А вместо этого она обнаружила зависшего в вечной дымке Междумирья толстяка. Да, он был здоровенным, но даже так он мог сойти за самого обычного человека… если бы, конечно, не парил в пространстве, окруженный нереальным облаком темной энергии.
Толстяк наблюдал за ней маленькими глазками, почти скрытыми на его оплывшем лице. Одной рукой он расслабленно подбрасывал и ловил Призрачный Малахит, и это пугало Керенсу гораздо больше, чем его магия. Как он получил камень? Нашел его раньше команды? Или покончил с командой?
Нет, невозможно! Как бы силен он ни был, он не мог просто разделаться с Ангелом тысячи лезвий, фениксом, Хэллоуином… Но что если да? Мысль о том, что она осталась в Междумирье совсем одна, а остальные уже мертвы и сожраны, приводила Керенсу в ужас.
Но сейчас ей нужно было отстраниться от этих мыслей, потому что в глаза ей смотрела сама смерть. И если остальные уже мертвы, возможно, и она скоро присоединится к ним.
– Привет, красотка, – пророкотал толстяк. – Я много слышал о Великих Кланах, но вижу одну из их дочерей впервые.
– Я тоже много читала о Междумирье, но с дэйти никогда не сталкивалась, – спокойно отозвалась Керенса. – Можно сказать, что мы в равных условиях.
Она была вовсе не уверена, что он дэйти, просто у нее не было других вариантов. Небольшой, разумный, очень сильный – по описанию таким может быть или мрачный жнец, или дэйти. Но жнецы в легендах были отважными воинами, ослепленными жаждой крови, а этот шар на воина не тянул.
Толстяк расхохотался:
– Неплохо! Ты угадала ровно столько, сколько может угадать гость Междумирья, хвалю. В награду за это я раскрою тебе правду. Перед тобой Шиоран, хозяин пустоты, повелитель ночных кошмаров. Я дэйти, но я же и мрачный жнец. Я сильнейшее дитя Междумирья. Я – Господин Всего, и ты на моей территории.
– А я Керенса Мортем из второй ветви Великого Клана, и мне как-то плевать на самопровозглашенных диктаторов.
– Смело! Но мы оба знаем, что твое высокое положение мало что меняет для тебя здесь.
Тут он был удручающе прав. Магия клана Мортем совершенно не подходила для таких битв. Керенса могла поспорить со смертью и вернуть к жизни мертвеца, но здесь это было не нужно. Она могла создать големов, готовых сражаться за нее, однако вокруг не было ни одного мертвого тела. Она была великим воином ближнего боя – и не имела права покинуть «Вегу». Все, тупик!
А вот у Шиорана были все козыри. Как дэйти, он мог изменить мир вокруг них, подманить сюда рарико-менке… да что угодно сделать! А если он и правда обладал силой мрачного жнеца, возможно, он был способен разбить корабль на части голыми руками.
– Вижу, ты напугана, – сочувствующе заметил Шиоран. – Я тебя успокою. Я здесь не для того, чтобы тебя убить. Мне просто нужен второй такой камешек. И не говори, что здесь его нет: один тянется к другому. Я пока не знаю, для чего они нужны, но чувствую, что они должны быть вместе.
Его способность к улавливанию энергии поражала. Он не только определил, где находится Кровавый Пироп, он сообразил, что артефакты как-то связаны между собой. А значит, Керенсе ни в коем случае нельзя было отдавать ему камень, ведь в руках такого могущественного существа даже два артефакта, бесполезные для всех остальных, могли стать грозным оружием.
Пока она отчаянно пыталась сообразить, что делать, Шиоран устал ждать – похоже, он был не слишком терпелив. Дэйти рванулся к ней пулей… хотя нет, какой пулей? Пушечным ядром! Он налетел на корабль, ударил всем своим грандиозным весом, и «Вега», выдерживавшая давление щупалец Зиро, не просто пошатнулась – она отлетела в сторону, да так далеко, что верхний уровень Ористе теперь был едва виден на горизонте.
От резкого рывка Керенса не удержалась, упала, но тут же поднялась на ноги и осмотрела внешний слой корабля. Она боялась, что удар оставил на кристалле трещину, однако пока творение клана Арма держалось достойно.
Шиоран тоже это оценил. Подлетев поближе, он окинул «Вегу» неприязненным взглядом.
– Забавные у вас игрушки. Эта штука защищена от моей магии, поздравляю, и если бы я был простым дэйти, я бы расстроился. Но я уже сказал тебе, кто я. В этом и прелесть способностей мрачного жнеца: сила иногда решает все. Если ты не отдашь мне камень добровольно, я просто буду бить эту ракушку, пока не раскрошу ее и не достану изнутри тебя и камушек. Вот тогда, маленькая колдунья, я не буду к тебе столь милостив.
– На то, чтобы расправиться с «Вегой», у тебя уйдут годы! – насмешливо указала Керенса. Насмешка, впрочем, была блефом.
– Может быть. Ну и что? У меня впереди целая вечность, что мне годы! Да и потом, подозреваю, что это будет проще, чем ты думала, наблюдай!
Он замахнулся и ударил корабль двумя руками. «Вега» сорвалась с места, закружилась и начала опускаться вниз. Двигатели артефакта старались остановить падение, но пока не могли, слишком уж силен был Шиоран.
Керенса ни на секунду не забывала, что они в Междумирье. Верх, низ, право, лево – все это относительно здесь, все находится только в ее сознании, потому что на самом деле здесь нет ни сторон света, ни границы между небом и землей. Неба и земли тоже нет! Поэтому падение «Веги» будет длиться не до тех пор, пока корабль достигнет определенного дна, а до столкновения с первым же рарико-менке или, того хуже, стихийным порталом. Поэтому она не могла просто пережидать атаки Шиорана, как бы ей ни хотелось, она должна была их остановить.
Вот только как? О том, чтобы отдать ему камень, и речи не шло. Керенса отчаянно пыталась подобрать нужное заклинание, способное если не убить его, то хотя бы отпугнуть. А Шиоран продолжал нападать, «Вега» кружилась в пространстве, и колдунья до сих пор не разбилась о стены лишь из-за защитной атмосферы, придуманной кланом Арма.
На ум снова и снова возвращалось одно заклинание, которое ей не принадлежало – первозданное, сокровище клана Мортем. Это было заклинание чистой смерти. Основатель клана мог призывать энергию, противную самой жизни, и убить того, кого считал своим врагом. Керенса видела описание того заклинания, однако даже не смела его испытывать. Такая честь оказана лишь действующему главе клана!
Но его здесь нет, а она, правительница второй линии, идет сразу за ним. По сути, если с Иеремом что-то случится, она возглавит клан… Нет, это все равно не дает ей права использовать первозданное заклинание! Да и потом, у нее бы не получилось, даже если бы она попыталась. Все говорят, что такая магия требует огромного количества силы, которой у Керенсы просто не было.
Но то во внешнем мире. Что если в Междумирье все по-другому? Да и потом, она слышала, что первозданные заклинания вполне могли быть созданы Огненным королем на основе стихийной магии, присущей некоторым видам нелюдей. Так, клан Инанис обнаружил, что их первозданное заклинание связано с саламандрами. Что если магия клана Мортем была заимствована у мрачных жнецов? Ведь она похожа на их врожденные способности! А если так, то Междумирье – лучшее место для нее.
