Подняв голову, наемник обнаружил над ними серое, будто затянутое дождевыми облаками небо. Глядя на него, невозможно было догадаться, что там тоже есть мир… или, по крайней мере, некая пародия на мир.
Кей перевоплотился в человека, чтобы помочь Тире удержаться на ногах. Она благодарно опиралась на его руку и старалась не смотреть на Хэллоуина. Он не хотел прекращать их разговор, он чувствовал, что задел нужную струну. Он признался ей – Хэллоуин к такому не готовился, все получилось само собой. Теперь его давило чувство недосказанности, неправильного понимания, однако при Кее он не рисковал задавать Тире новые вопросы. Сам Хэллоуин готов был принять ее тайну, но он не брался сказать, способны ли на это остальные.
– Я извиняюсь, – буркнула Тира. – Эти порталы и правда ни увидеть, ни почувствовать нельзя.
– Не страшно, – заверил ее Кей. Позер пернатый! – Даже хорошо, что ты нашла переход. Хорана, Сьерра и Неот осмотрели большую часть того уровня, не похоже, что камень там, нужно продолжить поиски здесь.
Словно в подтверждение его слов, с небес на них свалились все трое. Хорана попросту спрыгнула с прирожденной грацией инквизиторов. Неот последовал ее примеру, хотя у него это получилось не так изящно. Сьерра, не пытаясь никого впечатлить, использовала летающий артефакт.
Едва коснувшись ногами земли, Хорана объявила:
– Он здесь.
– Как ты это определяешь? – поразилась Сьерра. – У камней стихии нет самостоятельной ауры, никто не может их найти!
– Она, как видишь, справляется, – хмыкнул Неот. – Инквизиторы чувствуют магическую энергию тоньше многих других существ, потому что мы ее поглощаем. А случай этой психопатки и вовсе особенный, ее врожденные способности усилены бог весть во сколько раз, и никто не знает, чего от нее ожидать.
Хорана привычно не обратила на него внимания. Она смотрела на Кея, не говоря ни слова, но Хэллоуин не сомневался, что они общаются телепатически. Словно в подтверждение его мыслей, феникс кивнул:
– Понял, сделаем!
Огненная птица снова взмыла к небесам. Несложно было догадаться, чего хотела от него Хорана: полуразрушенный город, лишенный зелени, был как на ладони. Конечно, если Призрачный Малахит где-то под руинами, Кей его не найдет, но если на виду, – а именно это показали Лабиринты памяти, – разведка сверху будет эффективнее всего.
И точно, едва отлетев от них, феникс крикнул, выпуская из клюва поток пламени, и закружил над одним участком.
– Он что, серьезно думал, что мы его потеряем из виду, и решил огнем подышать? – поморщился Неот.
– Я его понимаю, я тоже не самого высокого мнения о твоих умственных способностях, – отозвалась Хорана. – Идем, нам не придется больше разделяться.
Это и правда хорошо, правильно и безопасно. Вот только Хэллоуин предпочел бы, чтобы они так и бродили где-то по кукурузным полям, оставив его наедине с Тирой. Он то и дело бросал на нее тоскливые взгляды, но она замкнулась: шла, ссутулившись, и смотрела только себе под ноги.
Как ни странно, он понимал ее и в этом. Когда-то давно, когда он покинул родной кластер и едва знал себя, он был таким же диким волчонком, на всех косившимся с подозрением. Но он это миновал, а Тира – нет… Или он придумывает лишнего? В конце концов, она была человеком, у них другие порядки!
Они шли по миру, который, казалось, уже пережил атомную войну. Вблизи город выглядел даже хуже, чем издалека: угрюмый, серый, припорошенный то ли пеплом, то ли пылью, он давил на каждого, кто посмел пересечь его границу.
Чувствовалось, что это место было вырвано из прошлой жизни: все осталось на своих местах. Здесь не было надвигающегося стихийного бедствия, заставившего бы людей бежать от угрозы. Они должны были остаться в домах… и погибнуть, потому что жизни в Ористе нет. Вот только где они сейчас? Хэллоуин сделал глубокий вдох, но не почувствовал ни намека на запах тления, знакомый каждому вампиру.
Хорана заметила его усилия:
– Зря стараешься. Здесь никого нет, ни одной кости.
– Но где они тогда?
– Какая разница? Мы пришли, чтобы забрать камень, а не хоронить мертвецов.
Хэллоуин не стал с ней спорить, ему не хотелось тратить на это время. Однако они оба понимали, что трупы, оставшиеся на месте, несут меньшую угрозу, чем сотни непонятно куда исчезнувших тел. Поэтому им нужно было как можно быстрее забрать Малахит и возвращаться обратно на корабль.
А это оказалось проще, чем они ожидали. Едва миновав первые улицы мертвого города, они увидели камень – он лежал в центре потрескавшегося от времени перекрестка.
Призрачный Малахит был таким же сокровищем, как его собратья. В нем, казалось, пересеклись все мыслимые и немыслимые оттенки зеленого, образовавшие причудливые изгибы и кольца. Они мягко мерцали, завораживали, они были одним из лучших воплощений природы Земли, какие Хэллоуину доводилось видеть – а повидал он немало. И тем более странным было то, что никто не покусился на это чудо. Похоже, Призрачный Малахит лежал здесь с тех пор, как попал в Ористе. Да, в Междумирье время течет по-другому, но вряд ли это произошло только что, раз Лабиринты памяти показали его именно здесь. Было бы так просто подойти и взять его!
Значит, или эта простота поверхностна, или его было некому брать.
Сьерра, похоже, думала о том же:
– Не прикасайтесь пока к нему! Нужно все проверить, изучить, возможно, его специально оставили тут, как приманку для нас!
Хорана только фыркнула, насмешливо закатив глаза. Наемница уверенно подошла к камню, подняла его с асфальта и подкинула на ладони так небрежно, будто он был простым сувениром.
– Довольна? – поинтересовалась она. – Ты серьезно думаешь, что если я выследила энергию этого малыша, я не почувствовала бы ловушку?
– Все равно это было опрометчиво, – укоризненно заметил Неот. – Тут игра идет не по тем правилам, которые ты знаешь!
– Да я вообще никаких правил не признаю…
Хэллоуин не слушал их, он смотрел только на Тиру. А она, в свою очередь, нервно оглядывалась по сторонам, словно пыталась рассмотреть что-то среди пустых окон города. Раньше она себя так не вела! Любую опасность Междумирья Тира принимала спокойно, а сейчас она не просто боялась этого места, казалось, что ее пугает нечто особенное, превосходящее те испытания, которые они уже прошли. Она напоминала Хэллоуину человека, который уже слышит волчий вой, но не знает, откуда придут хищники.
– Слушайте, может, обсудим это на корабле? – не выдержала Тира. – Вам не кажется, что это не лучшее место для бесед?
– Нормальное место, – пожал плечами Неот. – Тут все такое.
– На «Веге» все-таки получше будет! И мы еще не выбрались!
– Она права, – кивнул Хэллоуин. – Неизвестно, будет ли выйти отсюда так же просто, как зайти.
Он ожидал, что Тира хотя бы теперь посмотрит на него, но нет, она продолжала его игнорировать.
