Может, ледяной гигант и не доверял своим союзникам, но от Неота он точно пощады не ждал. Инде ударил сверху, и инквизитор, защищавшийся от очередного кровопийцы, едва успел отскочить. Ледяная рука все равно задела его, за ударом пришла волна боли – и он выпустил меч. Катана упала на деревянный пол с жалобным звоном и тут же скрылась среди мельтешащих хищников. Неот и не надеялся ее вернуть, он мгновенно призвал Фрагарах, чтобы продолжить бой, потому что одна секунда промедления могла обернуться для него гибелью.
Легендарный меч не подводил, но сравниться с могуществом Юучи Йосаму все равно не мог. Лишившись энергетической поддержки, Неот не успевал отражать все атаки, он был изранен когтями и ледяными пиками Инде, он уставал, он не знал, сколько еще продержится. Он убил многих вампиров – а осталось их, кажется, еще больше.
Они оттеснили его в дальнюю часть палубы, заставили прижаться спиной к стене. Когда три изуродованных хищника приготовились броситься на него одновременно, он решил, что это конец. Неот мог защититься от одного, от двух, но от трех – вряд ли. Холод, созданный Инде, утомлял его больше, чем битва, и он должен был допустить ошибку.
Но ему не пришлось проверять себя: вампиры, готовившиеся напасть на него, разлетелись на части до того, как успели двинуться с места, а за ними Неот увидел уже знакомую тонкую фигуру. Он понимал, что она сделала, видел, что ее пальцы удлинились, обратившись десятью лезвиями. И все равно она двигалась так быстро, что даже глаза инквизитора не могли уследить за ней.
– Это еще что за пепельный человечек? – хмыкнул Инде.
Судьба вампиров не слишком беспокоила его, чувствовалось, что он уже презирает их за такое примитивное перевоплощение. Он был уверен, что уж он-то, опытный наемник, ледяной гигант, не проиграет так легко и быстро!
Но самоуверенность подвела его. Инде успел сделать только один шаг к Мэй, и в этот же миг проиграл. Она разнесла ему правую руку, повредила грудь и ребра, задела ногу. Он, в отличие от вампиров, сохранил здравый разум, и лишь это спасло его, подсказало, что нужно податься назад.
Этим он спас себе жизнь. Ледяной гигант смотрел на нее неверящим, ненавидящим взглядом, а ее лицо оставалось все той же равнодушной маской. Мэй не волновало, кто он такой и почему его нужно убить. Он напал на нее и напал на Неота, все остальное было неважно.
Инде поспешил скрыться, ему повезло, что вампиры переродились в Междумирье. Если бы они остались прежними, они бы бежали вместе с ним: даже не-мертвые обычно держатся за жизнь. Но теперь они отвлекали противников, прикрывая его отступление.
Мэй дралась вместе с ним как напарница, и Неоту казалось, что она знает его много лет. Теперь он наконец осознал, почему Хорана так дорожила Кеем: да, инквизиторы обучены сражаться по одному, но вдвоем можно добиться гораздо большего.
Когда корабль вздрогнул под ними, почти все вампиры были мертвы. Неот не отказался бы найти Инде, но он лишь сейчас заметил, что они отдалились от «Веги». Еще чуть-чуть – и они не смогли бы вернуться на свой корабль, никакая погоня этого не стоила.
– За мной! – скомандовал Неот.
Он разогнался на палубе и прыгнул вперед, а Мэй повторила его движения без сомнений и страха. Они оба едва дотянулись до «Веги», едва закрепились на ее гладкой поверхности. Неот чуть не сорвался вниз, но она поддержала его, и ее пальцы больше не были лезвиями.
Они кое-как добрались до вершины корабля, точки, с которой все и началось. К этому моменту судно Сообщества уже скрылось в тумане, однако Неота это не расстраивало, они все равно проиграли. Вейовис наверняка поручил им захватить «Вегу» для возвращения во внешний мир, но теперь его ожидали плохие новости. Корабль поврежден, команда почти уничтожена… да уж, им не позавидуешь.
