Но, наблюдая за ними, Хэллоуин увидел то, чего Кей, прекрасно знавший свою возлюбленную, ожидал с первого удара. Убедившись, что битва на мечах не в ее интересах, Хорана попросту выбирала другое оружие. Ее не зря называли Ангелом тысячи лезвий – она была готова ко всему. Она уклонялась от прямых ударов Фрагараха и атаковала метательными ножами, сюрикенами, боевой косой и даже кусаригамой, с которой сам Хэллоуин не рискнул бы связаться. Наемница великолепно владела любым видом оружия, а нечеловеческая сила и выдержка становились преимуществом, которое Неот не мог преодолеть.
Несколько раз у Хораны был шанс нанести смертельный удар, но она сдерживалась. Неот не оценил ее доброту, он, скорее всего, даже не заметил этого. Он все больше злился от того, что не мог до нее дотянуться.
Тогда он сменил оружие. Фрагарах исчез, а в его руке появился нарядный меч, сияющий серебром и золотом. Казалось, что он создан для церемоний, не для битв, однако Неот и его использовал великолепно. Впрочем, этот меч Хорана без особого труда парировала клеймором.
– Плохой выбор, – прокомментировала она. – Балисарда рассекает магическую материю, она подходит для битв с колдунами и ведьмами. А мне-то что будет? Я магию не использую!
И снова она была права. Выбрав Балисарду, Неот сам себе усложнил жизнь. Даже одурманенный, он не мог не заметить этого и попытался драться двумя мечами. Он был хорош, вне всяких сомнений. Инквизитор идеально контролировал два легендарных лезвия, заставляя их, выкованные разными мастерами в разные эпохи, дополнять друг друга.
Теперь уже Хоране приходилось несладко. Это она пыталась измотать его, Неот был готов ее убить. Как бы она ни старалась, она все равно пропускала все больше ударов, на ее теле появлялись глубокие раны. Пока ее спасали исцеляющие артефакты, но сложно было сказать, что будет дальше. Хэллоуин уже не решился бы влезть в их битву, даже если бы Тира проснулась, он бы только помешал Ангелу. Ему оставалось лишь верить в нее, как верил Кей.
Она не подвела: притворившись, что усталость и бой замедлили ее, Хорана подпустила Неота поближе, оттолкнулась руками от земли и ударила его ногами, заставив выпустить оба меча.
Неот сделал шаг назад, замер, и казалось, что он наконец-то одумался, пришел в себя. Но нет, безумие, напущенное Шиораном, держало его, как паразит. Он просто готовился к следующему шагу.
Балисарда и Фрагарах исчезли, а Неот поочередно сложил пальцы в трех древних жестах инквизиторов – Хэллоуин слышал, что так они убирают магические замки, сдерживающие магию с помощью их врожденной силы. Два предыдущих меча он призвал легко, за мгновение, а ведь они были легендами! Хэллоуин боялся даже предположить, что еще он хранит в своем теле. Но стоило ли ожидать меньшего? Орден Святого Себастьяна был самым почитаемым в мире инквизиции, а Неот – его лучшим воином. Следовало догадаться, что свои самые смертоносные сокровища его братья доверят ему.
Он не ошибся: оружие, появившееся в руках Неота, обладало собственной магической аурой, настолько мощной, что она затмевала собой все вокруг. Это была японская катана – изящный благородный меч с темным лезвием. На лезвии стояло клеймо мастера, однако с такого расстояния Хэллоуин не брался его разглядеть. Ему достаточно было того, какой энергией пылало лезвие… он такого в жизни не встречал!
Хэллоуин не знал, что это за артефакт. Японцы создали поразительное количество магических мечей, он в таких тонкостях никогда не разбирался.
А вот Сьерра проявила неожиданную осведомленность.
– Не может быть… – прошептала она.
– Ты знаешь, что это?
– Кажется, знаю… Но этого меча не существует, это легенда!
– Неот только легендарным оружием и пользуется, – указал Хэллоуин.
– Нет, тут другое… Существование этого меча не было официально подтверждено. О нем говорят много столетий, но нет ни одного документа или свидетельства… По крайней мере, у Великих Кланов.
– А у инквизиции есть не только свидетельство, но и меч. Что это такое?
– Юучи Йосаму, это, вроде бы, значит «десять тысяч холодных ночей»… Легенда гласит, что когда-то два великих мастера мечей поспорили о том, кто из них лучший в Японии. Они попросили мудреца рассудить их, и тот велел им выковать самый совершенный меч, на какой они только способны. Они работали много дней, не жалея себя, а потом снова пришли на суд к мудрецу. Мудрец опустил оба меча в прозрачные воды ручья и увидел, что один меч рассекает лишь листья, скользящие по воде, и всякий сор, а рыб и других живых тварей не трогает. Другой же меч был таким острым, что рассекал все и всех – и даже, кажется, саму воду. Это и был Юучи Йосаму.
– Он победил?
Но Сьерра лишь покачала головой:
– Ты плохо знаешь японцев! Победил первый меч, потому что он не убивал тех, кто этого не заслужил. А второго меча мудрец испугался. Он увидел в Юучи Йосаму жажду крови, которую ничем не заглушить. Он велел мастеру уничтожить этот меч, но мастер не подчинился. С тех пор Юучи Йосаму не покидал поле боя, сменив не одну сотню хозяев. Поговаривают, что он сводит своего владельца с ума жаждой убийства, но при этом делает его непобедимым. Я не знаю, правда ли это… Но если так, то дела Хораны плохи!
Хэллоуин прекрасно знал, что легенды любят приврать, однако насчет этого меча они, похоже, не ошиблись. Дело было даже не в том, что катана рассекала любое оружие, которым Хорана пыталась защититься или напасть. Изменился сам стиль сражения Неота: инквизитор нападал отчаянно, по-звериному, прежде у него не было такой скорости и ловкости. Казалось, что он совсем потерял связь с реальностью. Он уже не думал о том, что Хорана – предательница, не помнил, за что должен ее покарать. Ему просто хотелось убить, хоть кого-то, он поддался влиянию меча, принял его силу.
Это было плохо. Даже лучший из воинов не продержался бы против него и минуты. Хорана все еще справлялась, однако чувствовалось, что это ненадолго. Хэллоуин должен был ей помочь, поэтому он осторожно опустил Тиру ногами на землю и дождался, пока Сьерра подставит ей плечо.
– Присмотри за ней, – попросил он. – Нужно с этим заканчивать…
Однако он опоздал. Хэллоуин не успел даже вколоть себе новую порцию крови, когда Хорана пропустила решающий удар. Меч вошел в ее грудь и, наполнив воздух брызгами крови, появился из спины, пробивая сердце наемницы насквозь.
Ангел тысячи лезвий была мертва.
* * *
Кричать было глупо и бессмысленно, но Сьерра все равно кричала, понимая, что это ничего не изменит. Да и что тут менять? Удар был смертельным с самого начала, у Хораны не было ни шанса пережить его. А Неот, даже совершив такое жуткое преступление, не пришел в себя. Казалось бы: смерть Хораны настолько противоречила всему, во что он верил, что это обязано было отрезвить инквизитора, помочь ему избавиться от магии Шиорана.
Но нет, лицо Неота оставалось все таким же равнодушным, а взгляд – пустым. В его охваченном заклинанием сознании правили простые мысли и цели. Он достигал их, ни о чем не рассуждая и ничего не анализируя.
