Но вот они снова явились – как не вовремя! Неоту казалось, что после аварии на звездных ледниках их невозможно отследить, однако он недооценил одно из великих чудовищ.
– Что будем делать? – обеспокоенно спросила Сьерра. Она не сводила глаз с сияющей точки, появившейся на магической карте, заменявшей на «Веге» радар.
– Ты – сидеть здесь и блокировать корабль, чинить его при необходимости.
– Моя сила уже не так велика, как у звездных ледников, – неохотно признала Сьерра.
Неот не был колдуном, но, как и любой инквизитор, он прекрасно разбирался в магии. Поэтому он понимал, что там, во льдах, Сьерра сделала нереальное: она за считанные минуты превратила груду металлолома в совершенный артефакт. Одна! В тот миг она пылала такой силой, которая, пожалуй, не снилась даже лидеру ее клана. Неот понятия не имел, нормально ли это, он тогда снова думал о влиянии Междумирья на тех, кому здесь не место.
Однако ледники с их темными провалами в открытый космос остались позади, и ее нереальная энергия пошла на убыль. Впрочем, скромничала Сьерра напрасно: Неот чувствовал, что сейчас она гораздо сильнее, чем в первые дни миссии.
– Надеюсь, тебе даже эту силу не придется использовать. Я беру их на себя, ты будешь просто подстраховывать меня.
– Ты пойдешь в город?
– Нет, конечно, они могут и не последовать за мной, так что это напрасный риск. Я останусь на «Веге».
– Не уверена, что понимаю тебя…
– Смотри – и увидишь.
Даже если Сьерра обрела новую силу, не совсем понятную ему, она все равно оставалась юной девушкой, почти ребенком, он не мог доверить ей такую битву.
Неот вернулся на палубу, с которой только что наблюдал за уходящей командой, но не задержался там. Он использовал ворота для вылета капсулы, чтобы перебраться на поверхность «Веги». Удерживаться на гладком кристалле было непросто, приходилось строго следить за балансом, но за годы работы инквизитором Неот бывал и в худших условиях.
Когда он забрался на вершину корабля, рядом с ним появился небольшой шарик – наблюдательная сфера, заменявшая в мире магии видеокамеру. Из нее донесся голос Сьерры:
– Это плохая идея.
– Мы сейчас в такой ситуации, когда приходится выбирать между плохой и худшей идеями.
– Может, мне попытаться связаться с остальными?
– Не отвлекай их, им сейчас не до нас.
Он не боялся – он никогда не боялся перед боем. Его пугало то, что произошло в Лабиринтах памяти, пугала чужая жизнь, неожиданно зависящая от него и по непонятной прихоти судьбы переплетенная с его собственной. А сражение… Это дело привычное. Неот уже и не помнил тех лет, когда он не думал о битвах и смерти.
Дожидаясь, пока появится корабль Сообщества, он оглядывался по сторонам. Прозрачный купол под его ногами сливался с легким туманом, и от этого казалось, что он парит в воздухе. По одну сторону от него темнел Мегаполис, по другую простиралась пустота, и непонятно было, что страшнее.
Думая об этом, он почувствовал угол в груди – не болезненный, но достаточно острый, чтобы обратить на него внимание.
– Ты хочешь выйти? – удивленно произнес он. – Сюда?
Укол повторился, но уже чуть мягче. Опыт Улья показывал, что при желании она может вырваться сама – ранив его. А она предпочла задать вопрос, словно желая подчеркнуть, кто из них главный.
– Я обычно не пользуюсь артефактом вот так сразу, а если и пользуюсь, то не призываю тебя… Но ты это и так знаешь. Ладно, выходи.
Он быстро повторил серию жестов, снимающих печать, и катана сама собой появилась в его руке. Он почувствовал, как в теле закипает чужая энергия – все еще не привычная, но уже и не новая для него. Он учился работать с ней, но и Мэй тоже училась. То, что раньше доставалось ее хозяину с яростью и безумием, теперь она старалась передавать осторожно, осознанно, не затрагивая его разум.
Она появилась вовремя – Неот уже видел впереди корабль. Этот артефакт был далек от совершенства «Веги», и его наверняка уничтожили бы, если бы не присутствие одного из великих чудовищ. Но Вейовис был достаточно силен, чтобы защитить свою временную территорию, и даже деревянное судно почти не пострадало.
Впрочем, самого Вейовиса Неот не видел и не чувствовал. Это настораживало, однако инквизитор был не в том положении, чтобы искать его. У него и так хватало противников: на палубе собрались вампиры, только высшие, во главе с ледяным гигантом.
Но если ледяной гигант выглядел точно так же, как и в любом из кластерных миров, то с вампирами определенно что-то было не так. Все они были способны превращаться в нетопырей – гигантских летучих мышей, демонов, породивших не одну легенду. Но теперь они словно застыли в момент перевоплощения, оставаясь одновременно и людьми, и монстрами. Сохранив человеческий силуэт, они стали крупными, массивными, покрытыми черной шкурой. Увеличившиеся клыки уже не могли скрыться за губами и теперь выпирали из пастей, глаза горели яростным алым пламенем. Похоже, они едва контролировали себя, и даже ледяной гигант, их союзник, старался держаться подальше от этих существ.
Междумирье меняло их. Мэй оно изменило в лучшую сторону, а вот их превращало в нечто примитивное, достойное присоединиться к Своре. Керенса упоминала, что на эту миссию с ними должен был отправиться живорожденный вампир, однако он так и не решился столкнуться с темной силой этого пространства. Выходит, тот вампир был прав в своих опасениях.
– Похоже, им приглянулся наш корабль, – вполголоса сказал Неот. – Я их понимаю, но уступать все равно не намерен.
Он оттолкнулся ногами от кристального купола и легко перелетел через расстояние, разделявшее два корабля. Он никогда еще не чувствовал себя настолько сильным! Неот не хотел вести переговоры, он готов был драться, но драться на территории врага – «Вега» уже достаточно пострадала на этой миссии.
К своему удивлению, он узнал ледяного гиганта, увидев его вблизи. Они с Инде не были ни друзьями, ни врагами, они просто пересекались в кластерных мирах. Тогда наемник не делал ничего противозаконного, но сейчас он определенно перешел черту.
Впрочем, если Инде и собирался просить его о чем-то, то вампиры отняли у него такую возможность. Увидев долгожданную добычу, они потеряли те жалкие остатки контроля, что у них еще были. Они бросились вперед, желая только одного: насытить непрекращающуюся жажду крови.
Неот не знал, сколько их здесь, да и не задумывался об этом. Сколько бы ни было, он должен победить их всех. Междумирье сделало их глупее, но вместе с тем намного сильнее, так что ему приходилось нелегко. Если бы не меч, он, возможно, и вовсе оказался бы в ловушке, но сила и скорость Юучи Йосаму спасали его. Все его движения Мэй доводила до абсолюта, благодаря ей он был больше, чем инквизитором, потому что даже его способности не были так велики. Неот видел вокруг себя только мелькание черных шкур и алых глаз, они брали его в кольцо, они легко шли на жертву, потому что не помнили о том, что такое смерть. Он все равно сумел приспособиться к их ритму и выдержал бы без труда, если бы не вмешался Инде.