Неот лежал на куполе «Веги» и пытался отдышаться, а Мэй… Мэй смеялась. Тихо, серебристо, искренне. Он никогда не слышал ее смех – он был уверен, что у нее вообще нет голоса! Откуда он у меча или у чудовища с глубины?
Но у Мэй он был, с каждым днем в Междумирье она становилась все более совершенной и настоящей. Сегодня она спасла ему жизнь!
А Неот смотрел на нее и думал лишь о том, что должен ее убить.
* * *
– Знаете, мы вроде как в городе, а ощущение такое, как будто в норе, – поежилась Керенса.
С ней сложно было не согласиться: дома Мегаполиса давили на них. Иногда крыши прижимались друг к другу вплотную, образовывали тоннели, и проходить под ними приходилось как можно быстрее, потому что их ничего не держало. Если бы сила, удерживавшая Мегаполис в полете, вдруг изменилась или подчинилась Шиорану, для них все было бы кончено.
Да и сейчас сложно было сказать, сколько они проживут и как далеко зайдут. Проходя мимо темных призрачных домов, Хорана чувствовала, что они обитаемы. Жизнь, затаившаяся внутри, была искаженной, странной, идеально подходящей Междумирью. Иногда в окнах мелькали темные силуэты, а из приоткрытых дверей за ними следили молочно-белые, мутные глаза. Однако ни одно из существ пока не рискнуло приблизиться к ним или даже шагнуть на свет; Хорану это вполне устраивало.
«Я насчитал их тут чуть больше двух тысяч и сбился», – указал Кей. Его мысли Хорана слышала так же хорошо, как и свои. Она привыкла к этой связи и с ужасом вспоминала те годы, на которые в ее голове наступила одинокая тишина.
«Зачем ты их вообще считаешь?»
«Интересно же!» – хмыкнул феникс. Это было вполне в его стиле: даже в таком месте он не терял привычную жизнерадостность.
«Интересно? Я тебе скажу, что интересно. Керенса их опасается, и имеет на это право. Хэллоуин – как мы с тобой: он не боится, но понимает опасность Мегаполиса и испытывает оправданную тревогу. А Тира не боится вообще».
Их провожатая двигалась по изломанным улицам так же уверенно, как шла бы по родному городу. Тира не оглядывалась по сторонам, не сверялась с картой, которую зачем-то притащила из «Веги», она, казалось, не раз бывала здесь.
Так не могло быть, даже если дэйти во время их прошлой встречи так разоткровенничался, что рассказал ей о Междумирье все. Сколько она с ним разговаривала, десять лет? Как дошло до таких подробностей, как расположение улиц и гнездовище Шиорана?
Хорана не была наивна, она все прекрасно понимала. Однако она чувствовала, что Тира не испытывает злости по отношению к ним. Она вообще ничего не испытывает! После той встречи с Шиораном она замкнулась в себе, в ее душе появилась странная отрешенность. Это было опасно – но не для группы, а для самой Тиры.
Главным сейчас было то, что она вела их к цели: Хорана чувствовала впереди еле уловимую энергию Призрачного Малахита. Наконец Тира, шагавшая перед ними, остановилась и объявила:
– Мы пришли. Раньше Шиоран жил здесь.
Что ж, самопровозглашенный властелин Междумирья подыскал себе неплохой уголок. Его дом располагался возле площади, но не свободной, а покрытой каменными остатками античных колон и арок – похоже, когда-то здесь была галерея с фонтанами и скамейками, однако так давно, что этого уже никто и не помнил, даже бессмертные. С двух сторон площадь была замкнута небоскребами: один просто лежал на земле, целый и невредимый, словно так и построенный, другой завис над землей под углом около сорока пяти градусов, и снизу к нему тянулись неаккуратные деревянные избушки, сгнившие до черноты и от этого похожие на плесень.
