Они, но не Тира. Решение, которое она приняла, было понятным, простым и единственно правильным: она должна была умереть в Междумирье.
* * *
– Да уж, я ожидал, что увижу мегаполис, но не думал, что такой, – присвистнул Хэллоуин.
– А какой? – полюбопытствовала Хорана. – Москву или Нью-Йорк?
– Знаешь, увидеть здесь Москву было бы менее странно, чем… это!
Тут Неот был с ним согласен. Нигде законы привычного им мира не нарушались так нагло и откровенно, как в Мегаполисе.
Казалось, что неведомая сила подхватила несколько городов, смяла их в один комок, да так и бросила в пустоте. Здесь не было никакого представления о том, где верх, а где – низ. Одни улицы нависали прямо над другими, были и те, что располагались под немыслимыми углами друг к другу. И, как Неот ни всматривался, он не мог понять, где одна грань перетекает в другую и как именно это происходит. Однако если логика здесь и была, то скрыли ее очень глубоко.
От одного вида каменных плит, застывших у него над головой, инквизитору становилось не по себе. Да, Тира говорила, что Мегаполис стабилен, что здесь ничего никогда не падает – потому что нет силы тяготения, которая потянула бы эти громадины вниз. И все равно ему, выросшему в совсем других реалиях, было сложно принять это.
Здесь не было неба, любое его подобие скрывалось за нависающими плитами, поэтому единственным источником света оставались фонари на улицах. Где-то они были яркими и круглыми, где-то – приглушенно-желтыми, созданными для уютных прогулок, а где-то и вовсе газовыми. Это как раз не удивляло, потому что и сами улицы были родом из разных стран и эпох. Даже разглядывая Мегаполис с корабля и пока не ступая на его территорию, Неот замечал здесь и зеркальные небоскребы, и аристократичные кирпичные дома Викторианской эпохи.
– Мы можем бродить тут целую вечность, – заметил Кей. – Этот город даже не осмотришь сверху, потому что у него нет верха!
– Может, вечность, – согласилась Тира. – А может, гораздо меньше, если нам повезет и Шиоран будет дома.
– Ты знаешь, где его дом?
– Конечно. Я отведу вас туда.
Эта девица не нравилась Неоту. Она определенно что-то недоговаривала им, а сейчас и вовсе казалась отрешенной, безразличной ко всему. Как можно было ей доверять? Хотя, если задуматься, у нее и остальных хватало поводов подозревать самого Неота. Он один поддался чарам Шиорана, и никто не мог гарантировать, что дэйти не подчинит его снова.
Возможно, Хорана как раз об этом и подумала, потому что когда Неот собирался уйти вместе с остальными, она преградила ему путь.
– Ты останешься, – просто сказала она.
Раньше, когда их миссия только началась, он воспринял бы это как личное оскорбление. Конечно, предательнице рода не хочется видеть рядом с собой настоящего инквизитора! Но теперь все было по-другому для них обоих, и тем более странным показался Неоту ее запрет.
– Почему это?
– Потому что кто-то должен остаться на корабле, – пояснила Хорана. – Шиоран уже пытался спереть Кровавый Пироп, и не факт, что не попытается снова. Да и без него здесь врагов хватает! Поэтому на «Веге» останетесь ты, Сьерра и Мэй. Я бы не хотела разделять весь отряд пополам, поэтому поручаю защиту корабля тебе. Я верю, что вдвоем вы справитесь.
Когда она говорила «вдвоем», можно было подумать, что она имеет в виду его и Сьерру, однако Неот прекрасно понимал, что это не так.
Хоране почему-то было легко принять Мэй. Она просто признала: это существо, которое отвоевало свое право на жизнь, значит, оно заслуживает имени и будущего. Для Неота все было гораздо сложнее: до того, как доверить ему Юучи Йосаму, старшие инквизиторы рассказали ему историю этого клинка. Это было опасное оружие, считавшееся чуть ли не демоном. Разве оно не доказало это здесь, когда связалось с духами Междумирья и вымолило их помощь?
А если так, ему полагалось уничтожить меч или найти способ обратить чары. Вот только одно дело – уничтожить древнюю катану, другое – девушку, у которой есть имя. Он уже видел, что Мэй не притворяется. Она действительно почти ничего не помнила из своего прошлого, она напоминала ему ребенка, который только-только начал познавать мир. И она не убила его! Получается, обрекая ее на смерть, он предавал ее доверие, о котором никогда не просил?
Все стало настолько сложным, что Неот позволил себе прибегнуть к способу, который обычно презирал: он закрыл глаза на проблему. Сейчас у него есть главная миссия – получить камни стихий и доставить их обратно во внешний мир. А уже потом, когда все будет кончено, ему придется смириться с неизбежной гибелью Мэй.
– Ты ведь оставляешь здесь именно меня не потому, что не хочешь снова рисковать, давая Шиорану шанс снова подчинить меня?
– Ты когда плетешь теории заговора, логику включай, – посоветовала Хорана. – Я ведь сказала, что Шиоран вполне может явиться сюда за вторым камнем. Я не просто допускаю возможность твоей встречи с ним, из-за моего решения вы окажетесь практически наедине. Но тебе проще не замечать этого, лишь бы в чем-то обвинить меня. Обвиняй уже тогда в напрасном риске, что ли.
– Погорячился, – признал Неот.
– Я бы сказала, остался верен себе. Надеюсь, из вас двоих хотя бы Мэй будет благоразумна!
И вот опять она относится к мечу как к полноценной личности – как будто издевается!
Неот не стал отвлекать их и дальше, он прошел на наблюдательную палубу и оттуда проследил, как они скрываются среди темных домов. Интересно, если они пойдут по разным улицам и окажутся друг у друга над головой, кто из них упадет? Или никто? От одного взгляда на этот город у Неота кружилась голова, и он был даже рад, что его оставили на «Веге».
Мэй пока не появилась, и он чувствовал ее энергию в себе – как новое непривычное тепло. Неоту было интересно, спит ли она в такие моменты – или, может, смотрит на мир его глазами? Что если она слышит его мысли? Тогда она знает о том, что он уже приговорил ее к смерти!
Инквизитор заставил себя отвлечься от размышлений о Мэй; в чем-то Хорана права, так и до паранойи недалеко! Чтобы занять себя, он направился обратно к центру управления кораблем, где дежурила Сьерра, и обнаружил, что колдунья уже спешит ему навстречу. И, судя по обеспокоенному взгляду, она искала его не ради приятной беседы.
– Что случилось? – нахмурился Неот. – Шиоран?
– Хуже! Или лучше, не знаю, тут сложно сказать… сложно сравнивать две проблемы!
В Междумирье у них только и было, что проблемы. Но, как ни странно, Неот мгновенно догадался, о чем она говорит.
– Сообщество?
– Да, их корабль приближается к Мегаполису!
После того, как на «Вегу» пробралась суккуб, верная Сообществу Освобождения, они ожидали прямого нападения, но нападения не было. Корабль исчез, словно растворился в Междумирье, возле Ористе он так и не появился. Здесь хватало чудовищ, которые не смотрели, кто на чьей стороне выступает в этой войне, они нападали на всех, и команда Вейовиса не могла стать исключением.
