то давно, задолго до того, как он осмелился сказать Хоране правду. Так что да, никто не присмотрит за Тирой лучше, чем Хэллоуин.
А даже если нет, какую угрозу может нести простой человек? На этом корабле были типы куда опасней.
– Меня беспокоит Неот, – отметил Кей.
– Меня тоже. Такие припадки – это непонятно что, у инквизитора их быть не должно.
– Я бы предположил, что на него так влияет Междумирье, но ты же в порядке… правда?
– Конечно, в порядке! – рассмеялась она. – Обожаю, когда ты на меня так смотришь – прямо курочка-мамочка!
– Готов быть кем угодно, лишь бы ты не падала на пол в лужу собственной крови!
– Не бойся, не будет этого. Подозреваю, что состояние Неота связано не с тем, что он инквизитор, а с той жижей, в которую он провалился в Лабиринтах. Никто из нас не знает, что это было и как оно могло на него повлиять. По-хорошему, его бы надо отослать во внешний мир, мы справимся и без него. Но у нас такой возможности нет, так что продолжаем импровизировать.
Если они вернут Малахит так же быстро, как Пироп, за Неота можно не беспокоиться. А если нет? Хотя Хорана права, сделать они ничего не могут.
Правда, не все понимали это. Сьерра, которая чувствовала себя бесполезной, не вылезала из лаборатории. Ее клан не разбирался в целительстве, но она все еще не потеряла веру в артефакты. Она снова и снова исследовала образцы жидкости из Лабиринтов, стараясь хоть что-то понять. Кей подозревал, что дело не только в желании помочь, просто такая работа отвлекала ее от собственных страхов и сомнений.
– Я волнуюсь за Керенсу, – признала Хорана, отвлекая его от размышлений.
– Почему? Она же не пострадала, ваша миссия прошла отлично!
– Она не была ранена, – уточнила инквизитор. – Это не значит, что она не пострадала. Там, в Улье, что-то случилось… Я и сама это до конца не понимаю, но, думаю, это очень повлияло на нее.
– Ты ведь знаешь, что каждый сражается со своими демонами в одиночестве. Дай ей время, она справится.
– Надеюсь на это.
Они не стали говорить о том, что будет, если Керенса не справится, но оба подумали об этом. Они уже, по большому счету, потеряли Неота. Если бы они лишились еще и колдуньи из Великого Клана, их положение стало бы намного сложнее. Особенно при том, что их, похоже, преследовало неизвестное существо – девушка с серой кожей, которая была чужой и в кластерах, и в Междумирье.
* * *
И снова его не покидало чувство, что Тира скрывает от него правду. Оно ненадолго исчезло, когда она рассказала об уничтоженной экспедиции – Хэллоуин мог поверить, что милая, невинная девушка была травмирована таким опытом на всю жизнь. Но потом он увидел, как она сражается, и подозрения вернулись с новой силой.
Тира брала оружие в руки не первый раз, это без вариантов. Ее уверенность нельзя было оправдать даже тем, что убивала она неразумное чудовище. Напротив, такой противник, сильный, анатомически неправильный, для многих стал бы вызовом, но не для нее. Она мгновенно поняла, как его убить – быстро и без лишнего шума.
При этом Хэллоуин не сомневался, что она не солгала ему. Все это было в ее жизни: экспедиция, кровавая резня, дэйти и мрачный жнец, вырвавшиеся из Междумирья. Но произошло и что-то еще, куда более важное, чем простые разговоры. Только как убедить Тиру, что она может открыться ему? И… зачем?
